Вот таков закон Тёмной Звезды — сила законов неба и земли, непостижимая и глубокая; даже сильнейшие на Ступени Владыки Пустоты не могли коснуться её края. Став Владыкой Звезды, Ян Кай по-прежнему был бессилен что-либо с ней поделать.
Он попытался преодолеть её или рассеять, но безуспешно.
Тяжело вздохнув, Ян Кай отозвал божественное восприятие и прекратил бесполезные усилия. Хотя этот закон и ограничивал путь воинов Тёмной Звезды к Ступени Владыки Пустоты, самим воинам он не причинял вреда, так что чрезмерное внимание уделять ему не стоило.
Прошёл ещё один день, а от Морского Дворца по-прежнему не было никакой вести!
Ян Кай начинал терять терпение. Он уже было подумывал отправиться лично в главный дворец Морского Дворца, как вдруг нахмурился и направил божественное восприятие наружу.
Примерно в нескольких тысячах ли от Острова Сияния поднималась волна высотой в сотню чжанов, стремительно надвигавшаяся на остров. Волна соединяла небо с землёй, и масштаб её был грандиозен. На вершине волны виднелись силуэты — существа скользили по волнам; их было не менее сотни.
Среди этой сотни были и мужчины, и женщины. Мужчины отличались могучим телосложением, не похожим на человеческий — каждый был ростом в четыре-пятеро чи, с уродливо-страшными лицами, от которых мурашки бежали по коже. Женщины же затмевали луну и пристыждали цветы: безупречная белоснежная кожа, несказанные изгибы талий — одни были томно-чувственные, другие нежно-чистые, третьи огненно-дерзкие, воображение разгоралось без меры.
Однако Ян Кай обратил внимание на другое — все до единого были сильнейшими не ниже Ступени Возвращения в Пустоту!
Сначала он принял их за мастеров Морского Дворца, но, присмотревшись, понял, что ошибся.
Эти создания оказались вовсе не людьми!
Ян Кай задумался, и вдруг к нему пришло понимание.
В глубинах морей Тёмной Звезды процветали не только люди — существовал ещё и народ, именуемый морским!
Морской народ — это собирательное название, объединявшее множество разновидностей. От природы они были мастерами водных искусств и боевых приёмов, а в глубинах моря являлись абсолютными владыками.
Впрочем, морской народ крайне редко вступал в контакт с людьми, так что воины Тёмной Звезды, обитавшие на континенте, могли прожить целую жизнь, так и не повстречав ни одного его представителя. Даже для воинов-людей, живших в глубинах моря, подобные встречи были большой редкостью.
Ян Кай некоторое время разглядывал приближающуюся толпу и обнаружил, что морской народ включал как минимум четыре-пять разновидностей. У одних тело было покрыто чешуёй, у других за спиной тянулся длинный хвост, загнутый наподобие крюка, а у третьих руки представляли собой нечто вроде крабьих клешней — все выглядели весьма своеобразно.
Впервые увидев морской народ, Ян Кай не мог сдержать удивлённого любопытства. Что заставило их с таким воинственным видом нестись к Острову Сияния?
Пронаблюдав ещё некоторое время, Ян Кай заметил, что предводитель — могучий представитель морского народа, стоявший на гребне волны — словно что-то уловил. Его глаза вспыхнули пугающим блеском, и он уставился в пустоту, словно пытаясь обнаружить место, где скрывался Ян Кай.
Ян Кай слегка улыбнулся и отвёл взгляд.
Для него ни один обитатель Тёмной Звезды не представлял никакой угрозы. Сотня морских воинов уровня Ступени Возвращения в Пустоту и выше могла показаться грозной боевой силой для Морского Дворца, но для него самого они были ничтожны.
На гребне волны могучий предводитель морского народа нахмурился. Недоверчиво поглядывая в пустоту, он морщил лоб.
«Шан Ао, ты что-то почувствовал?» — спросила стоявшая рядом женщина, облачённая весьма откровенно — свыше шести десятых её кожи были на виду.
Шан Ао медленно покачал головой: «Кажется, кто-то за нами наблюдает, но явных признаков нет. Возможно, я ошибся в своих ощущениях.»
Женщина была поражена. Она прекрасно знала силу Шан Ао — как один из предводителей Дворца Морского Духа, он числился среди сильнейших всего Тёмной Звезды, и ошибки в ощущениях у него практически не бывало.
Однако раз Шан Ао так говорил, женщина не стала настаивать. Красивые брови её сели кренделями: «Но на этот раз дело, боюсь, будет непростым. Принцесса пропала вблизи Острова Сияния. Вполне вероятно, что её похитили люди, но что делать, если они откажутся это признавать?»
Шан Ао холодно фыркнул: «Если осмелятся отрицать, я сотру Остров Сияния с лица земли! Эти люди давно пора выселить из Моря Безмятежности — это земля морского народа!»
«Эх!» — тяжело вздохнула женщина. Забота читалась в каждом движении её бровей. Глядя в сторону Острова Сияния, она мысленно молилась: лишь бы их принцессу действительно похитили люди — иначе у них вообще не было направления для поиска. Поход на Остров Сияния был лишь отчаянной попыткой — когда все выходы перекрыты, на кон ставят последнее. В ином случае при силе Морского Дворца Дворец Морского Духа не посмел бы так легко затевать войну.
Однако Шан Ао, похоже, был твёрдо уверен, что принцессу похитили люди. Этот поход, по всей видимости, не обойдётся без кровопролития. Если принцессу удастся вернуть — прекрасно. Если нет — две великие расы глубинных морей действительно начнут большую войну.
Волна неслась с невероятной скоростью, и за считаные мгновения преодолела сто ли.
Когда волна приблизилась к Острову Сияния на расстояние примерно в тысячу ли, Пан Чжэнь и остальные также ощутили возмущение в энергии мира и один за другим выскочили из своих покоев, вглядываясь вдаль.
Через мгновение лицо Пан Чжэня изменилось: «Эти самонадеянные морские жители осмелились напасть на Остров Сияния! Активируйте защитную формацию!»
По его команде Остров Сияния немедленно завибрировал, и вскоре могучий остров оказался окутан прозрачным слоем энергии. Все воины острова вышли наружу и собрались вокруг Пан Чжэня — лица их были серьёзны и напряжены.
Ян Кай, не зная, что произошло, преисполнился любопытства и тоже подошёл к Пан Чжэню.