Ян Кай не мог представить, как руководитель силы способен управлять несколькими звёздами Культивации или даже бóльшим числом. Наверняка у него не остаётся времени на собственную Культивацию — одно лишь разнообразие текущих дел способно полностью забить его расписание.
— Управление идёт послойно, — Шэнь Ту улыбнулся и пояснил. — Высшее звено управляет средним, среднее — низшим. Каждый уровень несёт ответственность перед вышестоящим. Как тут не справиться? Руководителю ведь нет необходимости лично заниматься каждым мелким делом.
Услышав это, Ян Кай сразу понял, что задал глупый вопрос, и смущённо промолчал.
Не находясь на чужой должности, не стоит вмешиваться в чужие дела. Он не достиг таких высот, поэтому ему казалось это невероятным. Но ведь люди стремятся вверх, а вода стекает вниз — ни одно живое существо не перестаёт упорно карабкаться наверх.
В ста пляшет звериный король, в империи правит монарх. Те, кто стоит на вершине, видят пейзажи, неповторимые для прочих, и обладают способностью управлять своим народом и государством. Это не то, о чём Ян Кайу стоит заботиться.
Через час совсем недалеко впереди показалась группа зданий, занимающая немалую площадь. Шэнь Ту указал Ян Каю приземлиться туда.
Постройки отличались причудливыми формами, какие Ян Кай прежде не видел: одни напоминали стройные шпили, другие — величественные небоскрёбы высотой в сотни чжанов, сплошной стеной теснившиеся друг к другу.
— Вот и приехали. В радиусе трёх тысяч ли отсёль — мои владения, — Шэнь Ту спрыгнул со звёздного челнока, раскрыл объятия и, преувеличенно вдыхая воздух, с лицом человека, вернувшегося домой, улыбнулся.
Ян Кай и Би Я тоже убрали свои челноки и опустились позади него, оглядываясь по сторонам.
Ян Кай выпустил духовное восприятие и слегка прощупал окрестности. К его удивлению, здесь собралось около нескольких сотен воителей. Уровни Культивации были самыми разными: некоторые едва превосходили уровень Царства Шэнью или Сферы Трансцендентности, а были и обладатели Царства Чжэньюань. Однако несколько человек обладали весьма могущественными аурами — ничуть не слабее Юэ Си и Люй Гуйчэня.
Это были силы уровня Святого Царя!
Ян Кай мысленно кивнул. Он понимал, что хотя в звёздной области сильнейших бойцов превеликое множество и исчислить их невозможно, все они выросли шаг за шагом. Каждый из них когда-то прошёл через Реалм Кайюань, Сферу Ци-Движения, Сферу Разделения-Соединения, Царство Чжэньюань, Царство Шэнью...
Шаг за шагом, отпечаток за отпечатком, они культивировали себя, прорываясь сквозь запреты и оковы одного уровня за другим, обретая ту мощь, которой по праву гордились.
Однако способные вырваться за пределы звёзд Культивации и погрузиться в глубины звёздного пространства воители — это минимум уровень Сферы Святых. Поэтому каждый, кого Ян Кай встречал в космосе, обладал немалой силой.
Те, кто не достиг уровня Сферы Святых, даже будучи защищёнными звёздным челноком, не осмеливались бы обнажить тело в открытом космосе.
Беспощадная сила звёздного пространства разорвала бы их на части! Лишь укрывшись внутри боевого корабля, они могли гарантировать себе безопасность.
Похоже, прибытие троих привлекло внимание воителей: мужчина средних лет в чёрном бойцовском одеянии, с неуловимыми движениями, вдруг появился изнутри. Увидев Шэнь Ту, он не скрыл радости и окликнул:
— Молодой господин Шэнь Ту, вы вернулись?
— Вернулся, — Шэнь Ту слегка кивнул и ухмыльнулся. — Пока меня не было, ничего не произошло?
Мужчина покачал головой:
— Ничего особенного. Но полгода назад Председатель Эй Оу приходил вас искать. Когда вы, молодой господин, внезапно исчезли, он страшно разгневался.
Шэнь Ту немного переменился в лице и втянул голову в плечи:
— Отец приходил ко мне? Сказал, зачем?
Мужчина ответил:
— Ничего не сказал. Только велел, чтобы вы, молодой господин, явились к нему немедленно по возвращении.
Выражение лица Шэнь Ту стало мучительным, и он пробормотал:
— Всё, всё, теперь мне конец. Телесная порка мне теперь точно обеспечена.
Пока они разговаривали, Ян Кай оценивал обстановку по их лицам. Он понял, что этот мужчина и ещё несколько сильных бойцов, скрытых внутри, были, очевидно, присланы Торговым домом Хэнло для охраны Шэнь Ту — его подчинёнными.
Мужчина тоже незаметно оглядывал Ян Кая и Би Я. Его взгляд на Ян Кая был безразличным, но, заметив Би Я, он явно выразил отвращение.
Казалось, он с одного взгляда определил, что Би Я — распутная женщина, и решил, что Шэнь Ту был её обольщён и ослеплён.
— Молодой господин, эти двое... — мужчина вопросительно посмотрел на Ян Кая и Би Я.
— А, этот брат — Ян Кай! — Шэнь Ту притянул Ян Кая к себе, обнял за плечи и торжественно представил: — Мой закадычный брат, с которым мы вместе прошли через смерть. Э-э-э... дядя Цзя Лун, относитесь к нему как к моему благодетелю.
— Благодетель молодого господина? — Мужчина, которого звали Цзя Лун, серьёзно взглянул. Не задавая лишних вопросов, он сложил кулак в приветствии и поклонился Ян Каю: — Благодарю вас, братец, за то, что вы позаботились о нашем молодом господине за пределами дома. Молодой господин от природы шаловлив и наверняка доставил вам немало хлопот. Прошу простить!
— Предшественник слишком добр. Я и брат Шэнь Ту помогали друг другу, — Ян Кай скромно улыбнулся.
Цзя Лун слегка кивнул, и в его глазах появилось одобрение.
— А эта женщина... — Шэнь Ту указал на Би Я. — Э-э-э... раньше она была из Цзы Син, а теперь хочет присоединиться к нашему Торговому дому и найти работу. Дядя Цзя Лун, устроьте её как-нибудь.
— Из Цзы Син? — Цзя Лун нахмурился. — Сила её немного слабовата...
— Дайте мне только возможность уединиться для Культивации, и через полмесяца я выйду на уровень Святого Царя! — Би Я поспешно вымолвила, словно нетерпеливо ища пристанище.
— Полмесяца — и уровень Святого Царя? — Густые брови Цзя Луна поползли вверх. — Если вы действительно обладаете силой Сферы Святого Царя, Торговый дом может вас принять. Ладно, пока занимайтесь здесь Культивацией.
Говоря это, он легко хлопнул в ладоши, и тут же подошёл стоявший поблизости стражник.
— Проводите эту девушку в тайную комнату. Предоставьте ей святых кристаллов и эликсиров, — распорядился Цзя Лун.
— Слушаюсь.