— Это же Председатель Хуа? — В тот момент, когда Хуа Юмэн была погружена в свои мысли, сбоку раздался голос. Услышав его, она нахмурилась и повернула голову в том направлении.
Неподалёку мужчина лет тридцати, с напористой походкой, уверенно шёл прямо к ним. Он улыбался, и его глаза не переставая скользили по наиболее чувствительным местам на теле Хуа Юмэн.
Мужчина был одет роскошно и производил впечатление человека немалого значения, но природные глаза-триугольники придавали ему оттенок подлости. Под его взглядом Хуа Юмэн почувствовала себя крайне неловко.
За спиной мужчины следовали два воина стадии Возвращения в Пустоту — с холодными лицами, явно телохранители.
— Цзян Чао! — В прекрасных глазах Хуа Юмэн мелькнули отвращение и настороженность, однако она тут же вспомнила, что сейчас рядом находится Ян Кай, и быстро восстановила самообладание.
— Ха-ха, как же так вышло, что мы встретились именно здесь! Совпадение, просто совпадение, — Цзян Чао, кажется, не заметил её отталкивающей позы и по-прежнему выглядел чрезмерно приветливым.
— Председатель Цзян шутит. Мы оба — председатели торговых палат. Говорят, что конкуренты — враги. Так что никакого совпадения между нами нет, — холодно произнесла Хуа Юмэн.
— Враги? — Цзян Чао вовсе не смутился, закинув уголок губ: — Я больше люблю выражение «конкуренты — соперники». А Председатель Хуа как раз и есть мой соперник.
Услышав столь откровенные домогательства, Хуа Юмэн стиснула зубы и строго сказала: — Председатель Цзян, ведите себя прилично!
— Ха-ха, зачем мне быть приличным перед вами? Ведь мы скоро станем одной семьёй, — рассмеялся Цзян Чао. — Кстати, как вы обдумали то, о чём я говорил полгода назад? Я не настолько терпелив, чтобы ждать бесконечно. Полгода назад вы вдруг уехали из Звёздного Города, и я не мог вас найти. Раз уж судьба свела нас сегодня — дайте мне ответ прямо сейчас.
Лицо Хуа Юмэн сразу же потемнело. Она стиснула зубы и яростно посмотрела на него.
Цзян Чао холодно усмехнулся: — Председатель Хуа, вам ведь известно, что ваша маленькая палата — ничего не значит. Кот из вас три штуки, какие уж тут дела? Не лучше ли объединиться с моей палатой «Шэнъюань»? Под моим руководством вам вряд ли придётся жалеть о своём выборе. Если бы не уважение к тому, что вы — женщина и несёте на своих плечах бремя руководства, разве стал бы я предлагать столь выгодные условия? Я ведь человек, который не может равнодушно смотреть на страдания прекрасных дам.
— Председатель Цзян, я уже дала вам чёткий ответ в прошлый раз. Палата «Уфан» никогда не объединится с вашей «Шэнъюань». Забудьте об этом и больше не преследуйте меня, — сказала Хуа Юмэн и дёрнула Ян Кая за рукав: — Пойдём.
— Пойдём? — Глаза-триугольники Цзян Чао расширились. Он перехватил ей путь: — Куда? Раз уж я вас сегодня встретил, пока не получу удовлетворительного ответа, вам не уйти. Сегодня вы согласитесь — хорошо, не согласитесь — тоже придётся согласиться!
— Вы что, собираетесь поднять руку здесь? — вскрикнула Хуа Юмэн. — Это Звёздный Город…
— Ха! — пренебрежительно фыркнул Цзян Чао. — Ну и что с того, что это Звёздный Город? Похоже, Председатель Хуа, моя прежняя мягкость породила в вас ложное представление. Забыли, кто я такой? Даже если бы я поднял руку, что в том плохого? Тем более… мне известно, что вчерашним днём ваши люди из палаты «Уфан» устроили драку у городских ворот. Не знаю, почему вы до сих пор на свободе, но если я передам вас страже — это будет исключительно в мою пользу.
Услышав упоминание о его статусе, Хуа Юмэн, похоже, вспомнила кое-что, и её лицо слегка изменилось. Она выглядела по-настоящему встревоженной.
Заметив её колебание, Цзян Чао холодно усмехнулся: — Председатель Хуа, не стоит отказываться от предложения и получать наказание. Моё терпение не безгранично. Дайте мне ответ сейчас, и мы останемся друзья. А если нет…
Хуа Юмэр выглядела совершенно беспомощной и умоляюще взглянула на Ян Кая.
Ян Кай вздохнул, понимая, что без его вмешательства не обойтись. Он сделал шаг вперёд, положил руку на плечо Хуа Юмэн и мягко отодвинул её за спину. Рассматривая Цзян Чао, он легко улыбнулся: — Друг, не забыли ли вы что-то взять с собой, выходя из дома?
Цзян Чао окинул Ян Кая взглядом с головы до ног и рыкнул: — Откуда взялся наглец, смеющий так со мной разговаривать?
Увидев, как почтительно ведёт себя Хуа Юмэн рядом с Ян Каем, он тут же ощутил вспышку ярости, и его тон стал ещё более грубым.
— Дерзаете называть себя «этот благородный» передо мной — значит, вы и правда забыли кое-что взять, — рассмеялся Ян Кай.
Лицо Цзян Чао стало жёстким: — Ну-ка говори, что я забыл?!
Ян Кай протянул руку и указательным пальцем коснулся его лба, прежде чем тот успел среагировать. Улыбаясь, он произнёс: — Друг, кажется, вы вышли из дома и забыли мозги.
Цзян Чао, пошатываясь, отступил на несколько шагов. На его лице появилось выражение ужаса. Он всё-таки был воином стадии Возвращения в Пустоту второго уровня, а противник без всякого сопротивления коснулся его лба — это говорило о его явном превосходстве. Если бы тот по-настоящему захотел убить, он бы уже не стоял на ногах.
Осознав это, Цзян Чао покрылся холодным потом. Вспыхнув от стыда и злости, он взревел: — Негодяй, ты осмеливаешься оскорблять меня?
Ян Кай рассмеялся: — Если бы вы взяли с собой мозги, то без труда поняли бы: раз вчерашним днём мы избили кого-то у городских ворот, а сегодня мы до сих пор на свободе — значит, не всё так просто.
— Что за причина? — Цзян Чао completely запутался в словах Ян Кая.