Жань Юньтин оглядела вошедшую женщину с головы до ног, и на её лице появилась нотка одобрения: — Хорошо. Судя по виду, твоя Ледяная Яшмовая Техника снова продвинулась. Не зря я столько в тебя вкладывала, не зря нарушила правила и передала тебе это божественное искусство.
Лицо женщины оставалось бесстрастным — с тех пор как она вошла, на нём не дрогнуло ни единое мышца. От неё исходил пронизывающий холод, словно она и впрямь была куском льда.
Услышав слова, женщина ответила: — Благодарю наставницу за заботу. Ученица не посмеет расслабиться.
— Отлично, присаживайся. — Жань Юньтин слегка кивнула и указала на ледяную яшменную подушку для медитации перед собой.
Сегодня был назначенный день ежемесячных консультаций. Раз в месяц, в этот день, женщина приходила к жилищу Жань Юньтин, чтобы отдать долг наставнице и попросить разъяснить возникшие при культивации вопросы и затруднения.
Обе они, очевидно, прошли через это бесчисленное множество раз, и женщина без лишних церемоний послушно опустилась на подушку.
— Не возникало ли в последнее время каких-нибудь трудностей при культивации? — спросила Жань Юньтин мягко и доброжелательно.
Хотя её уровень культивации ныне превышал уровень ученицы на два малых рубежа, при таких темпах через несколько лет эта ученица сможет сравняться с ней самой. А ещё через некоторое время она может достичь высоты Верховного Старейшины. Жань Юньтин возлагала на неё большие надежды и ни капли не раздражалась.
Женщина слегка кивнула и как раз собиралась ответить, когда из угла её глаза случайно упали на портрет, висевший на ледяной стене за спиной Жань Юньтин.
Тело женщины резко вздрогнуло. Та, чей взгляд прежде был неподвижен, как поверхность стоячей воды в старинном колодце, — та, которую не смутил бы даже обрушившийся свод неба, — выразила крайнее потрясение. В её прекрасных глазах вспыхнуло поразительное сияние, и она не могла оторвать взгляда от изображённой на портрете фигуры.
Выражение её лица менялось с молниеносной скоростью — радость, недоверие, растерянность... за считанные мгновения оно сменилось несколько раз.
Но уже через одно мгновение она взяла себя в руки и скрыла свои эмоции.
— Ты знаешь этого человека? — перемены были слишком быстры, но Жань Юньтин не упустила их. Заметив странное выражение на лице ученицы, она с недоумением спросила.
Женщина медленно покачала головой: — Нет, не знаю.
Жань Юньтин нахмурилась. Похоже, она не совсем верила.
Женщина продолжила: — В жилище наставницы всегда ничего лишнего — кроме кровати и стула, ни одной вещи сверх того. А сегодня здесь вдруг появился мужской портрет, и ученица была немного удивлена.
Услышав такое объяснение, Жань Юньтин больше не придала значения и кивнула: — Ах, вот оно что. Я тоже никогда не видела этого человека. Но в последнее время Секта Пылающего Сияния разыскивает его, и глава долины приказала ученикам тоже выйти на поиски. Возможно, он — ключ к разрешению кризиса Долины Ледяного Сердца.
— Так вот в чём дело! — Женщина изо всех сил сдерживала свои эмоции и слегка кивнула.
Жань Юньтин присмотрелась к лицу ученицы и, не найдя ничего подозрительного, мысленно на семь-восемьдесят процентов поверила её объяснению. Она слегка улыбнулась и сказала: — Этим пусть занимаются другие. Твоя главная задача ныне — усердно культивировать, стремясь как можно скорее достичь моего уровня, как можно скорее превзойти его. Тогда Долина Ледяного Сердца станет твоей. Не подведи меня.
— Ученица приложит все усилия! — твёрдо ответила женщина.
— Вот и хорошо. Расскажи мне о трудностях, с которыми ты столкнулась при культивации в последнее время.
Женщина немедленно задала несколько вопросов, мучивших её. Жань Юньтин внимательно выслушала и подробно разъяснила. Учительница и ученица: один задаёт вопросы, другой отвечает, — и время летит незаметно.
Не успели оглянуться, как наступило утро. Женщина поднялась и попрощалась.
Выйдя из ледяного святилища, она направилась наружу неторопливым шагом. Вскоре она покинула внутренний остров Ледяной Бездны и вышла на внешний.
Ледяной Бездненный Остров делился на внутренний и внешний. Внутренний был строго охраняемым — обычные ученики без специального вызова не могли сюда попасть. Доступ имели лишь прямые ученики старейшин и ключевые сотрудники Долины Ледяного Сердца.
Внешний остров, напротив, был местом, где проживали и культивировали простые ученики.
Территория внешнего острова была огромна. Женщина устремилась к ледяной вершине на юго-востоке.
У подножия этой вершины располагалась высеченная в льду пещера. Таких пещер на одной только вершине было несколько сотен, а таких вершин — несколько сотен на всём внешнем острове!
Ледяные пещеры служили жилищами для культивации учеников. В зависимости от уровня культивации и вклада в Долину Ледяного Сердца, ученики получали пещеры различного ранга.
Женщина подошла к пещере у самого подножия горы, протянула руку и направила поток Священной энергии в ограничение перед входом, после чего стала ждать.
Долго не было никакого отклика.
Женщина слегка нахмурилась, извлекла из пространственного кольца жетон и приложила его к ограничению. Мгновение спустя ограничение само разошлось в стороны, открыв проход.
Женщина метнулась внутрь, её шаги стали быстрыми и торопливыми.
Вскоре она оказалась в самой глубине. Осмотревшись по сторонам, она обнаружила, что в пещере никого нет. Лишь на письменном столе лежало письмо, на котором было написано: «Су Янь — лично!»
Её руки мелко дрожали. Она подхватила письмо, сняла печать, вынула изнутри листок и внимательно начал читать.
«Су Янь, по распоряжению Совета Старейшин я ушла вместе с остальными учениками на задание. Приказ пришёл внезапно, и я не успела с тобой попрощаться. Если ты приходила сюда, то непременно найдёшь это письмо. Задание состоит в поиске одного человека. И этот человек — Ян Кай! Он прибыл на Звезду Чи Лань, но почему-то его ищут и Секта Пылающего Сияния, и Долина Ледяного Сердца! Запомни — не предпринимай ничего поспешного. Подожди моего возвращения, и мы всё обсудим!»
Подпись: Цин Я!
Некогда величайшая сила Материка Тун Сюань, Владычица Льда — Цин Я!
Су Янь прочла это короткое письмо от начала до конца несколько раз подряд. Её тело мелко и часто дрожало, но она убедилась, что не ошиблась.
Ян Кай и в самом деле прибыл!