По сравнению со всевозможными сокровищами и благами Императорского Сада собственная мощь была подлинным фундаментом, а всё прочее — лишь внешней силой.
Ян Кай, разумеется, понимал, что к чему.
И потому даже запоздалое проникновение в Императорский Сад не имело значения — если замысел удастся, выгоды окажутся куда большими, нежели любые сокровища, отысканные в Саду!
Именно такие соображения заставляли Ян Кая чувствовать прилив нетерпения.
Янь Янь не стала его останавливать. Немного помедлив, произнесла:
— Действуй по обстоятельствам, ни в коем случае не бросайся в бой безрассудно. У меня здесь Великий Старейшина, так что беспокоиться не о чём.
— Угу. — Ян Кай слегка кивнул, повернулся к Е Сийюн и, сцепив кулаки в традиционном приветствии, молвил: — Госпожа Е, Янь Янь остаётся при вас.
— Будьте уверены: пока я жива, никто не посмеет причинить вред Госпоже! — высокомерно заявила Е Сийюн.
Ян Кай ухмыльнулся и махнул рукой:
— Ну всё, пошли. Если будет возможность, я найду вас в Императорском Саду и присоединюсь!
Янь Янь взглянула на него, ещё раз наставила его несколько слов и только тогда продолжила подъём вверх. Вскоре она снова остановилась, обернулась и окрикнула:
— Ян Кай!
— Что? — с недоумением посмотрел на неё Ян Кай.
— Эти дни... спасибо тебе. — Янь Янь светло улыбнулась. Сказав эту странную, ни к селу ни к городу фразу, она снова двинулась вперёд и вскоре скрылась из виду.
Ян Кай стоял в полном недоумении, нахмурившись, глядя ей вслед. Он понятия не имел, что та имела в виду и почему вдруг стала такой неестественной. Пожав плечами, отогнал эти мысли — сейчас главное — использовать Императорскую мощь для оттачивания собственного замысла.
Мысль об этом окрылила его, и Ян Кай продолжил неторопливо взмывать ввысь.
Каждый боец, вставший на ступень Возврата в Пустоту, непременно начинает оттачивать свой замысел! Исключений не бывает.
Замысел — штука необъяснимая и неуловимая, ничего общего с обычной воинской дерзостью не имеющая. Это плод слияния всего существа бойца — духа, энергии и тела. Будучи отшлифованным до совершенства, он оказывает колоссальную помощь в схватке!
Более того, боец способен вплетать в свой замысел различные тайные приёмы и божественные искусства, придавая ему неописуемую силу.
Однако оттачивание замысла — задача чрезвычайно трудная. Требуются долгие годы осмысления и слияния, и лишь достигнув ступени великого совершенства, боец сможет подняться на Ступень Пустотного Владыки!
Это одно из обязательных условий для продвижения.
На всей Тёмной Звезде бойцы ступени Возврата в Пустоту — превеликое множество. Среди них немало тех, кто достиг третьей ступени, но лишь примерно один из ста — а то и меньше — оттачивал свой замысел до великого совершенства.
Е Сийюн, несомненно, относилась к их числу!
Цянь Тун и Фэй Чжиту — сказать трудно. Возможно, уже достигли совершенства, а возможно, нет. Что касается таких сильнейших, как Цзинь Шифэн-по, то они в девяти случаях из десяти не дотянули до этого уровня. Поэтому даже при равном уровне культивации, будучи одинаково третьеступенными бойцами Возврата в Пустоту, сила, которую они способны проявить в бою, будет различаться — и причина тому именно замысел.
Если боец ступени Возврата в Пустоту оттачивает свой замысел, его боевая мощь стремительно возрастёт — как минимум на тридцать-сорок процентов.
Тридцать бойцов на пике Ступени Вступления в Святость способны, быть может, одолеть одного бойца первой ступени Святого Владыки.
Но тридцать бойцов на пике Ступени Святого Владыки ни в какое сравнение не пойдут с бойцом первой ступени Возврата в Пустоту, владеющим замыселом. Разница очевидна: попав под чужой замысел, боец утрачивает скорость обращения Священной энергии и мощь тайных приёмов, и ничто не поможет, кроме специальной техники, способной разрушить чужой замысел — например, Кровавых демонических нитей Кровавой Демонической секты!
О том, как оттачивать собственный замысел, Ян Кай уже давно строил планы.
Хоть он и ступил на ступень Возврата в Пустоту лишь несколько дней назад, столько сильнейших душ этой ступени он поглотил не зря. К тому же, рассказы и личный опыт Цянь Туна, Фэй Чжиту, Вэй Гучана, Дун Сюаньэр и других принесли ему немалую пользу.
Он готовился к этому загодя, и вот наконец пришло время применить всё на практике.
В вышине фигура Ян Кая была прямой, как меч. Священная энергия, сжатая вовнутрь, не выплёскиваясь наружу, ревела и вращалась в его теле.
Над ним словно проступали невидимые ступени, позволяя подниматься шаг за шагом — неторопливо, вальяжно, без тени напряжения.
Здесь и сейчас Императорская мощь была ещё не слишком сильна — лишь слегка замедляя обращение его Священной энергии. Но Ян Кай как раз и использовал это давление, молча постигая и ощущая его, стремясь слить воедино дух, энергию и тело.
По мере подъёма Императорская мощь, окутывавшая его тело, постепенно нарастала, и вскоре достигла такой силы, что двигаться становилось всё труднее.
Каждый шаг будто требовал колоссальных затрат сил. Внутри тела непрерывно раздавался треск — плотный и пугающий, словно обжаривают фасоль. Императорская мощь не только замедляла его движения, но и резко уменьшала скорость обращения Священной энергии.
Будто он оказался посреди болота — даже пространство вокруг стало вязким и тягучим.
Лицо Ян Кая искажалось гримасой, на шее вздулись вены, глаза налились кровью — он выглядел как взбесившийся зверь.
Внешне он выглядел жалко, но в глубине его глаз читалась явная радость.
Использовать Императорскую мощь для оттачивания собственного замысла оказалось поистине волшебным средством! Эта сила, окутывавшая его целиком и, казалось, давившая на каждую частицу плоти, на каждую клетку, превратилась в удивительный катализатор, сводя воедино дух, энергию и тело с небывалой степенью согласованности.
И он смутно начал понимать, что такое замысел и как его оттачивать.