«Те, кто устроил скандал в Башне Сокровищ, — это вы двое?» Пан Гуан с порога перешёл к делу, громко и сурово обратившись к Ян Кай и Лю Сяньюнь, — видимо, по каким-то каналам он получил описание тех, кто поднял шум.
Лю Сяньюнь побледнела и не посмела ответить.
Её уровень — лишь первый шаг Источника Дао, причём ступень только-только достигнута и ещё не укрепилась. Оказавшись перед Императорским Владыкой, она чувствовала давление, равное горе.
Ян Кай же сохранял невозмутимость и ничем не выдал волнения, лишь неспешно взглянув на Пан Гуана.
По сравнению с Цю Цзэ аура Пан Гуана была, несомненно, плотнее и мощнее — он определённо превосходил Цю Цзэ, однако превосходство было ничтожным. С нынешними силами и возможностями Ян Кай не имел ни малейшего основания его бояться.
Увидев, что оба молчат, Пан Гуан разгневался: — Я задаю вопрос — смеете не отвечать?
Императорская аура обрушилась на чайный дом, заполнив его целиком. Те из воителей, кто ещё пил здесь чай, мгновенно изменились в лице — их черты искривились от напряжения. Смертоносное намерение, густое, словно туман, проникало в плоть и кости, обдавая ледяным холодом. Они мысленно ругали Ян Кая за то, что тот не знает меры — решившийся так беситься перед городским управителем и заразивший всех вокруг.
Ян Кай лишь слегка махнул рукой — и словно острый клинок рассёк мрачное небо. Императорская аура, окутывавшая его и Лю Сяньюнь, мгновенно рассеялась, подобно туману, разгоняемому лёгким ветром, — словно за тучами выглянуло солнце.
Пан Гуан вздрогнул и посмотрел на Ян Кая по-новому.
Он отчётливо чувствовал, что тот обладает лишь третьим уровнем Источника Дао, — а одно движение рукой рассеяло его Императорскую ауру! Как такое возможно? Всего одно действие — но Пан Гуан уже не мог относиться к Ян Кай с прежним пренебрежением. Он осознал: раз этот человек устроил погром в Башне Сокровищ и всё ещё беззаботно сидит здесь, значит, у него есть веские основания.
Неужели этот парень из какой-нибудь первоклассной секты? Иначе откуда у него такие ресурсы?
Говорят, что лучшие ученики высших сект способны вести бой с противниками выше своего уровня. Если этот молодой человек действительно из какой-нибудь великой секты, сегодняшнее дело будет непростым.
На мгновение Пан Гуана охватила тревога. Он — городской управитель, его собственность перевёрнута вверх дном, его сильнейшие воины убиты и ранены. Если он не получит удовлетворительного объяснения — куда девается его лицо?
Но если за спиной парня стоят серьёзные силы — ему, может, и не стоит с ним связываться. Как ни крути, Пан Гуан в Гаочэне сам себе государь, но для тех первоклассных сект он — ничтожество; прислать одного из старейшин — и тот уничтожит его десятки, а то и сотни раз.
Пока он лихорадочно обдумывал, как решить дело, не слишком обидев сильного противника и при этом сохранив лицо, он вдруг ощутил нечто странное рядом.
Он вздрогнул и обернулся — и увидел полуседого старика, который неизвестно когда возник прямо рядом с ним. С проседью в волосах, подтянутый и бодрый, в простой серой хлопковой одежде — самый неприметный человек на свете.
Когда этот старик появился?
Пан Гуан ощутил сильную тревогу. Он был настолько погружён в мысли о Ян Кай, что не заметил, как старик подошёл. Более того, лица этого человека он явно никогда раньше не видел.
Появление старика застало врасплох и Ян Кая.
Пан Гуан был отвлечён и не обратил внимания на сам момент появления, но Ян Кай видел всё отчётливо.
Перед появлением полуседого старика не было никаких предвестий — будто одно мгновение — и он уже был здесь.
Ян Кай сосредоточился и незаметно выпустил духовное восприятие, чтобы оценить уровень старика. Но к его ужасу восприятие, проникнув в старика, ушло в пустоту, как камень в воду, — не оставив и следа.
Этот человек… был сильнее Пан Гуана. Минимум — Императорский Владыка второго уровня, а с высокой вероятностью — третьего.
В Гаочэне оказались такие силы? Он был потрясён внутри, но снаружи не подал виду и лишь бросил взгляд на Пан Гуана. Если эти двое заодно — дело серьёзное. Он считал, что в Гаочэне только один Пан Гуан, и потому нимало не боялся, но теперь появился ещё более могущественный старик — и Ян Кай уже думал о том, как безопасно ретироваться.
Однако один взгляд успокоил его: Пан Гуан тоже выглядел подозрительно — видно было, что он не знает этого полуседого старика.
Быть городским управителем и не знать, какие тайные силы таятся на его территории, — Пан Гуан, надо признать, оказался весьма неудачным правителем.
А полуседой старик в этот момент смотрел жарким взглядом, словно обнаружил нечто чрезвычайно интересное. Он слегка улыбнулся Ян Кай и произнёс: — Зовут меня Яо Чанцзюнь. Я владелец этого чайного дома. Как молодой человек пожелает называться?
Его лицо было добродушным и приветливым — словно старший товарищ, доступный и простой в общении. Но Ян Кай инстинктивно уловил едва уловимую нотку опасности.
Ян Кай не успел и рта открыть, как Пан Гуан вдруг холодно хмыкнул: — Я, городской управитель, имею дело с этим молодым человеком. Лишним здесь нечего делать — покидайте чайный дом.
Он разговаривал повелительным тоном, словно Яо Чанцзюнь для него был человеком ничтожным.
Как только это прозвучало, выражение лица Ян Кая сразу стало странным.
Но он быстро понял. По-видимому, Пан Гуан не имел понятия о подлинной силе Яо Чанцзюня — иначе не посмел бы так разговаривать. А прежде он хотел было продемонстрировать свою мощь перед Ян Кай, но у него не вышло; после того как Яо Чанцзюнь появился и даже не посмотрел на него, Пан Гуан, вероятно, испытал уязвлённую гордость — вот и решил показать характер перед кем попало.