— Это не Господин Ло Хай, — с тяжёлым выражением лица покачал головой Вэй Цин. — Господин Ло Хай... тоже пал.
— Что?!
Раздался гул вдохов — все присутствующие опешели. Каждый Старейшина Огненного Блеска уставился на Вэй Цина с потрясённым лицом; выражение неверия на их лицах было ещё сильнее, чем когда они узнали о гибели своего Верховного Старейшины.
— Сведения не могут быть ошибочными. Я получил известь с Цуйвэйской звезды ещё два месяца назад. Статуя Повелителя Цуйвэйской звезды, наполненная его божественной силой, раскололась, а энергетическое присутствие Ло Хая исчезло. Он действительно пал. Судя по времени, это произошло в те дни, когда он направился в Ледяной Сердечник.
— Наш Верховный Старейшина пал, и Господин Ло Хай тоже — кто в Ледяном Сердечнике способен на подобное?
— Стойте... Тогда, несколько месяцев назад, из направления Ледяного Сердечника действительно донеслись потрясающие энергетические волны — не это ли было оно?
— Неужели это дело рук основательницы Ледяного Сердечника? Слыхал я когда-то слухи, что их основательница не умерла.
— Как такое возможно? Ледяной Сердечник существует уже почти тридцать тысяч лет. Если бы основательница была жива, почему она всё это время не являлась?
— Какой теперь в этом толк? Ледяной Сердечник уже двинулся войной — нужно скорее обсудить, как нам противостоять.
— Как противостоять? Наш Верховный Старейшина пал, а Ло Ли наверняка выступит лично. Нашему Огненному Блеску... не выстоять!
— Не умаляйте себя и не превозносите врага! Пусть даже это Ло Ли — я с ней на зубы, хоть ценой жизни отхвачу кусок плоти!
...
Узнав о гибели Чи Хуо, Старейшины утратили прежний оптимизм и беззаботность. Каждый с мрачным выражением лица высказывал свои соображения.
Вэй Цин сидел во главе зала, безмолвуя, словно посторонний.
Наконец он поднял руку — шумный зал мгновенно утих. Все взгляды обратились к нему.
— Хватит! — невозмутимо произнёс Вэй Цин. — Да, вторжение Ледяного Сердечника может стать для Огненного Блеска страшным бедствием. Но если мы действуем умно, у нас ещё есть шанс помериться с ними силами. Ло Ли — сильнейшая области Владыки Пустоты, и никто из нас ей не ровня. Однако не забывайте: они нападают, а мы защищаемся. У нас есть формации и запреты, которые мы можем использовать, чтобы изнурять их силы. К тому же ходят слухи, что Ло Ли допустила ошибку при тренировке, и в её теле таится уязвимость — вряд ли она способна проявить полную мощь.
— Верно! Глава секты прав — оборона даёт нам преимущество!
— Хи-хи-хи... Забыли, что у нас есть оно? Выпустим его на волю — даже Ло Ли попадёт в переделку! — кто-то усмехнулся зловещим смехом, а на лице его играло безумие и звериный оскал.
Остальные быстро поняли, о чём идёт речь, и их лица изменились.
Даже выражение лица Вэй Цина стало крайне серьёзным. Он помедлил и произнёс:
— До крайней необходимости выпускать его нельзя! Отдаю приказ: все ученики готовятся к бою. Сегодняшний бой — враг есть, нас нет!
— Враг есть, нас нет! — дружно проревели Старейшины.
...
Пять боевых кораблей медленно продвигались вглубь гор Огненного Блеска, приближаясь к штаб-квартире секты.
На пути встречались формации и запреты, но они не могли задержать людей из Ледяного Сердечника. Корабельные кристальные пушки лишь небрежно выпустили снаряды — и все формации с запретами были уничтожены.
— Бин Лун, лети вперёд и передай Огненному Блеску: на этот раз я пришла лишь уничтожить руководство секты. Пусть низшие ученики, кому дорога жизнь, бегут. Когда корабли Ледяного Сердечника подойдут, те, кто не бежал, будут считаться врагами Ледяного Сердечника и уничтожены без пощады. — Внезапно заговорила Ло Ли.
— Есть! — Бин Лун приняла приказ и одна устремилась вперёд.
Вскоре от неё расползлась волна духовного восприятия, несущая сообщение: только руководство будет уничтожено, остальным — бегство.
Руководители Огненного Блеска, ощутив эту волну, не сдержались и принялись ругать Бин Лун, называя её подлой, гнусной и бесстыжей.
У Огненного Блеска было несколько десятков тысяч учеников. Хоть сплочённость секты была немалой, в ситуации жизни и смерти далеко не все были готовы стоять за секту до конца. К тому же Бин Лун намеренно распространяла весть о гибели Чи Хуо — и это действительно напугало многих учеников Огненного Блеска до потери рассудка.
Некоторые начали бежать из гор Огненного Блеска.
Тех, кто пытался бежать и был обнаружен, руководители секты немедленно убивали для устрашения.
Эта жестокая мера временно удержала большинство низших учеников, но со временем всё больше людей Огненного Блеска охватывал ужас, и бегущих становилось всё больше.
Световые вспышки поднимались из разных точек Огненного Блеска, летя во все стороны света.
Огромное духовное восприятие Ло Ли охватывало весь горный массив Огненного Блеска.
Тех, чей уровень был ниже области Возврата в Пустоту, она не трогала — позволяла бежать. Но если кто-то из области Возврата в Пустоту пытался спастись, Ло Ли лично убивала его.
Любой воин Огненного Блеска в области Возврата в Пустоту был по руки в крови учеников Ледяного Сердечника — Ло Ли, разумеется, не намерена была отпускать их.
Скоро и те, чей уровень был ниже области Возврата в Пустоту, разобрались в ситуации. Радость охватила их — и они, не обращая внимания на увещевания руководства, бросились бежать ещё в большем числе.