Несмотря на то что у них действительно было численное преимущество, если бы дело дошло до битвы на жизнь и смерть с Ян Каем, выжил бы ли хотя бы половина — это ещё вопрос.
Никто не желал отдавать собственную жизнь ради чужого спасения.
Но последствия неповиновения приказу Тань Цзюньхао были очевидны — тот же конец, что и у того громилы по фамилии Лю.
На мгновение все оказались в безвыходном положении — ни вперёд, ни назад.
Тань Цзюньхао, разумеется, разглядел их колебания, фыркнул холодно и вновь изменил печать на руках.
Раздались новые глухие стоны. Каждый из Императоров-Владык нахмурился от боли, холодный пот катился по их лбам, а сердцееды под кожей стремительно продвигались к сердцам. Несколько человек не выдержали и взвыли от нестерпимой боли — их вопли были так жутки, что мурашки бежали по коже.
— Когда червь доберётся до сердца, смерти не избежать, — невозмутимо произнёс Тань Цзюньхао. — Кто поможет убить этого парня, тому я извлеку сердцееда и верну свободу.
Кнут и пряник — верный способ поработить чужие сердца. Будучи старейшиной Звёздной Божественной Палаты, Тань Цзюньхао прекрасно владел этим искусством.
Его слова возымели действие — немало людей загорелось надеждой. Сердцеед был настоящей пыткой, и если его действительно можно было вывести, стоит рискнуть. Главное в том, что сопротивление Тань Цзюньхао гарантированно означало смерть, тогда как против Ян Кая ещё оставался какой-никакой шанс.
Выбор был прост — но выбора у них не было.
Один из них не выдержал ни боли, ни соблазна обещания Тань Цзюньхао и громко воскликнул: — Старейшина Тань, слово своё сдержите!
Тань Цзюньхао слегка улыбнулся: — Разумеется, я сдерживаю слово.
— Отлично! Тогда сегодня я, Ся, окажу Старейшине Таню подмогу! Кто ещё готов идти со мной?
Он огляделся вокруг, и многие из Императоров-Владык кивнули. Слабый не может одолеть сильного — что им оставалось делать, отказываться?
Получив поддержку, воин по фамилии Ся обрёл уверенность, развернул свою ауру, и Императорская Энергия с грохотом пришла в движение — он был Императором-Владыкой Второго Уровня.
Он громогласно взревел — словно чтобы подбодрить себя — и ринулся на Ян Кая.
Остальные последовали за ним.
В тот же миг двадцать-тридцать фигур превратились в потоки света и обрушились на Ян Кая. В воздухе один за другим расцветали магические искусства, Императорские Артефакты возносились ввысь, превращаясь в разноцветные потоки и несясь прямо на Ян Кая.
Некоторые на ходу бормотали: — Братец, не вини нас — мы тоже вынуждены!
Оказавшись лицом к лицу с таким числом Императоров-Владык, Ян Кай ощутил нарастающее давление — словно горы обрушились на его грудь, едва не лишив дыхания. Но он лишь поднял голову и возопил к небесам: — Стоять на распутье и оглядываться — что в этом императорского? Если нет мужества сражаться насмерть, не стоит затевать войну!
— Дерзкий мальчишка, умри!
Не все испытывали перед Ян Каем угрызения совести. Его поведение на аукционе уже вызвало всеобщее негодование, а теперь из-за него они оказались под контролем Тань Цзюньхао и были заражены сердцеедами. Тот, кто это сказал, не смел питать ни капли злости к Тань Цзюньхао и излил всю ярость на Ян Кая, полагая, что достаточно убить его — и всё закончится.
Он атаковал без малейшей пощады.
Бум! Бум! Бум!...
Двадцать-тридцать сокрушительных ударов обрушились на место, где стоял Ян Кай. Каждый был мощным приёмом Императора-Владыки, бесчисленные сверхъестественные способности расцвели одновременно — наступил полный хаос.
Тань Цзюньхао сузил глаза, наблюдая за битвой. Он понимал, что даже его собственные силы не гарантировали бы ему ничего, кроме тяжелейших ранений или мгновенной смерти. Но этот парень по фамилии Ян владел силой пространства — как бы ни были мощны эти атаки, они вряд ли смогут с ним справиться.
Он и сам запечатал это пространство Пятистихийным Массивом Великого Охвата, но это лишь не позволяло Ян Каю телепортироваться за пределы массива. Внутри него он по-прежнему мог свободно перемещаться.
Если бы не это, зачем ему было бы использовать силы этих Императоров-Владык? Одного его собственного мастерства было бы достаточно, чтобы покорить Ян Кая.
Немного спустя пыль осела. Там, где сошлись все атаки, не было ни души.
— Он мёртв? — воскликнул кто-то.
— Столько братьев по оружию нанесли удар, и даже если бы у того парня было три головы и шесть рук, он бы не выжил. Жаль, подлинный гений...
— Ха-ха-ха! Посмел противостоять Старейшине Таню — сам виноват в смерти! — расхохотался кто-то.
Раз Ян Кай мёртв, теперь самое время льстить Тань Цзюньхао — быть может, в хорошем настроении он извлечёт сердцеедов и вернёт им свободу.
Некоторые втайне сожалели, что не знали заранее, как легко справиться с Ян Каем, — иначе приложили бы все усилия, возможно, заслужив расположение Тань Цзюньхао.
Фть!...
Раздался странный звук — тихий, но все присутствующие были Императорами-Владыками, острый слух каждого уловил его. Все разом повернулись в сторону звука, и, когда поняли, что произошло, их лица побелели.
Из груди того, кто говорил последним, торчал широкий клинок. Призрачная фигура стояла за его спиной, обнажая холодный профиль.
— Э-э... — он, похоже, ощутил ледяную влагу в груди и посмотрел вниз. Глаза его округлились.
— Противостоять мне — будьте готовы к смерти, — спокойный голос Ян Кая зазвучал из-за его спины и прозвучал в ушах человека как удар колокола, потрясая саму душу.
Прежде чем тот успел что-либо предпринять, Ян Кай резко дёрнул запястьем, и с глухим звуком разрубил человека пополам. Кровь хлынула потоком, тело, расколотое надвое, вместе с внутренностями обрушилось с небес — от этого зрелища у зрителей кровь стыла в жилах.