— Э-э... — Человек ненадолго остановился, и вдруг словно подметил нечто. Он перевёл взгляд в сторону подземного разлома и бросил туда духовное чутьё, долго исследуя глубины, — и лишь спустя какое-то время расхохотался во всё горло: — Оказывается, тут есть кое-что подобное! Пусть я и не понимаю, кто вы такие, но это мне будет полезно. Что ж, сначала заберу вас, а там разберёмся.
Сказав это, он беспрепятственно прыгнул в подземный разлом.
Едва он приземлился, из бесчисленных расселин повсюду хлынули мелкие чёрные тени, оскалившись и набрасываясь на него.
Человек этот не только не испугался, но, напротив, возбуждённо вскричал: — Ха-ха-ха! Отлично, отлично!
Сказав это, он вдруг вызвал огромное чёрное знамя. С знамени тут же раздались вопли и стоны духов — настолько пронзительные, что заглушили даже скрежет чёрных теней. А на полотне знамени виднелись бесчисленные человеческие лица, корчившиеся в муках: они извивались, открывая рты в беззвучном крике.
Человек сложил печать пальцами, наполнил знамя святой субстанцией и тихо произнёс: — Ступай!
В следующее мгновение знамя превратилось в чёрную завесу, закрывшую всё небо, и обрушилось вниз. Все мелкие тени, устремлявшиеся на него, словно повстречали своего заклятого врага, — одна за другой поглощались знаменем.
С каждым актом поглощения исходящая от знамени аура становилась всё могущественнее, а цвет — всё чернее.
Казалось, оно способно поглотить всё, включая даже свет.
Ужасающая поглотительная сила знамени привела тени в панику, и вскоре они начали сливаться друг с другом, увеличиваясь в размерах — точно так же, как это делали, когда
Увидев это, сильнейший царства Пустотного Владыки, окутанный чёрным туманом, не только не испугался, но, напротив, пришёл в неописуемый восторг. Он пробормотал: — О, значит, вы ещё и на такое способны? Отлично, отличненько! Мой Знамя Десяти Тысяч Душ сейчас хорошо покормится! А-ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся и указал пальцем вниз. Нависшая чёрная завеса задрожала и заколыхалась, а затем превратилась в гигантское чудовищное человеческое лицо. Лицо это было ужасно свирепо, испещрено бесчисленными глазами, и в каждом глазу отражался ослепительный божественный свет, таящий в себе невообразимую мощь.
Помимо того, в этом лице зияла громадная разинутая пасть, из которой доносился свирепый и зловещий рёв.
Пасть распахнулась так широко, что превзошла размеры самого лица, и обрушилась вниз, чтобы впиться в гуманоидную чёрную тень, сложившуюся из бесчисленных мелких теней.
Огромная тень, разумеется, не собиралась сдаваться без боя. Два её длинных чёрных рукава-плети хлестнули навстречу, пытаясь остановить атаку Знамени Десяти Тысяч Душ.
В мгновение ока подземный разлом окутали клубы пыли и летящие камни — повсюду воцарился хаос.
Но это было напрасно.
Знамени Десяти Тысяч Душ нимало не страшились удары гигантской тени. Оно беспрепятственно обрушилось вниз, впилось огромной пастью в тень, а затем подняло голову — словно птица, заглатывающая добычу, — и проглотило гигантскую тень целиком.
Глухо, из глубины чудовищного лица, донёсся стон.
Страшное лицо, в которое превратилось Знамя Десяти Тысяч Душ, обрело выражение блаженного довольства, а все бесчисленные глаза на его поверхности засветились возбуждённым блеском.
— Бурп... — Невероятно выразительно, насколько это вообще было возможно для знамени, оно отрыгнуло.
В тот миг, когда гигантская тень была поглощена, оставшиеся мелкие тени, ускользнувшие от расправы, одна за другой ринулись в окрестные расселины и больше не решались показываться. Похоже, они осознали, что Знамя Десяти Тысяч Душ — это их злейший враг, которому невозможно противостоять!
Увидев это, окутанный чёрным туманом сильнейший царства Пустотного Владыки с лёгким сожалением протянул руку и кликнул. Знамя Десяти Тысяч Душ вновь обрело прежнюю форму и вернулось в его руки.
На первый взгляд, Знамя Десяти Тысяч Душ не слишком изменилось по сравнению с прежним, однако исходящая от него тёмная аура стала ощутимо могущественнее.
— Хи-хи-хи-хи... — Из горла окутанного чёрным туманом сильнейшего царства Пустотного Владыки вырвался зловещий смешок. Он с наслаждением перебирал свой Артефакт и не переставая кивал: — Замечательно, замечательно! Едва вошёл, а уже такая находка! Настоящая Затерянная Земля — мне не терпится узнать, что ещё меня тут ждёт!
Он бормотал что-то безумное, словно обезумевший, а затем, расхохотавшись, спрятал Знамя Десяти Тысяч Душ, окутался чёрным туманом и вылетел из подземного разлома, точным курсом устремившись в направлении, куда удалились Ян Кай и его спутники.
В одной из областей Затерянной Земли Старейшина Союза Мечей