— Стройте массив! — резко крикнули. Около трёхсот учеников Секты Летящих Теней быстро перемещались, выписывая магические позиции ногами, и мгновенно выстроились в потрясающий мечевой массив. Их ауры выстраивались в единую цепь, а мечевая воля нарастала слой за слоем.
Перед Дворцом Городского Владыки стояли, казалось, не триста воинов, а один грандиозный клинок. Ледяная мечевая воля ощущалась ясно каждому воину во всём Городе Летящих Теней.
Ян Кай с презрением взглянул на мечевой массив перед собой и холодно усмехнулся: — Глава секты Ли, вот так вы встречаете гостей?
Если бы тот ответил утвердительно, Ян Кай не возражал бы перебить всех трёхсот начисто.
Этот мечевой массив был впечатляющим, но не мог остановить его шаг.
Из Дворца Городского Владыки донёсся мягкий, тёплый голос: — Пустите их.
Ян Кай уже добрался до самых ворот — Ли Циньюню было не избежать столкновения ни при каких обстоятельствах. Однако, вопреки ожиданиям всех присутствующих, Ли Циньюнь не стал чинить Ян Каю препятствий, а, напротив, приказал ученикам пропустить его.
— Глава секты!
Мэтр третьего уровня Источника Дао, возглавлявший мечевой массив, с выражением полного недоверия обернулся к Дворцу Городского Владыки — словно неправильно расслышал.
Развернув этот массив и объединив силу трёхсот учеников, они смогли бы нанести серьёзный урон даже Императору Зенита, ворвавшемуся внутрь. Эта шайка Ян Кая убивала людей прямо у городских ворот — вражда с Сектой Летящих Теней была непримиримой. Как же можно просто так их отпустить?
— Пустите их! — голос Ли Цинюня раздался снова, на этот раз более властный.
Ученик, возглавлявший массив, несколько раз менялся в лице, стиснул зубы и прорычал: — Пропустите!
Толпа сама расступилась в стороны, и грозная мечевая воля сразу заметно ослабла. Когда люди начали двигаться, массив невозможно было поддерживать.
— Мудрый выбор, — в глазах Ян Кая мелькнул оттенок удивления, и он мысленно отметил, что Ли Циньюнь оказывается интересной личностью.
Среди множества враждебных взглядов Ян Кай широким шагом повёл за собой Е Цзинхань и Ду Сяня вглубь дворца. В отличие от невозмутимого Ян Кая, Е Цзинхань и Ду Сянь нервничали, едва сглатывая, удерживая свою Силу Источника наготове, но не выпуская её. Они боялись, что ученики Секты Летящих Теней нарушат слово и внезапно нападут.
Но всё обошлось, пока они не вошли внутрь Дворца Городского Владыки. Обменявшись взглядами, оба невольно выдохнули с облегчением.
В зале Дворца Городского Владыки сидела фигура, скрестив ноги. Она была прямой, как меч, и излучала облик великого мастера. Перед фигурой покоился клинок длиной в три чи, и без видимой причины он непрерывно звенел, причём звон тем учащался и плотнел, чем ближе подходил Ян Кай, словно предупреждая о чём-то.
Ян Кай невольно задержал на нём взгляд.
Ли Циньюнь всё ещё держал глаза закрытыми. Внезапно он провёл рукой по клинку, и тот мгновенно утих. Тогда он заговорил: — Меч Юйсюй — драгоценная реликвия Секты Летящих Теней. Всегда носился только главой секты. Он обладает силой предупреждения: чем сильнее враг, тем настойчивее его звон. Мне не раз удавалось избежать опасности благодаря ему. Жаль, что на этот раз, боюсь, не удастся.
— Глава секты Ли! — Ян Кай сложил кулак в приветственном жесте и слегка кивнул.
Е Цзинхань и Ду Сянь, стоявшие за спиной Ян Кая, пылали красными глазами и скрежетали зубами, впиваясь в Ли Циньюня яростным взглядом — было видно, что они готовы убить его на месте.
— Кто ты такой? — Ли Циньюнь поднял глаза и посмотрел на Ян Кая.
— Никто и ничто. Даже если назову, Глава секты Ли всё равно не будет знать, — сухо ответил Ян Кай.
Ли Циньюнь сказал: — Имя делается делами. После сегодняшнего дня твоё имя непременно разнесётся повсюду.
Ян Кай улыбнулся: — Тщетная слава в бренном мире — всё пыль и прах. Жизнь коротка, словно сон. Путь боевых искусств — вечен!
Его глаза сузились, в них вырвался острый блеск, и он уставился на Ян Кая. Каждое слово звучало как драгоценный жемчуг, каждое било в его сердце, как тяжёлый молот. В глубине сознания он словно уловил нечто — создавалось ощущение, будто тучи рассеялись и открылась луна.
Но стоило призадуматься — и ничего не находил. Брови невольно сдвинулись.
Он тихо вздохнул и произнёс: — Видно, правда: мир не стоит на месте, одни сменяют других.
Выглядел он подавленным, будто получил серьёзный удар. После паузы продолжил: — Ты пришёл защищать Секту Тысячи Листьев? Если так — действуй. Я, Ли Циньюнь, хоть и считаю себя слабее, но сидеть и ждать смерти не намерен.
Ян Кай обернулся к Е Цзинхань и Ду Сяню: — Хочете, чтобы я его убил? Кивните — и я отберу у него жизнь.
Ду Сянь и Е Цзинхань стиснули зубы. Краснота в их глазах ещё усилилась, а холодная жажда убийства обрела почти осязаемую форму.
Именно этот человек год назад привёл с собой толпу учеников Секты Летящих Теней и ворвался в Секту Тысячи Листьев, учинив страшную резню. Число погибших учеников Секты Тысячи Листьев от его рук было несчётно. Целый год оба не переставали мечтать об убийстве этого человека — отомстить за погибших братьев и сестёр. Но вот враг теперь перед глазами, они верят, что Ян Кай способен сдержать слово и отнять у него жизнь, а кивок всё не идёт.
Словно по негласному согласию, Е Цзинхань закрыл глаза и тихо произнёс: — Старший брат!
Ду Сянь глубоко вздохнул: — Врагу, который стёр мою семью с лица земли, я отомщу собственными руками!
Ян Кай улыбнулся и, глядя на них, сказал: — Тогда усердно культивируйте. Он — Император Зенита.
Ду Сянь стиснул зубы: — Мы моложе его.
Молодость — лучший капитал.
Ли Циньюнь слегка кивнул, сложным взглядом окинул обоих и произнёс: — Я готов принять вас в любое время.
Ду Сянь указал на него пальцем: — Не сомневайся: Секта Летящих Теней когда-нибудь падёт от руки Ду Сяня, а твоя голова будет моей!