Окинув взглядом пожилого человека в чёрном одеянии, Ян Кай обнаружил, что тот не получил серьёзных ран — лишь выглядел несколько растрёпанным.
Ценой одного защитного артефакта ему удалось вырваться из плена демонического пламени, и поступок этот был предельно решительным.
Ян Кай был слегка удивлён. Мысленно он отметил, что недооценил противника — человек, достигший второго уровня Возвращения в Пустоту, не мог не обладать поистине колоссальным боевым опытом.
— Малый! Я вырву из тебя жилы и сдеру кожу, иначе гнев мой не утихнет! — Пожилой человек в чёрном одеянии, едва избежав гибели, не только не намеревался отступать, но, напротив, стал ещё злее. Скрежеща зубами, он впился взглядом в Ян Кая и злобно зашипел.
Произнеся это, он раскрыл рот, надул щёки и с натяжкой выдохнул — словно собирался применить какую-то чудовищно мощную технику.
Ян Кай не собирался давать ему такой возможности. Хотя он и не знал, какие козыри хранит противник, обстановка на поле боя могла перемениться в одно мгновение — вполне вероятно, что у старика и впрямь имелся смертоносный козырь.
Мысль об этом не успела оформиться, как он дёрнул Золотую Нитку Крови, выпрямив её в подобие длинного копья, и метнул прямо в голову противника.
Золотая Нитка Крови и без того была острейшей, а после долгого вскармливания руками Ян Кая обрела колоссальную мощь и к тому же подчинялась его воле. После того как старик взорвал свой защитный артефакт, одна лишь броня на его теле не могла устоять перед пронзающей атакой Нитки.
Ян Кай был уверен в полной мере — эта атака либо убьёт старика, либо тяжело ранит.
Однако его поразило то, что, встречая подобную атаку, противник даже не помыслил уклониться. Он по-прежнему стоял на месте с напряжённым лицом, а воздух, вырвавшийся из его рта, катился волной раскалённого жара — алый, огненный, видимый простым глазом.
В тот же миг перед ним возник шар раскалённой красной энергии, и та чудовищная сила, что таилась внутри, заставила даже Ян Кая насторожиться!
Снова огонь — но с этим раскалённым шаром не сравнится ни одно пламя, выпущенное стариком прежде. Какая тайна таилась в его глубине, Ян Кай не имел ни малейшего представления.
Едва шар оформился, Золотая Нитка Крови уже вонзилась в его сердцевину.
Однако в следующее мгновение выражение лица Ян Кая изменилось. Он тут же отозвал Нить и, нахмурившись, осмотрел её — на самом кончике обнаружились следы оплавления.
Если бы он не отозвал её вовремя, часть Золотой Нитки Крови неизбежно бы расплавилась, а он сам получил бы серьёзный откат.
Лицо Ян Кая стало серьёзным — он и представить себе не мог, что этот приём секретной техники обладает такой невероятной мощью.
Напротив, пожилой человек, чей цвет лица прежде был здоровым румянцем, теперь слегка побелел — очевидно, применение техники тяжело далось ему. Но он расхохотался безудержно:
— Малый! Попробуй на вкус силу моего Небесного Громового Огня!
Говоря так, он ткнул пальцем вперёд, и вся его Священная Энергия хлынула в раскалённый шар перед ним. Получив подпитку, шар вздулся, а от него расползлась волна жара, от которой даже небо и земля изменили свой цвет. Затем шар задрожал и превратился в чудовищного зверя, целиком охваченного пламенем.
Едва оформившись, зверь кинулся на Ян Кая. Там, где он проходил, пространство, казалось, плавилось, а песок и камни на земле мгновенно превращались в расплавленный металл — зрелище было жутким.
Причём зверь этот нёс в себе не только пламя невыносимой температуры, но и мелкие чёрные молнии, которые непрестанно метались по его телу, потрескивая и хлопая, — вид был поистине ужасающим.
Ян Кай, однако, не испугался и не встревожился. На его лице появилось странное выражение, брови чуть нахмурились — он, казалось, о чём-то размышлял.
Впрочем, уже вскоре он сосредоточился. По его мысленному приказу раздался пронзительный птичий крик, и из его тела вырвалась огненная птица невиданного облика. Расправив крылья, она закрыла собой участок пространства в более чем десять чжанов.
Огненная Птица-Дух!
Вырвавшись на свободу, Дух Артефакта сверкнул возбуждённо глазами, впившись взглядом в надвигающегося зверя — точно увидел перед собой аппетитный пир.
В тот же миг, когда Дух Артефакта обнаружил себя, неукротимая аура зверя на мгновение замерла. В его глазах мелькнула почти человеческая настороженность — он, казалось, очень боялся Духа, и его рывок к Ян Каю заметно замедлился.
Выражение самодовольства на лице пожилого человека мгновенно сменилось чем-то неописуемым — словно кто-то с размаху ударил его в лицо. Он открыл рот и в изумлении уставился на Огненную Птицу.
Он и в кошмаре не мог представить, что Ян Кай тоже способен на нечто подобное.
Однако теперь ни тревога, ни изумление не могли ему помочь. Он просто не верил, что приём противника способен сравниться с его Небесным Громовым Огнём, которому он посвятил большую часть жизни, — в собственные силы он был уверен полностью.
Пока он морально отсутствовал, Огненная Птица Духа Артефакта и чудовищный зверь, опутанный громовым пламенем, уже столкнулись. Два огненных создания мгновенно сцепились, и рёв зверя, перемежавшийся криком птицы, стоял непрестанный — зрелище было головокружительным.
Пожилой человек в чёрном одеянии исподволь обливался холодным потом. Хоть он и был уверен, что его техника сильнее, полного спокойствия он не испытывал.
Ян Кай же был спокоен. Огненная Птица Духа Артефакта без труда поглотила уже несколько потоков Солнечного Истинного Огня. Небесный Громовой Огонь, что бы это ни было, определённо не мог с ним сравниться — в этом Ян Кай не сомневался.
Справиться с ним для Огненной Птицы не представляло особого труда.
Воспользовавшись передышкой, Ян Кай нашёл время обозреть обстановку на остальных участках сражения.
Что касается Куна Вэньдуна и той молодой женщины — их уровни культивации были примерно равны, и до тех пор, пока они не обращались к артефакту уровня Пустотного Владыки — Сердцесокрушающему Барабану Тёмного Инь, — схватка шла равная. Два достойных противника, два ровных соперника — бой кипел, и перевеса не было ни у кого.