Базарная площадь кипела жизнью, как всегда переполненная народом. Хотя лавка, которую Ян Кай снял, и располагалась в укромном месте, едва здесь разгорелся скандал, как вокруг собрались бесчисленные воины, жаждущие зрелища.
Поздние прибывшие не знали всех обстоятельств дела — они лишь видели жалкое состояние воина по фамилии Цзян и, предвидя его незавидную судьбу, были полны жалости. Колючими взглядами сверлили они Ян Кая, словно он и впрямь оказался бездарным алхимиком, посмевшим губить сородичей по секте своим невежеством.
Были, конечно, и те, кто понимал, что дела обстоят далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Но в Биюйской Секте связи между учениками были слабы, и никто не имел с Ян Каем особой дружбы — так что никто не стал бы вступаться за него, наживая себе ненужные неприятности.
Ян Кай, наблюдая за окружающими, понимал: если сегодняшнее дело не уладить как следует, впредь ему не стоит и думать зарабатывать камнями Источника на изготовлении эликсиров. Сама по себе алхимия не имела значения — чего он боялся, так это того, что за всем этим кроется чей-то дальнейший заговор.
— Вы... у вас есть доказательства того, что брат Цзян попал в Отклонение Ци из-за эликсиров, приготовленных братом Яном? — Лю Сяньюнь оскалила зубы, задавая этот вопрос, однако сам вопрос прозвучал совершенно бессильно.
Чу Фэй холодно усмехнулся: — Брат Цзян здесь, перед вами. Какие ещё доказательства нужны?
Лю Сяньюнь замолчала, в тревоге взглянув на Ян Кая.
Ян Кай задумался на мгновение и произнёс: — Пять дней назад брат Цзян просил меня изготовить Кроваво-Солнечную пилюлю императорского уровня. Она восполняет силу крови и ци, и, возможно, связана с какой-то секретной техникой культивации, которую он практикует. Я выдал ему четыре пилюли. Позвольте спросить — остались ли ещё какие-нибудь? Если остались, любой мастер-алхимик секты проверит их, и станет ясно, есть ли в моих пилюлях какой-то изъян.
Лю Сяньюнь просияла: — Верно! Если остались пилюли, их ведь можно отдать на проверку — и всё станет ясно!
Чу Фэй фыркнул: — Все пилюли брат Цзян уже принял полностью. Где же ты предлагаешь мне искать остатки?
Ян Кай развел руками: — Значит, брат Чу, никаких доказательств у вас нет — чистая клевета. В таком случае извините, не стану тратить время. Прощайте, братья. Когда найдёте доказательства — приходите, тогда и поспорим.
Говоря это, Ян Кай развернулся, чтобы войти обратно в лавку.
Было очевидно, что те просто искали повод для скандала, и Ян Кай не собирался тратить на них своё время.
— Уходишь?! Думаешь, уйдёшь?! Увидев такую позицию Ян Кая, Чу Фэй пришёл в ярость и закричал: — Убил — плати жизнью, задолжал — плати деньгами! Ты довёл брата Цзяна до такого состояния и думаешь просто уйти?! Разве в мире бывают такие дешёвые вещи?!
Ян Кай обернулся, с улыбкой глядя на Чу Фэя, и холодно произнёс: — А каковы ваши предложения, брат Чу?
— Иди со мной к Защитнику Чжу и прими наказание! — грянул Чу Фэй.
— Смешно. Я ученик Защитника Бяня. Даже если бы меня и наказывали, это дело Защитника Бяня — а не Защитника Чжу.
— Ах ты дерзкий! Как осмелился неуважительно отнестись к самому Защитнику! Только вступил в секту, а уже так высокомерен — что будет дальше?! Пусть я, твой старший брат, научу тебя, каким надлежит быть достойным младшим!
Чу Фэй изначально пришёл с целью устроить скандал, а теперь наконец-то нашёл повод для удара. Сдерживаться он уже не мог — не договорив до конца, он мгновенно оказался перед Ян Каем, гибкий, словно дракон, и потянулся рукой, хватая его.
Мощь его силового поля Царства Пустотного Короля обрушилась на Ян Кая, окутав его целиком, словно пространство вокруг тела молодого человека было полностью сковано, превращая воздух в густую, вязкую среду, лишавшую свободы движений.
Глаза Ян Кая сузились. Он тут же активировал собственное силовое поле, противостоя давлению противника, а тем временем на его руке вспыхнуло золотое сияние — десятки золотых кровяных нитей вырвались наружу и мгновенно сложились в длинную золотую кровяную плётку, которая с оглушительным свистом обрушилась на Чу Фэя.
Пространство словно разорвалось. Бешеная сила крови и ци, заключённая в ослепительно сверкающих золотых нитях, обернулась свирепой змеёй с несравненным могуществом, от которой невозможно было отмахнуться.
Чу Фэй вздрогнул от неожиданности.
Он полагал, что перед ним — лишь вчерашний новичок, младший брат с двумя подцарствами Царства Пустотного Короля, которого его собственным третьим подцарством можно сломать без особых усилий. Но стоило Ян Кай ударить, как стало ясно — здесь что-то было не так.
Силовое поле противника не только не уступало его собственному, но и превосходило по мощи и плотности, делая подавление совершенно бесполезным.
А та нечеловеческая мощь, которая таилась в его обычном на первый взгляд ударе, говорила о колоссальном запасе силы Источника в теле этого младшего брата — иначе при разнице всего в одно подцарство он никогда бы не ощутил от него давления.
Золотая кровяная плётка ударила вновь, и ледяная волна хлынула из глубины сердца Чу Фэя. Не раздумывая, он отвёл руку и щёлкнул пальцами перед собой. Тут же перед ним возник зеркальный Артефакт — луч света вспыхнул из зеркала и обрушился на золотую плётку, одновременно сформировав перед ним конусообразный защитный барьер.
Хлоп...
Лёгкий звук раздался, когда золотая кровяная плётка ударила в зеркальный луч, но хитрая сила отбросила его в сторону, не нанеся Чу Фэю ни малейшего вреда.
Это зеркальное сокровище умело перенаправлять атаки?
Но если это всё, на что оно способно...
Уголки губ Ян Кая изогнулись в зловещей усмешке.
Отброшенная плётка внезапно изогнулась и в ослепительном переплетении превратилась в настоящую золотую змею. У неё горели алые глаза, пасть была набита острыми клыками — разинув огромный рот, она с молниеносной скоростью обвилась вокруг тела Чу Фэя, за считаные мгновения оплетя его семь-восемь раз, и впилась клыками в его шею.
Чу Фэй вскрикнул от ужаса. Не успел он опомниться, как Ян Кай уже оказывался прямо перед ним, почти вплотную. Правый кулак был занесён — на нём вспыхнуло пятицветное сияние, и, подобно исполинскому молоту, низвергающемуся с небес, он обрушился на лицо Чу Фэя.