Ян Кай и Кан Сыжань уселись и не успели поговорить и минуты, как в зале раздались три удара в гонги, и маленький старичок с белыми как снег волосами и бородой вскочил на аукционную эстраду.
Одёжда его была весьма оригинальной — рваная рубаха, растрёпанные волоса, красный винный нос, а на поясе болтался большой зелёный тыквенный сосуд. Первым взглядом можно было принять его за бродягу-нищего.
Едва ступив на эстраду, старик расхохотался и, будто вокруг не было ни души, поднял тыквенный сосуд, сорвал крышку и жадно глотнул крепкого вина.
После нескольких громких глотков он на глазах у всей толпы громогласно отрыгнул, прикрыл глаза и выражение его лица стало таким довольным, словно он был готов умереть прямо сейчас без всякого сожаления…
Аромат вина быстро разнёсся по залу.
— Вот это… — Ян Кай смотрел с открытым ртом, готовый выпучить глаза.
Он участвовал в нескольких аукционах на родной звёздной территории, но там ведущими были либо солидные и степенные мужчины, либо обворожительные красавицы — ни один из них не был таким… самобытным, как этот старик на эстраде.
— Мастер Ян, ты недавно в Городе Фэнлинь, так что вряд ли его знаешь, — Кан Сыжань рассмеялся и, не дожидаясь вопросов Ян Кая, пояснил: — Это один из двух заместителей городского головы Города Фэнлинь. Точное имя его никто не знает — он называет себя Пьяным Старцем, и все так к нему и обращаются.
— Один из двух заместителей городского головы? Значит, культиватор Даоюаньского Царства? — Ян Кай был крайне удивлён.
— Верно, он на первом уровне Даоюаньского Царства, но его реальную силу трудно определить. Ходят слухи, что по мощи он не уступает городскому голове Дуаню и способен вести бой с противниками более высокого ранга, — ответил Кан Сыжань.
Ян Кай кивнул и хмыкнул: — Вы уверены, что доверить ему ведение аукциона не проблема? Похоже, он уже основательно захмелел.
— Не суди по внешности, — Кан Сыжань усмехнулся. — Пьяный Старец в Городе Фэнлинь пользуется немалой любовью народа. Он постоянно помогает слабым, защищает обиженных и щедро раздаёт деньги — поистине добрый человек.
Ян Кай понимающе кивнул: — Раз так, то проблем быть не должно.
В этот момент Пьяный Старец, наконец насладившись вкусом вина, пришёл в себя, прищурил маленькие глазки и обвёл взглядом зал. Сложив ладони, он произнёс: — Кто такой этот старичок, думаю, десять из двадцати присутствующих знают. Ну, если не знаете — не беда. Я пришёл не свататься, а вести аукцион, так что не уставьтесь на меня — лучше вперите взгляд в лоты.
Как только он это сказал, многие воины в зале рассмеялись. Ян Кай тоже нашёл его весьма забавным — ни капли бахвальства сильнейшего Даоюаньского Царства, совершенно простой и доступный человек.
— Эх, я по натуре лентяй, так что на этот аукцион идти не хотелось вовсе. Но городской голова заманил меня отличным вином — и я попался. Хитрый старик, проклятье, проклятье! В общем, у меня характер горячий — когда будете торгуйтесь, будьте решительнее, потому что ждать я не стану. Мне ещё надо погреться на солнце, — Пьяный Старец бодро заговорил, выхаживая взад-вперёд по эстраде.
Услышав это, многие серьёзно переглянулись.
— Ладно, хватит болтать — аукцион начинается! — Пьяный Старец скомандовал и кинул рукой назад.
Сразу за эстрадой появилась служанка из управы городского головы, несущая нефритовый поднос. На подносе стоял белоснежный фарфоровый флакон — судя по всему, первый лот несомненно представлял собой пилюли.
— Древние пилюли! Один флакон Таблеток Божественного Сосредоточения — три штуки. Продаётся комплектом. Начальная цена — тридцать тысяч Источниковых кристаллов. Минимальный шаг торга — одна тысяца. Начинайте! — Пьяный Старец закончил и терпеливо ждал.
— Таблетки Божественного Сосредоточения? Сразу Таблетки Божественного Сосредоточения? Какие ещё сокровища ждут впереди?
— Говорят, после приёма этих таблеток можно закалить силу Божественного Чувства и сделать его значительно мощнее. Правда ли это?
— Это же пилюли высшего класса уровня Виртуального Короля! Наши алхимисты Города Фэнлинь обычно таких не готовят.
Как только прозвучало название Таблеток Божественного Сосредоточения, воины в зале сразу загорелись — ведь сила Божественного Чувства напрямую связана с безопасностью каждого культиватора. Мощное Божественное Чувство пригодится и для скрытности, и для побега, и для разведки, и для боя, так что эти таблетки были полезны абсолютно каждому.
— Тридцать одна тысяча! — Тридцать две! — Тридцать пять!
Голоса с торга раздавались один за другим, и даже кто-то из отдельных кабинетов подключился. Вскоре цена на флакон Таблеток Божественного Сосредоточения перевалила за пятьдесят тысяч Источниковых кристаллов.
Лишь когда кто-то назвал шестьдесят тысяч Источниковых кристаллов, наступило краткое затишье.
— Шестьдесят тысяч — один раз, два, три! Хорошо, этот флакон Таблеток Божественного Сосредоточения достаётся тому другу, который сделал последнее предложение. Прошу иметь при себе необходимое количество Источниковых кристаллов и пройти для оформления за кулисы! Следующий лот!
Пьяный Старец, ещё мгновение назад стоявший на эстраде с закрытыми глазами, будто отдыхая, вдруг стремительно оголосил результат сделки и, не дав никому опомниться, сразу перешёл к торгам за следующий предмет.
— Вот это… — Слишком быстро, что ли…