Казалось, время застыло на мгновение.
У сотен людей, ошеломлённых и потерянных, взгляды ещё не пришли в ясность, а крики удивления лишь срывались с губ.
Красный след, оставленный мелькнувшей фигурой, ещё не рассеялся. По его траектории можно было отчётливо разглядеть, откуда вырвался этот человек и откуда прыгнул, чтобы перехватить падающую Су Янь.
Огромный черепахоподобный демонический зверь мчался напролом с неимоверной скоростью.
Менее чем в трёх метрах перед ним мужчина и женщина крепко прижались друг к другу. Глядя на эти две фигуры, словно можно было увидеть решимость разделить смерть и бесстрашную готовность.
В этот мгновение взгляды Ян Кая и Су Янь встретились.
В прекрасных глазах первой мелькнуло удивление, изумление, а во взгляде второго — лишь жалость и печаль.
Эт взгляд заставил сердце Су Янь содрогнуться. Никто никогда не смотрел на неё так. Старшие смотрели на неё с одобрением и гордостью, ровесники — с восторгом и уважением, младшие — с благоговением и восхищением. Были, наверное, и те, кто заглядывал в неё с завистью.
Но взгляд, полный жалости и печали, Су Янь видела впервые в жизни.
Она была избранницей Небес, и никто не имел права смотреть на неё так.
Он жалеет её? О чём он тоскует? Это тонкое страдание, словно острая игла, пронзило замёрзшую душу и тело Су Янь, заставив сердце неизбежно сжаться от боли.
В этот момент она словно смогла ощутить, почему он печалится.
Но… как тепло! Тело этого человека было таким тёплым. За всю свою жизнь Су Янь никогда не испытывала подобного тёплого чувства — казалось, весь мир готов был растаять. Занимаясь Культивацией Искусства Ледяного Сердца, она заморозила душу, тело и все чувства. В её мире существовали лишь холод и стужа, и ничего более.
Холод и тепло изначально противоположны и взаимоисключающи. Она должна была испытывать отвращение к жаркому теплу, исходящему от него, но почему теперь она не могла оторваться от этого чувства? Оставаясь в его объятиях — пусть даже море высохнет и камни истлеют, пусть небо обрушится и земля расколётся — она не хотела бы даже шевельнуть пальцем.
Невольно Су Янь крепче сжала в пальцах одежду Ян Кая.
Время снова потекло.
— Это Ян Кай! — воскликнула Ху Цзяоэр. Она так и не поняла, когда именно Ян Кай вырвался вперёд — её саму потрясла та чудовищная сила, которую только что обрушила Су Янь. Когда она наконец пришла в себя, рядом с ней уже не было и следа Ян Кая.
Ху Мэйэр закрыла рот ладонью, сдерживая вскрик, и с дрожащими зрачками уставилась вперёд, на черепахоподобного демонического зверя, боясь увидеть то, чего видеть не хотела.
— Ищет смерти! — холодно фыркнул Лун Цзюнь.
В следующий миг облечённый льдом черепахоподобный демонический зверь обрушился на согнутую спину Ян Кая. Хотя Ян Кай при прыжке изо всех сил попытался сместиться в сторону, сделав несколько уклоняющих движений, его сила была слишком мала — он не мог летать, а к тому же потратил всю скорость подъёма, гася падение Су Янь. В результате их тела на мгновение словно зависли в воздухе.
Поэтому этого удара избежать было невозможно.
В тот миг, когда черепахоподобный демонический зверь коснулся Ян Кая, его согнутая спина устремилась вперёд — и, используя эту долю секунды на замедление, он свёл получаемый урон к минимуму.
— Бум! — Ян Кай и Су Янь, словно выпущенные из пушки ядра, были отброшены прочь, пролетев несколько десятков метров, прежде чем медленно начали падать к земле.
Обнявшись, они покатились по земле, перекатываясь, как колобки. Ещё более чем на десяток метров, и сила столкновения постепенно сошла на нет.
Перекатывание наконец прекратилось. Ян Кай был в жалком состоянии, его лицо было мертвенно-жёлтым. А Су Янь, оказавшаяся под ним, не получила ни малейшей царапины — лишь белая одежда слегка испачкалась, и волосы несколько растрепались.
Из его рта хлынула кровь, и он почти потерял всякую силу, обрушившись головой на грудь Су Янь.
Прекрасные глаза Су Янь дрожали. Её душа, так редко ведомая чувствами, теперь уже не могла обрести покой. Она медленно протянула одну руку и бережно положила её на голову Ян Кая — словно гладя, словно утешая — и осталась неподвижной.
При перекатывании Ян Кай закрыл её своим телом — вся оставшаяся сила удара была поглощена только его телом, а тело Су Янь даже не коснулось земли.
Шшшшш… Облечённый льдом черепахоподобный демонический зверь издал скрежещущий звук, от которого стискивались зубы, вспахивая землю и оставляя глубокую борозду. Промчавшись ещё несколько десятков метров, он постепенно замедлился и остановился, застыв недалеко от Ян Кая и Су Янь.
Между небом и землёй воцарилась тишина. Все затаили дыхание и в упор смотрели на мужчину и женщину, лежащих на земле, крепко обнявших друг друга.
В обычное время подобное вызвало бы всеобщее возмущение. Ни один мужчина не имел права так бесстыдно прикасаться к Су Янь — каждое её прикосновение было священным и величественным, и мир мог лишь взирать на неё снизу вверх, не смея коснуться.
Но сейчас не просто мужчина лежал на ней — он ещё и уткнулся головой в грудь Су Янь, вдыхая её аромат и ощущая мягкость её тела.
И всё же никому это не казалось предосудительным.
На мёртвого разгневаться? На мёртвого нечего и сердиться. Он ценою собственной жизни спас Су Янь, и эта краткая милость — то, что он заслужил перед смертью.
Все были уверены: после такого чудовищного удара Ян Кай обречён на верную смерть.
Лишь Се Хунчэнь, увидев эту сцену, покраснел от ярости.
В прошлый раз, когда он воочию наблюдал, как Ян Кай перебирал нежную руку Су Янь, он был уже доведён до безумной ревности, и этот кошмар не отпускал его разум, — при каждой мысли об этом сердце его пронзала боль, словно ножом. А на этот раз этот человек зашёл ещё дальше — позволив себе нечто подобное на глазах у всех. Как он мог это стерпеть?
Полная чаша гнева и ярости Се Хунчэня прорвалась наружу, словно вода из прорванной плотины, и едва не вырвала у него рассудок. В его взгляде, прикованном к Ян Каю, необузданно проступала густая жажда крови.
Су Янь, лежавшая под Ян Каем, на расстоянии более ста метров медленно подняла глаза и холодно взглянула на него.