Артефакт, защищавший её снаружи, был уничтожен, и дряхлое тело старухи оказалось прямо в огромной лапе автоматона. С наступающим сжатием раздался треск ломающихся костей, от которого кровь стыла в жилах.
Старуха, пошевелившись несколько мгновений и осознав, что собственными силами ей не выбраться из этого положения, не смогла сдержать ужас, мелькнувший в глубине её глаз, и, обернувшись, закричала в сторону Ян Кая и его спутников: «Спасите меня!»
Едва она произнесла эти слова, раздался глухой хлопок.
Тело старухи внезапно взорвалось, кровь разлетелась по воздуху, а голова, свалившаяся с высоты, упала наземь с выражением неверия и крайнего неприятия, застывшим в её глазах.
Хотя она и была начеку относительно этой фигурки в человеческий рост, ей и в голову не пришло, что это вовсе не какой-то механизм, приводимый в действие запретом, а настоящий автономный автоматон!
Более того — автоматон, способный двигаться без какого-либо управителя. Это было совершенно нелогично.
Если бы Лянь Гуан был здесь, он, может быть, и разглядел бы в этом какую-то закономерность, но ни один из четверых присутствующих не понимал ничего в устройстве автоматонов, и до сих пор никто и не подозревал, что в этих древних руинах могут находиться подобные создания.
Более того, этот автоматон был далеко не рядовым — он одним движением раздавил представителя Сферы Возврата к Пустоте, Первого Уровня. О его чудовищной мощи можно было только догадываться.
В тот же миг, когда старуха погибла, в глазах Ян Кая мелькнула решимость. Впившись взглядом в круглые ворота под ногами автоматона, он рванул вперёд, стремясь достичь их. Какова бы ни была цель этого автоматона, Ян Кай не собирался связываться с ним — он хотел как можно скорее выбраться отсюда.
Он был быстр, но реакция автоматона оказалась не менее стремительной. Уничтожив старуху, его алые глаза тут же уставились на мчащегося к нему Ян Кая, и угрожающая аура навалилась на него сверху. Лицо Ян Кая изменилось, и, призвав силу своего Божественного Чувства, он направил её в уже выпущенный фиолетовый щит, из которого тут же хлынул поток песка и пыли, превратившийся в песчаную бурю, окутавшую его со всех сторон.
Сквозь песчаную пелену Ян Кай едва разглядел, как на руке огромного автоматона мелькнул свет. Затем массивная тень обрушилась на него.
Ещё до того, как удар действительно достал его, Ян Кай почувствовал, что дыхание затруднилось — казалось, вся эта область пространства оказалась охвачена ударом, и уклониться от него было невозможно.
Он стиснул зубы, выжав из фиолетового щита максимальную мощь, одновременно призвав священную энергию, сформировавшую прочный защитный барьер вокруг тела.
Грох! Песок и пыль разлетелись во все стороны. Песчаная буря, порождённая фиолетовым щитом, оказалась беспомощной перед этим ударом — она была разбита на части, а сам щит, мигнув искрами, улетел далеко в сторону от чудовищной силы. В следующее мгновение Ян Кай ощутил, как его защитный слой священной энергии рассеялся, тело сотряслось, и он, невольно взметнувшись, полетел спиной вверх.
Кровь закипела в его жилах, и изо рта вырвалась струя бледно-золотистой крови, превратившись в облачко кровавого тумана.
Грох, грох, грох... Ян Кай пролетел более ста чжанов, прежде чем тело столкнулось с каменной клумбой для цветов, разбив её на куски. Он беспорядочно приземлился на землю.
До сих пор он так и не разглядел, чем именно тот атаковал его — знал лишь, что массивная тень обрушилась на него, и все его попытки сопротивляться и защищаться были напрасны.
Свалившись среди обломков клумбы, Ян Кай выплюнул ещё несколько кровавых порций, прежде чем перевёл дыхание и, собравшись с силами, поднялся на ноги, с ужасом поглядывая в сторону автоматона.
Он ещё никогда не получал такого тяжёлого удара, и о том, как сильно его душу омрачала эта ситуация, можно было только догадываться.
Если бы не фиолетовый щит, задержавший удар хотя бы на мгновение, его раны были бы куда серьёзнее. Но даже так его внутренние органы мгновенно сместились, и каждая частица тела пронзила нестерпимая боль, создавая ощущение, что тело сейчас разлетится на куски.
Это привело его одновременно в ужас и ярость!
Подняв глаза и разглядев происходящее, он замер с выражением оцепенения на лице.
В этот момент автоматон по-прежнему стоял на месте, словно и не двигался, а Цай Хэ и Ду Сысы, находившиеся примерно в десяти-пятнадцати чжанах от него, были бледны как полотно. Они, словно оглушенные, подняли головы, взирая на это жуткое создание, но автоматон не обращал на них никакого внимания и не собирался атаковать.
Однако перед автоматоном торчала гигантская палица, которую он теперь сжимал в своей массивной лапе.
Назвать её палицей было бы неточным — это был артефакт чудовищной мощи, выполненный в форме дубинки, целиком чёрный, и из какого материала он был сделан, неизвестно. Длиной более десяти-пятнадцати чжанов и толщиной с бочку, он выглядел чрезвычайно устрашающе.
Ян Кай тут же понял, что тень, атаковавшая его, была не чем иным, как этой чёрной гигантской дубиной.
Откуда она взялась? В глубине глаз Ян Кая мелькнуло удивление — раньше перед автоматоном ничего подобного не было. Впрочем, когда он пытался проскочить через круглые ворота, он действительно заметил мимолётную вспышку света на руке автоматона — неужели тот извлёк дубину именно тогда?
Даже на расстоянии более ста чжанов Ян Кай ощущал давящую ауру, исходившую от этой дубины. Более того, на ней были вырезано несколько загадочных знаков — тех самых, что все видели при входе в эти древние руины и которые никто не мог разобрать.
Слегка прокашлявшись, Ян Кай выплюнул кровавую слюну и, уставившись на автоматон, обнаружил, что тот не собирается преследовать его. Его сердце несколько успокоилось.
Лишь в этот момент Цай Хэ и Ду Сысы, похоже, пришли в себя. Цай Хэ, дрожа всем телом, повернулся к Ду Сысы и прошептал: «Сысы, назад!»
Лицо Ду Сысы, обычно обаятельное и живое, было абсолютно бескровным — похоже, она ещё не оправилась от потрясения, вызванного гибелью старухи. Услышав его слова, она взглянула на Цай Хэ, и две слезы невольно скатились с её глаз.