Призрачный Предок произнёс образцовую речь, но, к его изумлению и смущению, после его слов никто не откликнулся. Почти десять тысяч учеников на площади словно обалдели — все уставились вперёд, словно кто-то наложил на них чары обездвиживания, и не шелохнулись.
Он тихонько повернул голову к Ян Каю и с негодованием обнаружил, что тот подбился к Су Янь и Ся Ниншан — втроём о чём-то шептались, прильнув друг к другу, словно голубки.
Негодяй! Как на него можно положиться! — мысленно выругался Призрачный Предок.
Но в следующее мгновение раздался боевой клич, сотрясший небо.
«Смиренно принимаем наставления Верховного Старейшины! Мы не подведём Верховного Старейшины и Главу секты!»
«Готовы разделять с Верховным Старейшиной и подъёмы, и падения — жить и умирать вместе с Сектой!»
«Верховный Старейшина и Глава секты, будьте уверены: мы будем усердно заниматься культивацией, чтобы наша Секта как можно скорее превзошла три великие силы звёздной области и возвысилась над всей звёздной областью!»
«Верховный Старейшина — великая сила! Готовы повиноваться каждому его приказу!»
Присоединение Призрачного Предка словно вдохнуло живительную кровь во всю Секту Линсяо — все преисполнились неукротимого воодушевления.
Призрачный Предок незаметно выдохнул. Каким-то неведомым образом он вдруг ощутил то же чувство, что и неловкий жених, наконец получивший одобрение тестя…
Да что же такое творится? Разве он не монарх Пустоты второго уровня? Разве он пришёл сюда принимать поклонения и наслаждаться почестями? Как же всё дошло до такого?
Призрачный Предок никак не мог этого понять.
Он старательно принял величественный облик и слабо улыбнулся: — Сегодня наша первая встреча со всеми. Хм, я не приготовил никаких приветственных подарков. Что ж, я проведу здесь три дня, проповедуя о Дао, — расскажу о своём понимании путей боевых искусств и культивации. Если у кого возникнут трудности в занятиях — не стесняйтесь задавать вопросы, я помогу разобраться.
Едва эти слова были произнесены, почти десять тысяч учеников охватило ещё большее волнение. Эмоции бурлили, но каждый старался сдержать себя, и по негласному согласию все расселись на землю, подняв глаза в сторону Призрачного Предка.
Ведь услышать проповедь монарха Пустоты второго уровня — редчайшая удача. Каждый воин в процессе культивации неизбежно сталкивается с трудностями: в технике, в боевых приёмах, при переработке артефактов или в понимании самих уровней боевого пути. Без наставника и собеседника, полагаясь лишь на собственные силы, неизбежно тратишь уйму времени.
А теперь перед ними монарх Пустоты второго уровня, готовый поучать и разъяснять. Подобного счастья не получить и за несколько жизней! Как им не быть в восторге?
Такой чести, оказанной учениками, Призрачный Предок был глубоко тронут. Очистив горло, он издал мерное эхо Дао, и оно разнеслось над площадью. Вскоре на лицах всех учеников расплылось выражение блаженного погружения — они целиком поглотились его рассказом о Боевом Пути и Небесном Дао.
— Две старшие сестры, так давно не виделись! Ваш младший брат очень по вам скучал. Давайте-ка найдём тихое местечко и нормально поболтаем. — Увидев, что Призрачный Предок с лёгкостью справляется, Ян Кай больше не видел причин оставаться. Схватив Су Янь за одну руку, а Ся Ниншан — за другую, он бесстыдно потащил их к выходу.
— Младший братец! — Лицо Су Янь вспыхнуло алым, и она сердито посмотрела на него. — Времени у нас ещё будет. Сегодня Верховный Старейшина проповедует о Дао — редчайший шанс. Я хочу остаться…
«Я тоже хочу остаться…» — Ся Ниншан жадно глядела на Ян Кая.
— Шансов будет ещё сколько угодно. Если захотите, я как-нибудь попрошу его рассказать вам отдельно. — Ян Кай хихикнул.
На трибуне Призрачный Предок, вдохновенно проповедовавший о Дао, едва не споткнулся и не рухнул на землю, услышав эти слова. Он яростно сверкнул глазами на Ян Кая, мысленно негодуя: какая же наглость — его, такого великого человека, используют для ублажения женщин, подлинный позор, позор!
— Но это ведь не совсем к месту… Верховный Старейшина всё-таки Верховный Старейшина… — Ся Ниншан выглядела встревоженной.
— В этом нет ничего плохого. — Ян Кай проигнорировал взгляд Призрачного Предка и с хитрой улыбкой произнёс: — Он ещё и просил тебя готовить для него пилюли. Вот когда будешь готовить — и попроси его поведать вам о Дао.
— Верховный Старейшина хочет, чтобы я готовила для него пилюли? — Ся Ниншан бросила взгляд в сторону Призрачного Предка.
Сердце Призрачного Предка дрогнуло. Неужели эта девушка и есть та пилюлеварительница уровня Виртуального Владыки, о которой говорил Ян Кай? Ведь тогда он упоминал, что его старшая сестра-ученица является пилюлеварительницей такого уровня, а от этой девушки действительно исходил густой аромат пилюль — явный признак человека, который уже долгие годы имеет дело с алхимией.
Так и есть — это она!
Осознав это, Призрачный Предок поспешил выдавить на лицо улыбку и приветливо кивнул Ся Ниншан, не допуская ни тени небрежности, и продолжил безостановочно вести свою проповедь.
— Видите? Верховный Старейшина уже согласился. — Ян Кай, не упуская момента, схватил Су Янь и Ся Ниншан за руки и помчался прочь, не дав девушкам ни единой возможности замешкаться. Лица обеих вспыхнули позорным румянцем, и они, опустив головы, больше не проронили ни слова.
По дороге Ся Ниншан вдруг вспомнила кое-что и сказала: — Кстати, младший брат, девушка Янь Янь…
— Я знаю! — Ян Кай оборвал её.
Только что, возвращаясь в Линьсяо Секту, Ян Кай уже ощутил, как духовное чувство Янь Янь скользнуло по его телу — мелькнув и тут же исчезнув. Поэтому он мог почти наверняка утверждать: Янь Янь уже очнулась!
Тот, кого зовут легендарным Великим Императором Звёздного Неба, вернулся!
Однако прямо сейчас у него не было времени заниматься делами Янь Янь — гораздо важнее было поговорить с Су Янь и Ся Ниншан.
……