Тогдашние предположения Бин Лун оказались верны: прародительница Бин Юнь не погибла, а покинула тот мир, устремившись к ещё более просторным небесам. И теперь она стояла перед Ян Каем — живая и настоящая!
Ледяная Сердечная Долина была для Су Янь чем-то вроде родной секты, а Бин Юнь была основательницей Долины, так что, узнав происхождение собеседницы, Ян Кай тут же ощутил к ней родственную теплоту, а прежняя напряжённость и осторожность отступили.
Хотя выражение лица Бин Юнь по-прежнему оставалось холодным, в её прекрасных глазах появился оттенок мягкости. Даже для неё самой случайная встреча с земляком из родной звёздной области в столь отдалённом месте была невероятно редким событием.
— Присядь, — Бин Юнь указала на стул в стороне. — У меня много вопросов к тебе.
— Конечно, — Ян Кай сцепил кулаки в приветственном жесте, послушно подошёл и сел.
В течение следующего часа Бин Юнь задавала Ян Кай множество вопросов о Ледяной Сердечной Долине на звезде Чи Лан, и он подробно рассказывал всё, что знал, — включая свои отношения с Су Янь и всё, что с ним произошло в Долине, не упуская ни одной подробности.
Выслушав его, Бин Юнь долго молчала.
В конце концов Ледяная Сердечная Долина на звезде Чи Лан была создана ею самой, и хотя со времён её ухода в Звёздный Мир прошло уже десятки тысяч лет, нерушимая связь с родиной не могла быть разорвана ни расстоянием, ни временем.
Узнав, что сейчас в Ледяной Сердечной Долине лишь один мастер уровня Пустотного Короля первого слоя, Бин Юнь не смогла сдержать вздоха.
В те времена, когда она была в Долине, Ледяная Сердечная Долина была гегемоном звезды Чи Лан, да и во всей звёздной области Хэн Луо она пользовалась широкой известностью. Сильнейшие мастера появлялись в ней один за другим, но за прошедшие десятки тысяч лет секта пришла в столь плачевное состояние, что это не могло не вызвать грусти.
Однако она была всё-таки мастером третьего слоя Императорского Владычества, и её состояние духа было особенным. Она знала: нет вечно процветающих сект, нет непоколебимых сил. Десятки тысяч лет отсутствия — а Ледяная Сердечная Долина всё ещё продолжала существовать и передавать учение из поколения в поколение. Это уже было результатом усердных стараний младших учеников.
— Старшая, как вы тогда покинули родную звёздную область и попали сюда? — заметив её меланхолическое выражение, Ян Кай поспешил перевести тему.
Бин Юнь слегка улыбнулась, приподняв уголки губ.
— Простое стечение обстоятельств. Я вошла в одно секретное царство, а когда вышла из него — очутилась в Звёздном Мире. А ты?
Ян Кай почесал затылок.
— Я с несколькими друзьями воспользовались Звёздной Императорской Печатью, которую оставил Великий Император Звёздного Неба, и принуждённо открыли проход.
— Великий Император Звёздного Неба? — тонкие брови Бин Юнь слегка сдвинулись, и даже в этой мине она была невероятно красива.
По выражению её лица Ян Кай сразу понял, что во времена её ухода личности по имени Великий Император Звёздного Неба ещё не существовало, и подробно всё объяснил.
Выслушав его, Бин Юнь кивнула.
— Не ожидала, что даже в такой маленькой местности могли побывать великие деятели. Только вот ту Янь Янь, о которой ты говоришь, я не слышала.
— Я тоже не знаю, где она сейчас и какого уровня достигла, — Ян Кай горько усмехнулся.
После прибытия в Звёздный Мир Ян Кай не намеренно искал сведения о Янь Янь, но, как ни странно, никогда не слышал о ней как о каком-либо Великом Императоре — по крайней мере, среди Десяти Великих Владык её не было.
Вспомнив о Янь Янь, Ян Кай подумал и о маленькой Линь Юньэр. Когда Янь Янь уходила с Тёмной Звезды, она забрала девочку с собой. Уже столько лет прошло — как она там?
Тогда она была ещё совсем крохотной девчонкой. За столько лет наверняка превратилась в стройную, грациозную юную женщину.
— Если судьба сведёт — встретитесь снова, — мягко произнесла Бин Юнь.
Ян Кай серьёзно кивнул. Судьба — штука удивительная: нельзя ни объяснить, ни описать. Если не суждено — сколько ни ищи, ничего не будет. А если суждено — даже самые дальние расстояния превратятся в близость.
То, что Ян Кай сегодня встретил Бин Юнь в Секретном Царстве Пустотного Безмолвия, тоже было своего рода судьбой.
— Кстати, Старшая, вы позвали меня сегодня — по какому поводу? — до визита Ян Кай немного нервничал, не понимая, зачем ему, незнакомцу, потребовалась Владычица Ледяного Сердца. Но теперь его сердце было спокойным и лёгким.
— На острове крайне трудно найти алхимиста уровня Источника Дао. Ты, пожалуй, последний, кого я смогла разыскать. Мне просто нужно знать: если обеспечить тебя достаточным количеством материалов, когда ты сможешь повысить свой класс?
— Повыситься до высшего уровня Источника Дао? — Ян Кай приподнял брови и смутно догадался, к чему ведёт разговор. — Старшая, вы хотите, чтобы я приготовил какую-то особенную таблетку?
— Верно. Таблетка, которую я хочу приготовить, относится к весьма высокому классу. Если уровень алхимика будет слишком низким, не удастся гарантировать успех.
— Какую таблетку вы хотите приготовить? — спросил Ян Кай.
— Императорские пилюли Стойкости!
Ян Кай приподнял брови.
Он был алхимистом Императорского класса и, разумеется, знал, для чего служат Императорские пилюли Стойкости. Это лекарство было предназначено исключительно для мастеров царства Императора-Владыки и позволяло быстро восстанавливать силу императорского юаня. Одна таблетка низшего сорта могла за короткий срок восстановить около десяти процентов силы мастера царства Императора-Владыки, таблетка среднего сорта — около двадцати, высшего — около тридцати, причём время восстановления было чрезвычайно коротким.
Однако поскольку мастера царства Императора-Владыки обычно обладали огромными запасами силы, в обычных обстоятельствах такая таблетка им была не нужна. А учитывая, что приготовление её было делом непростым, особого спроса на это лекарство не существовало.