Поразмыслив некоторое время, Ян Кай бережно убрал нефритовую записку.
Ян Кай по натуре был человеком практичным — он понимал, что ломать голову над Печатью Иссохшей Души бесполезно, и просто решил не думать об этом.
Он снова перевёл взгляд на маленький котёлок с отваром.
Согласно информации, оставленной в нефритовой записке, этот котёлок представлял собой Лекарственный отвар Десяти Тысяч Сокровищ, которому Гунсунь Му посвятил всю вторую половину своей жизни. Какие именно ингредиенты были использованы для его приготовления и какими чудодейственными свойствами он обладал, Ян Кай понятия не имел.
Однако раз этот отвар служил компенсацией за Печать Иссохшей Души, употребить его определённо было на пользу.
К тому же пещерное жилище Гунсунь Му существовало уже несколько тысяч лет, и с момента его смерти прошёл немалый срок. Иными словами, этот отвар варился здесь как минимум одну-две тысячи лет!
К счастью, магический круг непрерывно подводил силу земного огня, поддерживая варку, иначе отвар давно бы превратился в бесполезную жижу.
Гора Юань Дин всегда была дикой и запустелой, воинов она никогда не привлекала — и это, вероятно, было намерением Гунсунь Му. Для императора-владыки не составляло особого труда применить некоторые приёмы, чтобы блокировать утечку духовной энергии Горы Юань Дин и создать подобие маскировки, заставляющее считать её безжизненной пустошью.
Лишь появление странного знамения — расцвета радужного сияния и дивного аромата, разливающегося по воздуху, — привлекло сюда воинов, заметивших это зрелище.
А это знамение было явно вызвано самим отваром.
Когда сверхъестественно редкий природный дар достигал зрелости, он порождал знамение Небес и Земли. Когда доводили до совершенства высочайший Артефакт или эликсир, это также могло вызвать подобное знамение!
Знамение на Горе Юань Дин было явно обусловлено тем, что отвар был наконец приготовлен.
Раз он уже был готов и к тому же обещал немалую пользу, Ян Кай естественно не стал бы упускать такую возможность.
Он сел скрестив ноги перед котелком, выпустил несколько потоков энергии, перекрыв поток силы земного огня, подведённый магическим кругом, тотчас протянул руку, подхватил котелок и поднёс Лекарственный отвар Десяти Тысяч Сокровищ к самому лицу.
При ближайшем рассмотрении Ян Кай обнаружил, что отвар невероятно густой, но при этом кристально прозрачный. В нём не было ни малейшей примеси — дно просматривалось с одного взгляда, а снизу непрерывно поднимались разноцветные пузырьки — весьма диковинное зрелище.
Насыщенный аромат ударил в нос. Ян Кай почувствовал, как ясность и бодрость наполнили его существо.
Он понятия не имел, какими словами описать этот запах. Даже аромат самой чистой и непорочной девы не мог с ним тягаться, и Ян Кай никогда прежде не вдыхал столь непреходяще притягательного благоухания.
Прошедший долгий путь Культивации и достигший Третьего уровня Царя Пустоты, Ян Кай уже давно не испытывал желания утолить голод. Его сила и мощное телосложение давно избавили его от необходимости принимать пищу, однако стоило этому аромату коснуться его обоняния, как он неожиданно ощутил звериный аппетит — будто не ел несколько дней и был готов проглотить вместе с отваром сам котелок.
Стиснув зубы, Ян Кай поднёс котелок к губам, раскрыл рот и стал жадно поглощать содержимое.
Странно, но Лекарственный отвар Десяти Тысяч Сокровищ, казалось, был раскалённым. Однако, попав в рот, он оказывался вовсе не обжигающим — напротив, имел приятную температуру и наполнял рот ароматом, превосходя по вкусу всё, что Ян Кай когда-либо пробовал.
Весь отвар — лишь одного котелка — он выпил залпом, не оставив ни капли.
Спустя мгновение Ян Кай громко отрыгнул, и изо рта повалил разноцветный радужный пар.
Ещё не успев толком оценить вкус отвара, он внезапно ощутил, как его низ живота вспыхнул жаром. Волны раскалённого жара, словно обретшие плоть, ринулись от центра живота и стремительно пронизали всё тело, порождая волну покалывания и нестерпимого зуда.
Лицо Ян Кая изменилось. Он поспешно затолкал котелок в пространственное кольцо. Закрыв глаза, сосредоточился, задержал дыхание и мысленно привёл в действие своё тайное искусство.
И всего через десять ударов пульса после того, как Ян Кай забрал котелок с Лекарственным отваром, вся Гора Юань Дин вдруг завибрировала с нарастающим гулом. Грохот оглушительного звучания сотряс Землю. Камни посыпались с откосов, горные гряды накренились, и вся Гора Юань Дин раскололась на бесчисленные осколки, стремительно проваливаясь вниз.
Внутри горы, в бесчисленных одинаковых каменных комнатах, все ещё живые воины мгновенно изменились в лице.
Когда они ещё пребывали в тревожном недоумении, не понимая, что происходит, все телепортационные круги в каменных комнатах активировались одновременно — и в одно мгновение все выжившие воины исчезли на месте.
Следующим мгновением — на расстоянии в несколько ли от Горы Юань Дин — начали появляться силуэты людей, один за другим, словно из воздуха. На лицах каждого застыло выражение смешанного удивления и тревоги.
— Брат Лянь, тебя тоже выбросило оттуда? — окликнул Заместитель Главы Пламенного Зала Цун Цин, обвёв взглядом окрестности и тут же заметив нахмурившегося Лянь Юймина.
Услышав окрик, Лянь Юймин обернулся к Цун Цину и, обнаружив его здесь же, после мгновенного удивления кивнул: — Верно. Похоже, вас тоже выбросило?
— Именно так! — Цун Цин нахмурился. Глядя вдаль на бушующую Гору Юань Дин, он с подозрением спросил: — Что там, чёрт возьми, произошло? Почему всех выбросило наружу?
Лянь Юймин поразмыслил и спросил: — Брат Цун, после того как ты вошёл внутрь, ты сталкивался с каменными комнатами одна за другой?
— Верно, — кивнул Цун Цин. — Там были всевозможные страннейшие испытания, и все они, похоже, связаны с алхимией. Кстати, брат Лянь, ты ведь знаток алхимии — для тебя эти испытания, наверное, не составили труда?