Бой подле Кровавых Ворот кипел вовсю, и шум, разносившийся наружу, неизбежно привлёк внимание демонических королей, расположившихся ещё дальше. Из любопытства те один за другим помчались сюда разузнать, что тут происходит.
Всего за несколько мгновений более десяти демонических королей собрались в пяти ли от места сражения. Когда они разглядели лица врагов, сражающихся с Восемью Посланниками, у каждого побледнело лицо.
— Раса каменных духов! Как они могли оказаться здесь?!
— Как такое возможно?! Мы расставили оборону по окраине — они не могли просто так появиться на этом месте!
— Неужели прорвались из-под земли?
— Чего они добиваются? Неужели намерены силой прорваться через Кровавые Ворота?!
Демонические короли заговорили все разом, но вдруг лица их переменились. Хотя мысль о штурме Кровавых Ворот не раз возникала у них в головах, на деле они никогда не осмеливались действовать. А теперь, увидев, как каменные духи появились из ниоткуда и сцепились в бою с Восемью Посланниками, они испытывали смешанные чувства — восхищение и гнев одновременно.
Восхищала их отчаянная смелость — те совершенно не боялись гнева Четырёх Святых Владык. А гневали — потому что из-за этой безумной выходки всех наверняка ждало наказание.
Едва эта мысль поселилась в головах, демонические короли обменялись взглядами и уже собирались броситься на помощь.
Раса каменных духов была донельзя неукротима — об этом знал каждый обитатель Древней Земли. Восемь Посланников, пусть и были сильны, перед целой расой каменных духов могли и не удержать преимущество. Только совместными усилиями удастся подавить дерзость каменных духов.
— Посланники, не падайте духом! Мы идём вам на помощь! — громко крикнул один из демонических королей и, окутанный демонической силой, бросился вперёд.
Богатырского телосложения Святой Посланник, сражавшийся с Ши И, прищурил глаза и низким голосом рявкнул:
— Никто не приближается!
Мчавшиеся вперёд демонические короли мгновенно остановились, на лицах их застыло выражение тревоги и подозрений. Хоть в Древней Земле тридцать два демонических короля и Восемь Святых Посланников обладали примерно равной силой, в смысле статуса последние стояли заметно выше — ведь они были доверенными лицами Четырёх Святых Владык, всегда находились при них и считались рупорами Владык.
В общем случае их слова равнялись приказам Святых Владык.
Поэтому, когда Святой Посланник отдал команду, ни один демонический король не посмел её проигнорировать, хотя все были полны недоумения и не понимали его замысла.
— Продолжайте нести караульную службу по периметру! Не позволяйте никому оказывать подмогу. Если кто-нибудь ещё посмеет вторгнуться — казните без милосердия! — Богатырского телосложения Святой Посланник, защищаясь от атак Ши И, способных, казалось, уничтожить весь мир, низким голосом рявкнул.
— Есть! — демонические короли дружно ответили, хотя лица их выражали крайнее недоумение.
Все они были могущественными представителями демонической расы, культивировавшимися несчётное количество лет. Гибкий и проницательный ум позволил им без труда усмотреть в команде Святого Посланника что-то неладное.
В нормальной ситуации все должны были объединиться и как можно скорее устранить проблему с каменными духами. Ведь Кровавые Ворота — дело чрезвычайно важное, не терпящее ни малейшего промаха. А теперь этот Посланник настаивал на том, чтобы они продолжали нести караульную службу, словно не желая позволить им вмешаться в бой.
Восьми Посланникам одним никак не справиться с расой каменных духов.
Они обменялись взглядами, и в каждом зародилось подозрение. Непонятно было, по чьей воле действуют Посланники — по собственной или по приказу Святых Владык.
Если допустить, что это приказ Владык — допущение вполне вероятное, — то причина понятна: Святые Владыки давно хотели подчинить себе расу каменных духов и использовать её в своих целях. К несчастью, каменные духи оказались упрямее выгребных камней — и вонючие, и твёрдые. Владыки пытались множество раз, но безуспешно. Возможно, теперь представился шанс. Но даже если Посланники очень хотят подчинить каменных духов, вряд ли стали бы шутить с Кровавыми Воротами, не так ли?
— А там ещё и человек! Что он делает? — один из демонических королей вдруг обнаружил кое-что, уставился в сторону Ян Кая и задал вопрос.
Остальные демонические короли последовали за его взглядом. Поразглядев некоторое время, они все до единого побледнели.
— Этот человек снимает печать с Кровавых Ворот!
— Что?! Это вопиющая наглость! Какого чёрта Восемь Посланников позволяют ему снимать печать и не мешают?! Если Святые Владыки узнают об этом — беды не миновать!
— Беда! Восемь Посланников связаны восемью каменными духами — этот человек действует совершенно безнаказанно!
— Что нам теперь делать?!
— Куда вы все переполошились? Может, это намеренное потворство со стороны Восьми Посланников? — один из демонических королей, казавшийся весьма проницательным, вдруг сверкнул глазами.
Другой демонический король повернулся к нему и неспешно посмотрел. Ровным голосом произнёс:
— Ху Ли, ешь что хочешь, но говори не всё, что в голову взбредёт!
Демонический король, которого называли Ху Ли, рассмеялся:
— Да ладно, я так, между прочим, сказал. Братцы, просто послушайте.
Но некоторые слова, однажды сказанные, уже невозможно просто выкинуть из головы. Сомнения зародились ещё тогда, когда Святой Посланник запретил им приближаться к полю боя и приказал продолжать караульную службу. А теперь, после слов Ху Ли, в каждом из них что-то сильно встрепенулось. Все смутно ощущали, что это, быть может, и есть подлинная правда.
В тот же миг волосы у каждого демонического короля встали дыбом, а по телу разлился ледяной холод.
Восемь Святых Посланников… неужели они намерены восстать против Святых Владык? Если это так, вся Древняя Земля погрузится в хаос.
С этой предвзятой мыслью они снова взглянули на бушующее сражение и быстро заметили кое-что странное. Сперва казалось, что бой идёт с неистовой яростью — и Посланники, и каменные духи, казалось, стремились уничтожить друг друга, ни в чём себя не ограничивая.
Но, сколько ни сражались, ни один не получил ни ранения, ни даже лёгкой царапины.