В большом зале аукциона средневозрастной мужчина в одежде литератора неторопливо поднялся на возвышение. Лучи света, исходившие от странных светящихся камней, освещавших зал, падали на него, подчёркивая его неповторимую ауру. А вдобавок он держал в руке бумажный веер, что придавало ему ещё больше элегантности и свободы.
Средневозрастной литератор и без того был хорош собой — алые губы и белые зубы. Морщинки в уголках глаз не делали его старше, а, напротив, придавали зрелую основательность человека, прошедшего через испытания жизни. Глядя на него, невольно испытывало ощущение чего-то призрачного и сновидческого. Как минимум, немало молодых девушек и замужних дам на аукционе невольно выражали восторженные взгляды, словно очарованные им, тайно посвящая ему свои сердца.
Зато немало воинов, знавших этого средневозрастного мужчину в лицо, мгновенно нахмурились, и их лица приняли мрачный вид.
Со всех сторон раздались тихие перешёпты и обсуждения.
— Чёрт, «Маленький Чёрный Лик» ведёт этот аукцион? Какого чёрта Башня Сокровищ устроила? — Всё, всё, опять в ловушку попались. — Я знал, что Башня Сокровищ нечиста на руку, но не думал, что этот тип снова вылезет. Он же больше десяти лет не появлялся. — ...
Обсуждений было на любой вкус, и хоть голоса были тихими, воины, участвовавшие в аукционе, обладали немалой культивацией и прекрасно всё расслышали. Но средневозрастной литератор, которого называли «Маленький Чёрный Лик», не только не рассердился, но и озарился тёплой улыбкой, словно его совершенно не волновали чужие пересуды. Зато восхищённые им молодые девушки и замужние дамы яростно оглядывали всё вокруг, защищая его честь.
— «Маленький Чёрный Лик»? — В боксе Б-13 Ян Кай нахмурился, задумчиво произнеся: — Этот человек как-то связан со стариком Янь?
Раз Янь Пэй звали Старым Чёрным Ликом, значит, этот человек наверняка как-то связан с Янь Пэй, иначе его не называли бы Маленьким Чёрным Ликом. Но Ян Кай не понимал, почему воины внизу так настороженно на него смотрят, словно на хищного зверя.
Ян Янь тоже вопросительно посмотрел на девушку рядом, ожидая объяснения.
Цинэр стиснула губы, словно хотела рассмеяться, но не решалась потерять самообладание. Еле сдержав смешок, она тихо ответила: — Позвольте ответить обоим старшим. Этот человек — Жэнь Тяньжуй, один из аукционистов нашей башни. А старец Янь — его учитель, поэтому все и называют его...
Тут Цинэр не осмелилась продолжить. Прозвища «Маленький Чёрный Лик» и «Старый Чёрный Лик» были безобидны для посторонних — это лишь клички, которые Янь Пэй и Жэнь Тяньжуй заработали своей репутацией. Но будучи сотрудницей Башни Сокровищ, девушка не могла позволить себе неуважительно отзываться о старших за их спинами. Если бы кто-то узнал, ей бы не поздоровилось.
Ян Кай рассмеялся и кивнул. — Понятно. Теперь всё ясно.
Похоже, этот аукционист Жэнь Тяньжуй действительно усвоил ремесло Янь Пэй, раз его называют таким прозвищем. Придётся быть поосторожнее, если тот соберётся участвовать в торгах.
На возвышении Жэнь Тяньжуй с тёплой улыбкой на лице сложил руки в вежливом поклоне и громким звонким голосом обратился к толпе: — Далёкие гости преодолели немалые трудности, чтобы присутствовать на аукционе Башни Сокровищ. Вся башня искренне благодарна. Эти торги будут проходить под моим руководством — Жэнь Тяньжуй. Если где-то допущу неточность, прошу отнестись с пониманием.
Речь была безукоризненно вежливой, и к ней не зацепишься. Каким бы ни был его стиль во время торгов, эти вступительные слова уже завоевали ему расположение множества людей.
Жэнь Тяньжуй продолжил: — Между прочим, этот аукцион изначально должен был вести мой учитель лично...
Как только эти слова прозвучали, лица многих в зале изменились. Инстинктивно они прикрыли свои пространственные кольца, лица напряглись, и они настороженно уставились на сцену — словно опасаясь, что Янь Пэй вдруг выскочит из-за какого-нибудь угла.
К счастью, Жэнь Тяньжуй улыбнулся и добавил: — Однако я полагаю, что моему учителю, учитывая его почтенный возраст, лучше оставаться за кулисами. Такие возможности выйти на свет следует предоставить нам, молодым.
— Говорит как настоящий! — раздались одобрительные возгласы снизу. — Брат Жэнь обладает настоящей смелостью и размахом! — Пусть старец Янь навсегда остаётся за кулисами!
Зал огласился громким смехом.
Жэнь Тяньжуй тоже улыбнулся и посмотрел в определённую точку зала, кивнув: — Это именно то, что я имею в виду. Когда эти торги завершатся, я непременно посоветую учителю наслаждаться заслуженным отдыхом и больше не напрягаться.
Хоть слова эти и были на грани дерзости по отношению к учителю, нельзя отрицать, что они быстро вызвали одобрение и сочувствие многих, мгновенно рассеяв прежнюю настороженность. Теперь люди чувствовали, что его присутствие на аукционе — не что иное, как подарок судьбы.
— Неплохо! — Ян Кай прищурился, спокойно наблюдая за Жэнь Тяньжуйем. Всего несколькими фразами этот человек плавно вписался в коллектив. Это было лишь простое вступительное слово, но оно уже заложило достаточный авторитет для дальнейших торгов. Когда начнутся торги, даже если он назначит цены повыше, вряд ли кто-то будет протестовать.