Фань У рассмеялся в стороне: «Мой дворец совсем недалеко от места, где обитает Старейшина. В дальнейшем Старейшине обязательно стоит навещать меня почаще.»
Старейшина вежливо ответил: «Раз Владыка столь добр, то, быть может, этому старику впоследствии придётся кое в чём его побеспокоить. Надеюсь, Владыка не будет возражать.»
Ян Кай мог позволить себе не церемониться с Фань У, но Старейшина всё же испытывал некоторую обеспокоенность. Пока Сяо Сяо не станет Тайюэ, сила племени каменных духов уступала противнику, и Ян Кай не мог вечно оставаться в Древней земле, чтобы их оберегать.
Не говоря уже о том, чтобы наладить с Фань У близкие отношения, — хотя бы не допустить обострения конфликта уже представляло бы немалую выгоду для племени каменных духов.
Фань У расхохотался: «Старейшина слишком скромен! Если впоследствии у Старейшины будет свободное время, обязательно приходите в мой дворец в гости.»
Луань Фэн тоже слегка улыбнулась: «Я тоже буду рада принять Старейшину.»
Цан Гоу бросил на них взгляд сбоку и фыркнул: «Как будто я всех от себя гоню.» Повернувшись к Старейшине, он улыбнулся: «Старейшина, мой дворец хоть и расположен подальше от мест обитания племени каменных духов, но я давно слышал, что вино и яства, которыми славятся деревянные духи, невероятно изысканны. Если однажды я приду к вам в гости, надеюсь, Старейшина не выставит меня за порог.»
— Не посмею, не посмею! Если Владыка пожелает прийти, наше скромное племя будет радо принять его! — Старейшина горько усмехнулся. Когда же он стал таким лакомым кусочком? Три великих Владыки Древней земли, один за другим, стремились наладить с ним отношения, — и всё это, несомненно, благодаря Ян Каю. Он не из тех, кто способен вести пустую болтовню, и продолжать обмен вежливостями с тремя Владыками было ему не по силам. Старейшина поспешно обратился к Ян Каю: «Господин Ян, раз здесь всё улажено, я поведу своих людей обратно. А Господин Ян...»
Ян Кай слегка улыбнулся: «Я не пойду со Старейшиной. На этот раз я пришёл в Древнюю землю, чтобы разыскать Сяо Сяо. Раз Сяо Сяо уже отправилась в Кровавые Врата, моё дело здесь окончено, и в ближайшее время я покину Древнюю землю.»
Старейшина услышал это и выразил сожаление. Однако всё же сказал: «Тогда желаю господину Яну попутного ветра. Если он снова прибудет в Древнюю землю, прошу обязательно посетить территорию моего племени каменных духов — старый слуга обязательно выйдет навстречу!»
«Старейшина, не буду задерживать.» Ян Кай сложил кулаки в прощальном жесте.
Старейшина также ответил поклоном. Затем он попрощался с Фань У и остальными, после чего развернулся и удалился.
Вскоре племя каменных духов вместе со Старейшиной скрылось из виду.
Фань У и остальные стояли за спиной Ян Кая, переглядываясь друг с другом, в глубине души полные тревоги. Наконец Фань У слегка кашлянул и осмелился спросить: «Господин Ян, какие у вас планы на дальнейшее?»
Ян Кай повернул голову и посмотрел на него, хихикнув: «Что, Владыка Фань хочет, чтобы я поскорее покинул Древнюю землю?»
Фань У изменился в лице и вскричал: «Не посмею, не посмею! Прибытие господина Яна в Древнюю землю — её удача. Как я мог подумать такое?»
«Правда не посмеешь? Говори честно, что у тебя на уме. Я всего лишь скромный Повелитель Девяти Девяток — что я тебе сделаю?» Ян Кай холодно усмехнулся натянутым, насмешливым тоном.
Ты indeed не сможешь ничего со мной сделать. Но тот потомок Тянь Син — сможет, мысленно возмутился Фань У, но вымученно улыбнулся: «Господин Ян слишком беспокоится. Начиная с сегодняшнего дня вы — дорогой гость в Древней земле. Если пожелаете остаться, мы будем рады принять вас.»
Ян Кай хлопнул Фань У по плечу и расхохотался: «Не ожидал, что Владыка Фань такой гостеприимный. Раз так, тогда я, пожалуй, окажу тебе честь. Договорились — я поживу в Древней земле ещё какое-то время.»
Лицо Фань У почернело, и ему нестерпимо хотелось дать себе пощёчину.
Луань Фэн и Цань Гоу тоже посмотрели на него с явным укором, думая: зачем ты, скотина, так много болтаешь? Лучше бы сидел немым.
Ян Кай указал пальцем и спросил: «Так вы это ещё берёте или нет?»
Фань У и остальные опомнились, и, увидев, что Ян Кай указывает на Шанхэй-чжун, лежащий на земле, сердце их сжалось. В ужасе ответили: «Это собственность господина Яна, и теперь, разумеется, она должна быть возвращена законному владельцу. Как нам можно даже помышлять о нём?»
Ян Кай фыркнул: «А кто мне недавно говорил, что это изначально принадлежит Древней земле?»
Цань Гоу немедленно подхватил с натянутой улыбкой: «Сокровище принадлежит тому, кто наделён добродетелью. Этот колокол существует в Древней земле уже бесчисленное множество лет, но никогда никто не мог покорить его. Если господин Ян смог сделать его своим, значит, он, несомненно, обладает нужной добродетелью.»
Тем, кто раньше говорил обратное, был именно Цань Гоу. Теперь он боялся, что Ян Кай припомнит ему это позже, и поспешно изменил тон.
«Хм, не ожидал, что лорд Цань Гоу, такой молчаливый и угрюмый на вид, оказывается ещё и краснобаем.» Ян Кай посмотрел на него с ехидной улыбкой.
Цань Гоу покраснел до корней волос и хотел провалиться сквозь землю. Ему никогда ещё не было так стыдно. К счастью, рядом не было никого, кроме Фань У и Луань Фэн — все прочие демонические владыки и святые посланники находились в десяти ли отсюда, иначе слух о сегодняшнем событии разнёсся бы повсюду, и какой авторитет остался бы у него для управления подчинёнными?
«Правда не хотите?» — лицо Ян Кая стало серьёзным. — «Не говорите потом, что я не давал вам шанса. Это первозданная диковина: „Звон колокола усмиряет горы и реки, Императорская резонансность обращает Вселенную" — и речь идёт именно об этом Шанхэй-чжуне. Возьмите его — и храбрости у вас прибавится: даже с драконьим кланом сможете подойти и отвесить им несколько мощных пощёчин. Упустишь этот шанс — нового не будет, так что потом не жалуйте.
Фань У горько усмехнулся, не в силах удержаться: «Мистер Ян, хватит уже насмехаться над нами.»
Он выглядел так, будто вот-вот не выдержит, — оставалось лишь умолять Ян Кая поскорее убрать Шанхэй-чжун.
Луань Фэн тоже попросила умоляюще: «Мистер Ян, в тот раз мы поступили неправильно, но Ши Хуо уже понёс заслуженную кару. Прошу вас, остудите свой гнев.»
Ян Кай взглянул на неё и невозмутимо ответил: «Раз Госпожа Фэн так говорит — ну ладно, ради вас.»
Хотя Луань Фэн прежде держалась в стороне, она всё же не допустила попытки Жо Си покончить с собой — и за одно это Ян Кай был ей признателен.
Эти слова слегка удивили Луань Фэн, а Фань У и Цань Гоу тут же поспешно посмотрели на неё, словно что-то осознав.
Ян Кай вышел вперёд, положил руку на Шанхэй-чжун — императорская энергия и божественное сознание бурлили в нём, и в глубине души его охватило лёгкое волнение.