В бесчисленных горах у павильона из обрубка руки Халики всё ещё сочилась кровь. Вместе с Линь Муфэном и средних лет женщиной он стоял у павильона в молчаливом ожидании, на лице — тревога.
Ян Кай стоял недалеко от них, безразличный, неподвижный.
Никто не знал, о чём он думает.
Мгновения спустя из павильона хлынули человек двенадцать — мужчины и женщины, старики и молодые, но все без исключения носили на груди знак, символизировавший их статус алхимиков.
Это был знак алхимического котла, принятый во всём звёздном регионе.
Уровень алхимика определялся количеством ножек на котле.
На знаках этих алхимиков меньшее количество ножек достигало восьми! Это был знак алхимика Священнокоролевского уровня.
Двое самых пожилых старцев носили котлы с девятью ножками — так обозначались алхимики Уровня Пустоты!
Алхимики Уровня Пустоты занимали чрезвычайно высокое положение в звёздном регионе Хэнло. Во всём звёздном регионе алхимиков такого уровня было немного. Ещё выше стоял Уровень Пустотного Короля — лишь три-пять человек, и они были поделены между сильнейшими организациями.
У такой великой силы, как Хэнло Торговая Ассоциация, был лишь один алхимик Уровня Пустотного Короля на главной звезде!
А человек двенадцать, вышедших из павильона, были самыми старшими по стажу и самыми искусными алхимиками Звезды Дождевого Водопада.
Халика и Линь Муфэн пригласили их, чтобы поставить диагноз Сюэ Юэ и выяснить, смогут ли они найти способ ей помочь.
Обычно эти алхимики были рассредоточены по разным местам Звезды Дождевого Водопада, у каждого были свои владения — они выращивали лекарственные растения и готовили пилюли для Торговой Ассоциации на продажу. Ассоциация предоставляла им защиту и определённые ресурсы. Их отношения с Ассоциацией были равноправным партнёрством, а не подчинением, поэтому даже Халика и Линь Муфэн относились к ним с уважением и не позволяли себе ни малейшего неуважения.
В обычное время они не осмеливались их беспокоить. Но ради безопасности Сюэ Юэ — Третьего молодого хозяина — они всё же собрали всех воедино.
Когда те человек двенадцать вышли, Халика и остальные встрепенулись и быстрым шагом пошли навстречу. Линь Муфэн сжал кулаки в приветствии и спросил: «Друзья, каково состояние Госпожи Сюэ? Нашли ли вы способ ей помочь?»
Те переглянулись, словно им было трудно подобрать слова.
Увидев их выражение, Халика и Линь Муфэн почувствовали, как у них что-то сжалось внутри. Они поняли — дело плохо.
— Как обстоят дела? — торопливо спросил Халика.
Все взглянули на одного из носителей девяти-ножечного котла — на старца с совершенно белыми волосами и бородой. Тот вынужден был заговорить: «Господа, буду откровенен. Мы, человек двенадцать, осматривали её достаточно долго, но так и не смогли определить причину, по которой Госпожа Сюэ впала в забытье. Известно лишь, что на неё воздействовала сила ледяного холода. Все функции её тела полностью заморожены, сознания она не имеет, и мы не можем ничего у неё спросить.»
Халика молча слушал.
Старец продолжил: «Если вы не расскажете нам, что произошло с Госпожой Сюэ, как мы сможем ей помочь? Мы просто не знаем, какие пилюли ей необходимы.»
— Верно. По крайней мере, нужно назвать причину и описать, что с ней произошло, — подхватил другой алхимик Уровня Пустоты. — Только так мы сможем подобрать правильное лечение и приготовить пилюли, способные её разбудить.
На лице Халики мгновенно появилось выражение крайнего затруднения.
Таинственная Иньская Вода была делом огромной важности — бесценным сокровищем Культивации, способным вызвать зависть кого угодно. Если весть просочится наружу, это с высокой вероятностью привлечёт жадных сильнейших. Пока они не придумают способ забрать воду, Халика ни при каких обстоятельствах не мог произнести эти четыре слова.
Но такая позиция мешала алхимикам ставить диагноз Сюэ Юэ. Он был в сильнейшем сомнении и невольно перевёл взгляд на Линь Муфэна, словно спрашивая его мнения.
Линь Муфэн незаметно покачал головой.
Халика с мучительным выражением на лице произнёс: «Друзья, дело не в том, что мы хотим что-то скрыть. Просто это слишком серьёзно — мы не можем говорить об этом без оглядки.»
Услышав смысл его слов, алхимики поняли, что есть вещи, о которых им не стоит знать, и не стали настаивать. Старец нахмурился, помолчал и наконец сказал: «В таком случае, простите, но помочь мы не сможем.»
— Друзья, неужели нельзя попробовать ещё раз? — в ужасе воскликнул Халика. — Вы ведь лучшие алхимики Звезды Дождевого Водопада. Если даже вы не в силах ничего поделать, тогда Госпожа Сюэ...
Жизнь или смерть Госпожи Сюэ лично его не касалась. Но он страшился, что в случае её гибели Третий молодой хозяин впадёт в неистовую ярость, которую Халика не смог бы вынести.
Все алхимики разом покачали головой, дав понять, что действительно бессильны.
Халика, Линь Муфэн и остальные не могли скрыть беспомощности и обменялись горькими улыбками.
В этот момент один из алхимиков Священнокоролевского уровня произнёс: «Господин Халика говорит, что мы лучшие алхимики Звезды Дождевого Водопада, но это слишком большая честь для нас. Мы знаем одного человека, который в алхимическом искусстве и знании лекарственных свойств превосходит нас всех. Если вы сможете пригласить его взглянуть, он, возможно, увидит что-то и, быть может, найдёт способ помочь.»
Услышав это, тот старец поднял брови, словно вспомнив такого человека, и кивнул: «Да, быть может, если это он, нам удастся помочь.»
Остальные тут же подхватили, и все единодушно признали, что тот человек — первый алхимик Звезды Дождевого Водопада.
Алхимики — люди чрезвычайно гордые. Среди алхимиков одного уровня ни один не признает, что другой лучше него. Они всегда уверены, что именно они — самые выдающиеся мастера своего уровня, а все остальные — мусор, и пилюли, которые они делают, тоже мусор!