— О? У маленькой Цяньцянь тоже есть то, что она не понимает? А я-то думал, ты сообразительная и во всём разбираешься. — Вэнь Цзышань произнёс это с едва заметной усмешкой.
Чэнь Цянь укоризненно взглянула на него: — Глава Храма, Гао Сюэтин вырастили вы, поэтому говорить с ней таким тоном — это одно дело, но я ведь не из тех… Если вы и дальше будете вести себя как старик, то рискуете и правда остаться холостяком до конца жизни!
Вэнь Цзышань тут же покрылся холодным потом и неудобно усмехнулся: — Э… Давай лучше сменим тему. Что ты хотела спросить?
— Тогда… почему вы не убили… Бабушку Ю? — Лицо Чэнь Цянь стало серьёзным, и произнесла она это негромко.
Выражение лица Вэнь Цзышаня тоже сразу изменилось. Немного помедлив, он ответил: — Не потому что не хотел, а потому что не мог!
— Я не понимаю, — нахмурилась Чэнь Цянь.
Вэнь Цзышань продолжил: — Когда я впервые пришёл в Цинянские горы, это было именно потому, что обнаружил Зеркало Духовного Странствия, и потому обосновался здесь. А в то время старуха уже стояла на страже у Зеркала — похоже, она жила здесь уже тысяч двести. Увидев такой дивный артефакт, я, естественно, загорелся желанием взглянуть на него, но ты знаешь характер этой старухи — она ни в какую не соглашалась. В конце концов, не видя иного выхода, я вступил с ней в бой…
— И вы победили, а Бабушка Ю проиграла?
— Да. — Вэнь Цзышань кивнул. — Хотя по силе Божественного Чувства мы примерно равнялись, но она ведь обладала лишь первым уровнем Императора-Властителя. С учётом совокупных способностей я всё же превосходил её. Тогда-то я и понял, что эта старуха не из лучших — жестокая натура, жестокие приёмы. Будь возможность избавиться от неё, я бы не стал церемониться. Но она столько лет провела рядом с Зеркалом Духовного Странствия, что, похоже, овладела какой-то его тайной. Она не могла пользоваться Зеркалом для боя, но умела особым способом приводить его в действие — закрыть его! Если бы я слишком прижал её, она бы просто заперла артефакт — и тогда даже если бы я одержал победу, толку от этого не было бы!
Выслушав это, Чэнь Цянь вроде бы поняла значительно больше и слегка кивнула: — Так значит, у Главы Храма были свои опасения…
— Верно! — Вэнь Цзышань кивнул. — Поэтому я заключил с ней договор: я не отбираю у неё жизнь и не трогаю Зеркало Духовного Странствия, но когда мне понадобится им воспользоваться, она обязана содействовать.
Лицо Чэнь Цянь озарилось пониманием: — Неудивительно… Когда я в прошлый раз отправилась в Зеркало Духовного Странствия для тренировки, Бабушка Ю выглядела так, словно ей не хотелось, но приходилось открывать. Вот в чём дело.
— И не ты одна такая… — Вэнь Цзышань рассмеялся. — При каждом открытии Зеркала эта старуха ведёт себя точно так же! Она считает Зеркало Духовного Странствия своей собственностью — как же допустит, чтобы кто-то к нему прикасался!
Дойдя до этого, Вэнь Цзышань снова фыркнул: — Все эти годы она вроде бы подчинялась, но сколько раз устраивала разные происки и сколько лучших людей Храма погубила!
Услышав это, Чэнь Цянь побледнела и в ужасе посмотрела на Вэнь Цзышаня: — Глава Храма, вы имеете в виду…
Вэнь Цзышань холодно усмехнулся: — Она думает, что делает это так, что никто не знает, но на деле всё под моим контролем. Впрочем… она не заходила слишком далеко, и мне было лень её разоблачать.
— Но все эти погибшие ученики… — Лицо Чэнь Цянь исказилось от боли.
Вэнь Цзышань глубоко вздохнул: — Это тоже своего рода испытание. Те, кто прошёл его, естественно, стали сильнее. Кто не справился — тот погиб. У каждого своя участь!
Чэнь Цянь с видом человека, до сих пор испытывающего ужас от воспоминаний, прижала руку к груди: — Хорошо, что тогда я прошла. — Помолчав, она снова спросила: — Глава Храма, почему на этот раз вы согласились впустить чужака в Зеркало Духовного Странствия? Это ведь величайшая тайна Храма. Даже большинство учеников об этом не знает.
— Без особых причин. Просто хотел проверить его способности. — Вэнь Цзышань слегка улыбнулся.
Чэнь Цянь кивнула: — Из-за Императора Красной Пыли, верно? Тот парень пришёл с его знаком, а я слышала, что Глава Храма вырос под покровительством Императора Красной Пыли…
— Ничего подобного! — Вэнь Цзышань вдруг возмутился и уставился на Чэнь Цянь. — Я вырос подаянием, и к этому старикану Красной Пыли я не имею ни малейшего отношения…
— О? Похоже, кто-то явно пытается отрицать очевидное… — Чэнь Цянь приоткрыла губы в улыбке.
— Ерунда какая!
— Ну разумеется, «никакой связи»!
— Маленькая Цяньцянь… — Вэнь Цзышань вдруг смягчил голос и произнёс это с нежностью.
Лицо Чэнь Цянь резко изменилось. Она поспешно произнесла: — Глава Храма, я вспомнила, что у меня есть другие дела! Мне пора!
Произнеся это, она мелькнула несколько раз и скрылась из поля зрения Вэнь Цзышаня, как будто бежала.
Прошлый опыт подсказывал ей: когда Вэнь Цзышань хочет сменить тему и при этом начинает говорить таким тоном, лучше всего немедленно скрыться — иначе… его мучения будут хуже смерти!
— Ха! Маленькая девчонка слишком наивна, ещё состязаться со мной вздумала! Воистину неизмеримая самонадеянность! Вахахаха! — Вэнь Цзышань, пребывая в самодовольном угаре, принял вид непобедимого владыки, холодеющего от одиночества на вершине мира, и издал такой жуткий смех, от которого по спине пробежал холодок.
……