Вскоре Ян Кай уже оделся.
— Сколько ещё ты намерен занимать мою кровать? — Гао Сюэтин холодно смотрела на него.
Ян Кай уныло сполз с кровати и беспомощно встал перед ней.
— Спрошу я у тебя: куда тот демонический дух оружия делся? — неожиданно заговорила Гао Сюэтин. — Все говорят, что дух погнался за тобой, но сегодня я с Владыкой Сяо и другими расследовали дело и, преследуя до Юйциншаня, потеряли след — он будто растворился в воздухе. Даже Владыка Сяо не смог обнаружить ни малейшего признака. Знаешь ли ты, куда он отправился?
Ян Кай поспешно покачал головой, давая понять, что не знает.
— Тогда как тебе удалось благополучно спастись? — Гао Сюэтин нахмурилась.
Ян Кай хмыкнул и усмехнулся:
— Старейшина Гао ведь знает, что я культивировал силу пространства. Бегством я заниматься умею лучше всего. Тогда я добрался до Юйциншаня, применил секретную технику подавления ауры и спрятался в пустоте. Дух оружия прибыл, обыскал местность — ничего не нашёл — и ушёл сам. А куда он направился, я тоже не знаю.
Гао Сюэтин пристально смотрела на него, и в её прекрасных глазах мерцал яркий свет — словно она стремилась заглянуть в самую глубину его души. От этого у Ян Кая появилось тяжёлое чувство вины, и он опасался, что она разглядит какой-нибудь изъян.
Долгое время спустя Гао Сюэтин кивнула:
— Если мне станет известно, что ты что-то скрываешь, тебе не удастся отделаться лёгким испугом.
Ян Кай вытер холодный пот со лба и возопил о своей невиновности:
— Да как же мне осмелиться!
— На это у тебя всё равно не хватит смелости. — Гао Сюэтин, разговаривая, села на край кровати и тихо вздохнула. — Но если уж говорить честно, мы все проявили недосмотр. Если бы после боя с тем демоном мы тщательно осмотрели местность, нынешних неприятностей, возможно, удалось бы избежать.
Она вздохнула, и лицо её выражало явный укор.
Эти слова вызвали в Ян Кае ещё более сильное чувство вины — если бы Гао Сюэтин знала, что тот самый демон, с которым она сражалась тогда, стоит перед ней прямо сейчас, она бы не знала, как поступить.
Ян Кай поспешно перевёл тему:
— Всё идёт по воле Небес, Старейшина Гао — не стоит об этом думать.
Гао Сюэтин взглянула на него, фыркнула холодно и, взмахнув рукой, запустила в его сторону поток света.
Ян Кай слегка вздрогнул, но не стал уклоняться, поскольку не почувствовал в её действии ни тени агрессии. Он протянул руку вперёд и схватил луч света.
Развёлад ладонь, он обнаружил, что в ней лежит нечто в форме жетона.
Примерно размером с ладонь, из неизвестного материала. На оборотной стороне был выгравирован силуэт воина в спину — величественная фигура, словно стоящая в небесах и взирающая на мир с высоты. Хотя это была просто гравюра, от неё исходила мощная, сокрушающая аура.
У Ян Кая подёргнулись уголки губ — он узнал в силуэте Вэнь Цзышаня.
А на лицевой стороне были выгравированы два крупных слова:
— Цинян!
Весь жетон был цвета красного золота, сверкал и ослепительно сиял.
— Это... — лицо Ян Кая слегка изменилось, и он с подозрением посмотрел на Гао Сюэтин.
— Идентификационный жетон ученика Храма, — спокойно ответила Гао Сюэтин.
— А... — Ян Кай был удивлён и горько усмехнулся. — Но, Старейшина Гао, я ведь не ученик Храма. Может, этот жетон мне не совсем подходит?
— С этого момента — ты ученик! — парировала Гао Сюэтин.
Ян Кай замер на мгновение, потом закивал и произнёс:
— Старейшина Гао, это же принуждение к сделке... Неужели не стоит спросить моего мнения?
Гао Сюэтин бросила на него косой взгляд и сказала:
— Разве в прошлый раз тебя не спрашивали? Столько времени прошло — ты так и не решил?
Ян Кай поспешно ответил:
— Мне нужно ещё подумать. Это дело слишком сложное, я не могу разобраться в нём сразу. Прошу, Старейшина Гао, дайте мне ещё немного времени.
— Сколько?
— Тридцать-пятьдесят лет было бы идеально... — произнёс Ян Кай и, увидев, как лицо Гао Сюэтин покрылось инеем, поспешно добавил: — Ну, разумеется, десять-восемь лет тоже ещё сойдёт...
— Хи-хи... — Гао Сюэтин вдруг рассмеялась холодным смехом.
Ян Кай невольно содрогнулся — по всему телу пробежал мороз, стопы так и свело судорогой.
Гао Сюэтин медленно и неспешно произнесла:
— Похоже, моя мягкота создала у тебя ложное впечатление. Ты, что ли, считаешь, что с меня легко взять? Что во мне нет ни капли величия?
— Ни в коем случае!
— Значит, ты презираешь меня? Презираешь Храм?
— Тоже нет!
Гао Сюэтин фыркнула холодно:
— Сегодня я при Владыке Сяо и других заявила, что ты — ученик нашего Храма, и тем самым пресекла попытку Лоу Чи переманить тебя на свою сторону. Если ты ещё раз осмелишься мне отказать, завтра я сообщу им, что ты исключён из Храма. Знаешь, какие будут последствия?