В этот самый момент в одном из залов дворца Шэнью генерал-защитник Королевства Шэнью Чжоу Дянь предавался утехам — по красавице в каждой руке, изысканные угощения и вино, вокруг — пёстрая картина плотских удовольствий.
Чжоу Дянь был широкоплеч и кряжист, с устрашающей наружностью и ростом, далеко превышавшим обычный.
В молодости он следовал за монархом Шэнью в его походах по всему свету и заслужил немалую долю в создании государства. Когда Королевство Шэнью было основано, Чжоу Дянь получил заслуженную награду — титул генерала-защитника, став вторым человеком в королевстве, выше которого не было никого, кроме самого владыки.
В нынешнем мире Зеркала Шэнью уже сто лет не было войн и тысячу лет — ни одного пожара. Будучи генералом-защитником, Чжоу Дянь оказался совершенно без дела и буквально покрывался плесенью от безделья.
Он сам по себе уже был сильнейшим третьего уровня Императорского Владычества, его культивация достигла предела, а боевое мастерство — совершенства. Считая дальнейшую культивацию бессмысленной, он предался распутной жизни.
Обычно он не покидал своего дворца, собирая красавиц со всех концов света и ведя безмятежную, полную наслаждений жизнь.
Теперь, внизу у зала, группа юных девушек пела и танцевала — одетые с вызовом, они грациозно двигались, и их изящные силуэты то и дело мелькали на виду. Каждая из них была воплощением соблазна: томные взгляды, цветущие лица — все выставляли напоказ самое интимное и привлекательное, стремясь привлечь внимание Чжоу Дяня.
А Чжоу Дянь, сидя в своём месте, обнимал двух красавиц с совершенно разными характерами и обликами, пил вино и ел духовные плоды... лицо его выражало полное блаженство.
В мире Зеркала Шэнью водились всевозможные дары, невиданные за его пределами. Духовные плоды перед Чжоу Дянем — лишь один из примеров: местный деликатес, невероятно ценный, приносящий огромную пользу душе и духу. Но Чжоу Дянь обращался с ними как с обычной едой, поглощая их с жадностью, — воистину чудовищная трата даров неба.
Смех, сладострастные шёпоты, нежные упрёки. Распоследний грохот Чжоу Дяня заполнял дворец, создавая атмосферу невиданного распутства...
В какой-то момент все эти звуки резко оборвались.
Казалось, что всякий звук был отсечён невидимой силой.
Невообразимое давление обрушилось сверху, и силуэт медленно приближался снаружи.
Даже не видя той фигуры, девушки внизу ощутили за спиной огромную тень — тень, способную поглотить весь их свет, — и по их телам пробежала дрожь.
Чжоу Дянь тоже раскрыл рот, его глаза дрожали, когда он смотрел на входящую фигуру — во рту у него была духовная плода размером с виноградину, и, когда она выпала, он даже не заметил.
Та фигура двигалась словно медленно, но одно мгновение — и она уже была в зале.
Судя по виду, этот человек был облачён в широкий чёрный плащ, полностью скрывавший фигуру. На лице была маска с бесовским лицом — вид был поистине жуткий!
По одной лишь внешности было невозможно определить, мужчина это или женщина.
Если бы этот человек прошёлся по дворцу, не менее девяти из десяти не узнали бы его.
Но Чжоу Дянь узнал его!
В тот миг, как тот появился, Чжоу Дянь провёл рукой по рту, резко встряхнулся, сбросив обеих женщин, и поспешно спустился, остановившись в десяти метрах перед ним. Лицо стало серьёзным, он согнулся, опустился на одно колено и низко произнёс:
— Генерал-защитник Чжоу Дянь. Предстаю перед Вашим Величеством!
Как только эти слова прозвучали, все певицы выразили изумление в глазах.
Хоть они и знали, что владыка живёт в этом дворце, ни одна из них ни разу его не видела с момента, как попала сюда.
Обычно, играя с Чжоу Дянем, они в шутку просили его свести их с владыкой — чтобы взглянуть на этого небывалого гения, почти в одиночку создавшего Королевство Шэнью.
Но каждый раз, как только дело доходило до этого, Чжоу Дянь уводил разговор в сторону и никогда не соглашался.
И вот сегодня этот легендарный человек так внезапно явился перед ними.
Это привело их в крайнее изумление.
Помимо шока, любопытство заставило их пристально вглядываться в пришлеца.
Но разглядеть они ничего не могли — широкий чёрный плащ и маска с бесовским лицом полностью скрывали владыку, не оставляя на виду ни единого клочка кожи.
По телосложению определить пол тоже было невозможно.
А стоило взглянуть ещё раз — и начинало кружиться голова, накатывала дурнота. В ужасе девушки поспешно отвели взгляд.
— Встань, — спокойно сказал тот, стоявший перед Чжоу Дянем.
Голос был хриплым и настолько нейтральным, что невозможно было отличить мужской от женского.
— Благодарю Ваше Величество! — низко произнёс Чжоу Дянь и поднялся на ноги, продолжая слегка кланяться. С некоторым удивлением он спросил: — Ваше Величество, какое поручение вы имеете для вашего слуги?
С тех пор как Королевство Шэнью было основано, Ван Шань практически никогда не поручал Чжоу Дяню никаких дел. И вот теперь владыка сам явился сюда — Чжоу Дянь смутно предчувствовал, что должно случиться нечто великое.
Закончив свой вопрос, Чжоу Дянь терпеливо ждал ответа.
Владыка долго молчал, и лишь спустя долгое время хриплый голос проронил:
— В горах Небесных Демонов Звезда Бедствий является миру — судьба королевства пошатнулась, великий хаос грядёт!
— Что?! — Лицо Чжоу Дяня изменилось, и он вскрикнул: — Неужели такое возможно?!
Он стиснул зубы, обнажив звериное оскаливание — жестокость, которую он обычно прятал, в этот миг проступила во всей красе, и он процедил:
— Будьте спокойны, Ваше Величество, я немедленно отправлю людей...
— Ты поедешь сам! — Владыка не дал ему договорить.