На арене Ян Кай был подобен яростному тигру, его боевой дух расстилался радугой сквозь небо. Двумя ударами кулаков он уже снёс защитный артефакт Фэн Си. Напротив, Фэн Си пошатывался на ногах, извергая изо рта кровь, — жалкое и беспомощное зрелище.
Ещё не опомнившись после последнего удара, он увидел, как Ян Кай ринулся вновь, — третий удар обрушился на него.
Глаза Фэн Си расширились от ужаса: он ощутил, как к нему несётся сама смерть, и лицо его мгновенно побелело.
Он осознал, что слишком сильно недооценил силу Ян Кая. Как только тот взялся за дело, его атаки посыпались одна за другой, не давая ни единой возможности сопротивляться. Если бы он знал — стоило с самого начала применить свой козырный приём! Он был уверен, что между ним и Ян Каем нет никакой разницы в силе, а если она и существует, то именно он подавляет Ян Кая, а не наоборот. Но теперь стало ясно, что он был слишком наивен.
Глядя на то, как кулак обрушивается на него, Фэн Си задержал дыхание, а его зрачки сузились до размера иголки.
В этот момент произошло нечто неожиданное.
Ян Кай, яростно рвавшийся вперёд, внезапно изменился в лице, словно получив удар из засады. Наносимый кулак резко дёрнулся назад, тело отпрыгнуло в сторону, и он с напряжённым выражением уставился на тыльную сторону своей ладони.
Чувство надвигающейся смерти мгновенно рассеялось. Но Фэн Си вскрикнул и тоже перевёл взгляд на свою руку. В следующее мгновение он понял, что произошло, и лицо его озарилось безумной радостью.
Тем временем Ян Кай выпучил глаза, и взгляд его намертво приковался к тыльной стороне ладони.
Только что, готовясь прикончить Фэн Си, он ощутил на руке жгучий жар. Подумав, что его кто-то атаковал, он не стал думать об убийстве — нужно было спасти собственную жизнь, — и отпрыгнул назад.
Тот, кто способен незаметно для него нанести удар, непременно должен быть на императорском уровне.
Странно было лишь одно — Бин Юнь, казалось, тоже ничего не заметила.
Но когда он отступил и осмотрел руку, то обнаружил, что дело обстоит совсем не так, как он думал. Тыльная сторона ладони по-прежнему горела жаром, но никаких следов атаки не было. Более того, жар нарастал — словно он сунул руку в раскалённую магму.
Пока он терзался в недоумении, не понимая, что происходит, Фэн Си на другом конце арены вдруг вскрикнул — от явной боли.
Ян Кай поднял глаза и увидел, как Фэн Си прижимает руку к предплечью, стиснув зубы и рыча от боли.
Не только он — со всех сторон арены, с трибун, раздавались один за другим испуганные крики.
Что происходит? Лицо Ян Кая было серьёзным, во взгляде — полное замешательство. Он окинул взглядом трибуны Ледяного Сердца и увидел, что Цзы Юй тоже схватилась за руку, а на её лбу блестели крупные капли пота.
Однако Ян Кай заметил одну закономерность — все, у кого начались проблемы, были молодыми людьми, и их было немного — примерно полтора десятка, мужчины и женщины, все — воины уровня Источника Дао.
Подобная картина одновременно на арене и трибунах поразила даже сильнейших императорского уровня. Они не понимали, что случилось с этим молодым поколением. Бин Юнь тоже утратила интерес к спору с Фэн Сюанем и встревоженно перевела взгляд на Ян Кая.
Ань Жоюнь и Сунь Юньсю вместе с другими окружили Цзы Юй, расспрашивая, что случилось.
Прежде чем они успели выяснить обстоятельства, с рук, с предплечий тех полутора десятков молодых людей тонкими струйками повалил звёздный свет — как бесчисленные светлячки, собравшись вместе, он медленно взмыл вверх, создавая чарующее, невозможное зрелище.
— Это... — глаза Бин Юнь сузились, — она, кажется, сразу поняла, в чём дело.
Сильнейшие из великих сект Северного региона пришли в трепет от волнения. Они дрожали всем телом, указывали пальцами на звёздный свет, и у их губ дрожали слова.
Жгучий жар на ладони Ян Кая в какой-то момент внезапно исчез. Когда он снова посмотрел на руку, на тыльной стороне ладони обнаружилась пятиконечная печать.
В голове Ян Кая мелькнула догадка, и он тихо произнёс: — Звёздная Печать!
Эта пятиконечная звезда — несомненно Звёздная Печать Моря Разбитых Звёзд, его трофей из Земли Четырёх Сезонов.
Тогда он занял место одного из учеников Храма Цинян и вошёл в Землю Четырёх Сезонов, где получил семь Звёздных Печатей. Шесть из них он передал Храму Цинян, а одну — пятиконечную — оставил себе.
Столько времени прошло, а Печать оставалась абсолютно безучастной. Ян Кай уже почти забыл о ней.
И вот в самый разгар его смертельного боя с Фэн Си она вдруг проявила себя.
Звёздная Печать — это пропуск в Море Разбитых Звёзд. Лишь те, кто обладает такой печатью, имеет право войти туда. А Море Разбитых Звёзд, как гласит предание, — место гибели самого могучего воина Звёздного Мира, Небопожирающего Императора. Более того, ходят слухи, что там скрыто наследие Небопожирающего Императора, — и бесчисленные сильнейшие стремятся туда, словно мотыльки к пламени.
К сожалению, каждый раз, когда Море Разбитых Звёзд открывается, силы императорского уровня не могут в него войти — допускаются лишь воины ниже этого ранга.
Небопожирающий Император пал уже десятки тысяч лет назад. За эти десятки тысячелетий бесчисленные секты четырёх регионов Звёздного Мира направляли туда своих лучших учеников, надеясь обнаружить наследие Небопожирающего Императора и постичь секрет его былого могущества, благодаря которому он владычествовал во всём Звёздном Мире, не зная себе равных. Но ни одному из них так и не удалось.