Когда Ян Кай вошёл в зал, все трое одновременно перевели на него взгляд — оценивающий, проницательный.
Хотя они и не старались специально высвобождать свою силу, исходившая от них естественная аура была весьма внушительна. Обычный культиватор ступени Возвращения в Пустоту, оказавшись здесь, едва ли смог бы сделать и шага.
Шаг Ян Кая на мгновение замедлился, но уже в следующий момент он с бесстрастным видом вошёл внутрь, воспринимая невидимое давление словно лёгкий ветерок.
В глубине глаз всех троих мелькнуло удивление, и они тихо присвистнули.
Они пришли вместе с Е Сиюнь именно затем, чтобы увидеть, какой же человек заставил её работать на себя. Стоило им взглянуть на Ян Кая, и они тут же поняли — этот паренёк не так прост, как кажется.
Из него может выйти толк, — подумали трое про себя. Но одного этого было недостаточно, чтобы по-настоящему склонить их на свою сторону. Способных и талантливых молодых людей хватает — настоящая сила проявляется лишь тогда, когда удаётся вырасти и закрепиться.
Ян Кай, однако, с подозрением оглянул Е Сиюнь, не понимая, зачем эти трое явились сюда.
Откуда они — Ян Кай мог догадаться.
Раз уж они пришли вместе с Е Сиюнь, дело, похоже, имеет неплохие шансы.
— Присаживайтесь! — Ян Кай слегка улыбнулся, прошагал к главному месту и сел, после чего с невозмутимым видом поклонился троим. — Я, Ян Кай, приветствую трёх старших. Не знаю, как мне к вам обращаться?
— Старик Ян Сюйчжу!
— Линь Юйжао!
— Чу Ханьи!
Трое назвали свои имена.
— Все трое — опорные столпы Секты, и в ней у них широчайшие связи, — вставила Е Сиюнь.
Глаза Ян Кая загорелись, и его улыбка стала ещё шире.
Широчайшие связи — а это значит, что, завоевав расположение этих троих, он фактически завоюет расположение множества сильнейших Горы Звёздного Императора. Слова Е Сиюнь были пронизаны глубоким смыслом — Ян Кай понял это без труда.
— Старший Ян и я носим одну фамилию — неудивительно, что при первой же встрече я чувствую себя так тепло, словно вижу своего родного старшего. Впредь прошу вас покровительствовать мне! — Ян Кай озарил его широкой улыбкой.
Ян Сюйчжу и близко не собирался подхватывать его лестные слова — даже Линь Юйжао и Чу Ханьи стояли с серьёзными лицами, уставившись на него.
Ян Кай чувствовал себя крайне неловко.
Он сразу понял, что этих троих удастся расположить к себе не пустыми разговорами, и отбросил эту затею. Лицо его стало серьёзным.
— Раз уж старшие пришли вместе с Великим Старейшиной, вы, должно быть, знаете, что я намерен делать далее. Каково ваше мнение?
— То, что Глава секты Ян намерен предпринять, мы трое уже услышали от Главы Секты, — сказал Ян Сюйчжу низким голосом. — Но, простите за прямоту: Глава секты Ян обладает мощным боевым кораблём, однако этого может быть недостаточно для взятия нашей Секты. И как, позвольте спросить, Глава секты Ян собирается противостоять удару Грозовой Жемчужины Уничтожения?
— Противостоять ей, скорее всего, не удастся, — Ян Кай медленно покачал головой.
Старик был далёк от дружелюбия, но чутьё его поражало — каждое слово било в самую точку.
Удар Грозовой Жемчужины Уничтожения — вот чего по-настоящему боялся Ян Кай. Сам он был уверен, что сможет уклониться, но корабль слишком велик — прямое попадание неминуемо причинит непредставимый ущерб.
Возможен даже полный разнос.
Это главное оружие, обеспечившее победу в битве с Союзом Покорения Небес, но на Горе Звёздного Императора оно бесполезно.
Разве что удастся вынудить Гору Звёздного Императора израсходовать силу Жемчужины — иначе боевой корабль туда просто не сможет приблизиться.
— Раз уж вы не можете ей противостоять, Глава секты Ян считает, что вашей малой силой хватит для взятия нашей Секты? Наша Секта стоит на Тёмной Звезде уже несколько десятков тысяч лет — и стоит она не так уж легко. Неужели Глава секты Ян так недооценивает нас? — Ян Сюйчжу фыркнул холодно, явно не веря в способности Ян Кая.
— Хех... — Ян Кай совсем не смутился, а даже рассмеялся. — Старший прямолинеен, так и я буду откровенным. Я только что услышал, как вы назвали Великого Старейшину Главой Секты. Но, насколько мне известно, нынешний Глава Секты Горы Звёздного Императора — совсем другой человек. Похоже, для старших именно Великий Старейшина является тем, кого все ждут во главе!
— Верно! — Ян Сюйчжу кивнул без обиняков. — С тех пор как сто лет назад тот негодяй занял должность Главы Секты, он стал методично подавлять инакомыслящих — каждого, кто не покорялся, преследовали. Нам троим эти годы тоже жилось тяжело: даже собственные ресурсы для культивации приходилось добывать самим, и немало времени на культивацию было потеряно. Раньше мы думали, что Глава Секты давно погиб, и смирились с этим. Но теперь, узнав, что он ещё жив, мы, разумеется, следуем за ним.
— Верность достойна уважения — я глубоко преклоняюсь перед тремя старшими! — Ян Кай произнёс это с подобающей серьёзностью.
— Высокопарных речей не нужно. Мы трое пришли сюда только ради Главы Секты, а не ради тебя. Скажу наперёд: даже если ты убедишь нас, мы не станем принимать прямого участия в сражении. Ведь те люди, каковы бы они ни были, — наши соратники по Секте. Мы давно не касались оружия и не хотим вновь проливать кровь, тем более кровь соратников.
Линь Юйжао и Чу Ханьи тоже кивнули в знак согласия.
— Тогда зачем вы пришли? — Ян Кай опешил, и его лицо омрачилось.