Остальные тоже, похоже, заметили эту странность и с недоумением посмотрели на Ян Кая и Ай Оу.
— Я не использовал никаких особых приёмов, просто впитывал энергию обычным способом, — Ай Оу произнёс невинным тоном и во время речи перевёл взгляд на Ян Кая.
Ян Кай кивнул: — Я тоже не использовал никаких особых приёмов.
Все присутствующие были людьми высочайшего ранга — владыками собственных звёздных пространств, — и, раз пришли сюда вместе, старались действовать заодно, без интриг и обмана. Поэтому слова Ай Оу и Ян Кая никто не стал подвергать сомнению.
— Странно... чем вы двое отличаетесь от остальных? — Гу Цанъюнь нахмурился и задумался.
Чи Юэ вдруг оживилась, и в её прекрасных глазах мелькнул огонёк. Задумчиво произнесла она тихим голосом: — Может быть... дело в том, что вы — владыки звёзд?
Её слова вызвали у всех выражение просветлённого понимания — это действительно казалось весьма вероятным.
Из шестерых лишь Ян Кай и Ай Оу были звёздными владыками — они усвоили первооснову своих звёзд. Остальные четверо не имели к этому отношения. Если и было что-то, чем эти двое отличались от прочих, то единственным объяснением могло быть лишь это.
Поразмыслив, все пришли к выводу, что более разумного объяснения просто не существует.
— Странность за странностью! Оказывается, обладание телом звёздного владыки таит в себе такие тайны? — У Дао покачал головой, и на его лице появилось сожаление. — Если бы я знал об этом раньше, непременно бы нашёл способ подчинить себе звезду для культивации, как бы ни велики были опасности — стоило бы попробовать!
Звёздное сияние вокруг очищало плоть и дух — но это лишь то, что все могли ощутить. Возможно, таилось ещё немало неизведанных тайн, и потому чем больше удавалось впитать, тем лучше.
А четверо остальных могли лишь с завистью взирать, как звёздное сияние бесконечным потоком устремляется в тела Ян Кая и Ай Оу и растворяется в них.
Ай Оу не сдержался и расхохотался, сияя самодовольством.
Ян Кай поразмыслил и произнёс: — Давайте так: разделимся. Я пойду один по правой стороне, вы, старшие, — по левой. Расстояние между нами не должно быть слишком велико, чтобы мы могли ощущать друг друга.
Там, где проходил он, звёздное сияние полностью исчезало, и другим за его спиной не оставалось ничего — естественно, не стоило позволять им идти следом.
К счастью, до сих пор здесь не обнаруживалось никакой опасности, так что разделение на две группы было вполне допустимо.
— Разделимся? Хорошо, — У Дао кивнул, одобрив предложение Ян Кая.
Остальные тоже не возражали. Шестеро разделились на две колонны: Ян Кай шёл справа, остальные пятеро — слева. Двигались они неспешно, продвигаясь вперёд.
Хотя Ян Кай и сам не понимал, почему обладание телом звёздного владыки даёт здесь такое преимущество, он был уверен: звёздное сияние, наполнявшее это место, было каким-то образом связано с первоосновой звёзд — иначе он и Ай Оу не выделялись бы среди остальных.
Вероятно, именно наличие первоосновы звезды в их телах позволяло звёздному свету быть столь близким и легко впитываться.
Слегка оглянувшись влево и убедившись, что с Ай Оу и остальными всё в порядке, Ян Кай успокоился и сосредоточился на том, какую пользу ему дарит звёздное сияние, проникающее в его тело.
Его тело и без того было невероятно крепким: годы закалки в Мёртвой Области давно вывели его за рамки Уровня Пустого Владыки.
Но когда звёздное сияние проникло в его тело, Ян Кай ощутил, как физические качества его плоти заметно возросли. Плоть и мышцы волнообразно пульсировали, и казалось, что в каждой клетке таится сила, способная обратить мир в прах.
Даже чистая золотая кровь, текущая в его жилах, подверглась определённому очищению.
Эта кровь была уникальным сокровищем Ян Кая. Он всегда полагал, что она уже достигла предела чистоты, — и лишь теперь осознал, как узок был его кругозор.
Оказывается, чистую золотую кровь по-прежнему можно было ещё более утончить!
Плоть была очищена, в теле не осталось ни пылинки. Кости стали прозрачными, словно нефрит, а внутренние органы обрели мягкое мерцание, подобное фарфору.
Это свидетельствовало о том, что тело обрело абсолютную чистоту и совершенство.
Что касается духа — он тоже получил огромную выгоду.
Ян Кай создал духовную форму и погрузился в своё море сознания. Перед его взором возникли бесчисленные звёздные искры, наполнявшие всё его море сознания. Одна часть сияния поглощалась морем, укрепляя дух, а другая устремлялась к драгоценному острову, порождённому семицветным Тёплым Духовным Лотосом, и принималась им.
От Тёплого Духовного Лотоса, принявшего звёздное сияние, исходил семицветный призрачный свет, расходящийся кольцами наружу, подобно ряби по воде.
В том сиянии таились неизречённые тайны. Рябь, прокатившись по сознанию Ян Кая, сделала его дух более крепким и могущественным.
Увидев это, Ян Кай внезапно всё понял!
Ранее он и Ай Оу выделялись здесь среди остальных, поглощая звёздное сияние гораздо быстрее прочих. Это можно было объяснить тем, что они были звёздными владыками.
Но оба были звёздными владыками, а Ян Кай поглощал звёздное сияние в десять-двенадцать раз быстрее Ай Оу!
Это уже было трудно объяснить.
Он и сам не мог понять причину, но теперь, увидев, что происходит в его море сознания, ему наконец всё прояснилось.
Оказалось, что всё дело в Тёплом Духовном Лотосе! Лотос помогал впитывать звёздное сияние, слившись с ним воедино — и Ай Оу не мог с этим сравниться!
Увидев это, Ян Кай внезапно вспомнил слова У Шэнфэна — сильного мастера из Секты Падающих Звёзд Звёздного мира, с которым он был знаком в прежние годы.
У Шэнфэн говорил, что стоит Тёплому Духовному Лотосу сделать ещё один шаг вперёд — и он обретёт свою окончательную форму.