Запретные круги в ложе номер тринадцать были ещё целы, и потому духовное восприятие всех присутствующих наталкивалось на преграду, не проникая внутрь. Зато каждый диалог отчётливо долетал до ушей толпы.
Из ложа номер тринадцать донёсся голос Императорского уровня, пытавшегося выпросить пощаду. Похоже, он собрался отчаянно драться, но прежде чем раздался хоть один звук боя, его уже обезвредили. Затем раздались приглушённые стоны, а следом — несколько странных булькающих звуков, словно кто-то жадно глотал что-то…
Хоть ничего и не было видно, каждый мог вообразить, какая судьба постигла того Императорского уровня в ложе номер тринадцать.
— Бе-е…
Одна из женщин в зале первой не выдержала и вырвала.
Этот звук стал детонатором — потянул за собой всех остальных. Воины, ещё державшиеся до последнего, тоже не выдержали, одни за другими отворачивались и извергали содержимое желудка. В мгновение ока во всём зале стоял такой ужас, что уцелевшие морщили лбы.
Другие Императорские уровня в ложах были озадачены. Семизвёздная торговля и без того считалась одним из двух ведущих торговых объединений Южной области — как такое могло остаться без реакции? Втайне многие почувствовали, что нынешний аукцион оказывается куда сложнее, чем казалось, — словно они случайно вступили в трясину.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Кай выскочил из ложа номер тринадцать. Он отряхнул руки и сказал: — Вырос я, а таких необычных просьб раньше не встречал. Настолько расширил кругозор.
Из ложа непрерывно доносились звуки рвоты, от которых создавалось впечатление, что находящиеся внутри предпочли бы смерть.
— Продолжай! — Ян Кай поднял глаза на Хуа Цынсы, стоявшую на высокой платформе.
Хуа Цынсы слегка кивнула. Она понимала, что Ян Кай, видимо, был разгневан своим Учителем и ищет, куда выплеснуть ярость. А ложа номер семь и номер тринадцать сами подставились под удар — он не пощадит их.
Получить возможность уцелеть в ложе номер тринадцать уже было удачей, но судя по тому, что там произошло, такой удел, пожалуй, хуже смерти.
Оглянув зал, Хуа Цынсы произнесла: — Ложа номер один делает ставку — сто миллионов высокосортных кристаллов источника. Есть ли желающие перебить?
Все помолчали. Сто миллионов на столе — кто тут ещё добавит?
Хуа Цынсы кивнула: — Раз никто не повышает, третий лот достаётся ложе номер один.
Она подала знак рукой, и служанка тут же понесла поднос к ложе номер один. Лицо девушки было белым, как мел, и ноги подгибались — словно она шла не в ложа, а в мрачную преисподнюю.
Ян Кай вернулся в свою ложу и убрал третьего небесного голема.
На платформе Хуа Цынсы снова заговорила: — Четвёртый лот. Небесный голем Цянье Секты…
— Сто миллионов! — громко объявил Ян Кай.
Хуа Цынсы усмехнулась и обвела взглядом зал: — Никто не повышает?
Сказав это, она подмигнула служанке, только что вышедшей из-за кулис. На этот раз даже церемонные слова были излишни.
Дальнейший аукцион превратился в импровизированный дуэт Ян Кая и Хуа Цынсы. Как только появлялся новый лот, Ян Кай без тени сомнения называл сто миллионов, а Хуа Цынсы тут же распоряжалась доставить небесного голема в ложе номер один.
Во всех ложах лица Императорских уровней были мрачны и бессильны. Они проделали долгий путь, чтобы участвовать в аукционе, а превратились в статистов — не то чтобы побороться за лот, у них даже шанса на это не было. Сто миллионов с ходу — кто с ним тягаться? Кроме того, любой, кто не был слепым, замечал, что с Ян Каем что-то не так. Он пришёл не на аукцион — он пришёл его уничтожить.
Не говоря уже о том, что он убил человека из ложа номер семь и опозорил обитателей ложа номер тринадцать, — одни только его ставки были более чем показательны.
Да, его капитал был впечатляющим — несколько сотен миллионов высокосортных кристаллов источника в запасе. Но даже это не оправдывало подобных ставок. Кристаллы же не падают с неба. Единственное объяснение: Ян Кай и не собирался за них платить.
Императорские уровня, собравшиеся здесь, не были дураками. Наблюдая столь долго, они не могли не разобраться в происходящем. В глубине души зародилось беспокойство — словно невидимые оковы обвились вокруг сердца, не давая покоя.
А аукционер на платформе был на удивление послушен, что делало всю ситуацию ещё более неправдоподобной.
Всего за четверть часа все девять небесных големов Цянье Секты были проданы — и, как и следовало ожидать, все достались Ян Каю, который тут же передал их Е Хэню.
Е Хэнь был так взволнован, что не мог сдержать себя. Он и помыслить не мог, что небесные големы ещё можно вернуть. Гибель Цянье Секты тяжёлым камнем лежала на его душе — он боялся, что преемственность учения прервётся именно на нём. Дни и ночи он терзался виной перед предками, дух его угас, словно пепел. Даже когда Ли Цинъюнь целым и невредимым доставил его обратно, Е Хэнь по-прежнему не мог прийти в себя.
Но теперь, когда девять великих небесных големов были возвращены, в Е Хэне вдруг снова разгорелась боевая воля.
Цянье Секта была уничтожена при нём — значит, при нём же она и будет восстановлена, чтобы вновь обрести былую славу. Пятьсот Учеников, которых он отправил в Долину Ди Тянь, — это надежда. Древние свитки с секретными искусствами, чудом уцелевшие, — тоже надежда. А эти девять великих небесных големов — надежда вдвойне.
В одно мгновение Е Хэнь преобразился — словно стал другим человеком.
Е Цзинхань и Ду Сянь видели всё это и тайком порадовались, а благодарность к Ян Каю ещё усилилась. Ведь небесные големы — штука невероятная. Каждый из них мог сравниться с Императорским уровнем. Любой другой, получив такой трофей на аукционе, непременно оставил бы себе. А Ян Кай без колебаний вернул всё Е Хэню. Такой поступок трудно было назвать иначе чем благородным, и не испытывать благодарности было просто невозможно.
— Ян-шао, они, похоже, тянут время, — внезапно произнёс Ин Фэй.
Ян Кай кивнул: — Знаю.