Час спустя Ян Кай полностью восстановился и повёл всех дальше, разрывая пустоту.
Перед каждым использованием этой способности ему приходилось определять направление по ранее оставленным нитям сознания — иначе было невозможно продвигаться через это разноцветное пространственное поле.
Всё шло неожиданно гладко: ни одна из многочисленных проблем, которых боялся Ян Кай, так и не реализовалась.
Шестеро следовавших за ним людей тоже твёрдо запомнили его наставления и не осмеливались применять какую-либо силу. Даже Гуй Цзу вёл себя достаточно смирно и вполне охотно сотрудничал.
Казалось, если так продолжать и дальше, все действительно вскоре доберутся до Бездны Хаоса.
Надежда была уже перед глазами, и лицо каждого человека преобразилось.
В очередной раз Ян Кай материализовался в какой-то точке разноцветного неба. Когда остальные шестеро появились рядом, разорванная пространственная трещина медленно сомкнулась за ними.
Он улыбнулся всем: «Это последний участок пути. Стоит лишь ещё раз разорвать пространство — и мы окажемся в Бездне Хаоса!»
Услышав это, все оживились, в их глазах загорелась надежда.
— Малыш, поторапливайся, старик ждать не может — хочется скорее увидеть мир за пределами этого места, — Гуй Цзу широкой улыбкой подогнал его.
— Мне нужно ещё немного восстановиться, — ровно сказал Ян Кай.
— Ладно, давай быстрее!
Ян Кай молча уселся по-турецки. Он не лгал остальным — впереди действительно оставался лишь последний участок, и всего одного разрыва пространства хватило бы, чтобы достичь Бездны Хаоса. Но когда дело дошло до самого момента, его всё же охватило беспокойство.
Источником этого беспокойства был Гуй Цзу.
Не было никакого надёжного способа заставить этого чудовища, прожившего более двух тысяч лет, сдержать слово после того, как он снова окажется на свободе.
Ян Кай мог лишь пассивно надеяться и молить, чтобы тот не нарушил обещания.
Это чувство невыносимо тяготило Ян Кая.
— Старший, не могли бы вы убрать эту метку с моей руки? — Ян Кай вдруг открыл глаза и обратился к Гуй Цзу. — Скоро вы снова будете свободны, так что присматривать за мной уже незачем, верно?
Гуй Цзу тихо рассмеялся и ничего особенного не сказал. Кивнув, он выпустил тонкую струйку призрачной энергии из места, где на руке Ян Кая была метка в форме человеческого лица, — и она возвратилась в тело Гуй Цзу. Метка исчезла.
Тело и разум Ян Кая невесомо облегчились, словно невидимые оковы были сняты.
— Малыш, делай честно своё дело, и я тебе ничего не сделаю, — тихо фыркнул Гуй Цзу.
— Благодарю старшего за великодушие, — с улыбкой ответил Ян Кай. Он поднялся на ноги, легко вдохнул — и под взглядами всех присутствующих уверенно разорвал пространство перед собой.
Он снова первым шагнул вперёд, ведя за собой остальных.
Стоило ему ступить в бурлящий поток пространственных завихрений, как выражение лица Ян Кая сразу же стало серьёзным. Он остановился на месте, вместо того чтобы двигаться дальше, и начал тихо сканировать окружающее пространство.
— Чего ты ворчишь-то? Неужели на последнем рубеже задумал какую-то пакость? — Гуй Цзу вошёл следом и, заметив странное поведение Ян Кая, негромко рявкнул.
Ян Кай не ответил. Продолжал ощупывать пространство.
Внезапно его лицо изменилось, и он резко крикнул:
— Быстро! Не останавливаться! Пространственные потоки здесь ещё беспорядочнее, чем где бы то ни было — видимо, потому что мы уже близко к Бездне Хаоса!
Его вид — как у человека, столкнувшегося с заклятым врагом, — заставил всех шестерых побледнеть. Они поспешили подхватить темп и понеслись вперёд изо всех сил.
Там, где проходил Ян Кай, пространственные потоки временно уравнивались, не давая хаотическому пространству стащить их в бездну. Но теперь все отчётливо чувствовали, что там, где должна была быть ровная поверхность, земля под ногами будто стала вязкой и липкой, притягивающей к себе тела. Пространственные стенки вокруг извивались уродливыми змеями, а потоки бушующей энергии метались вокруг них, словно саранча, — мурашки пробегали по коже.
Хруст... хруст... хруст...
Сплошной треск чем-то ломающегося проникал в самую глубину сознания. Пространственные барьеры со всех сторон, казалось, покрылись трещинами, и одна за другой внезапно возникали пространственные расселины.
Из разверстых трещин наружу вырывалась невероятная сила притяжения, готовая поглотить их всех.
Хотя никто из них не разбирался в тайнах пространства, всякий знал, как страшны пространственные расселины. Такие разрывы не оставляют следов — никто не знает, в какой точке звёздного поля они на самом деле оказываются. Если тебя затянет внутрь, вряд ли кто-нибудь найдёт тебя снова.
Поэтому все напрягались изо всех сил, держась прямо за спиной Ян Кая и не осмеливаясь отстать ни на шаг.
Лицо Ян Кая было сосредоточенно-строгим, он ни на что не отвлекался, стремительно перемещаясь вперёд. Внезапно он оказался в какой-то точке впереди, протянул руку и разорвал.
Пространственный барьер лопнул, и сквозь разрыв открылся знакомый вид.
Огромные, полные энергии звёзды, разбросанные по всей Бездне Хаоса, — точно такие же пленительно прекрасные, как и раньше.
Бездна Хаоса!
Лицо Ян Кая озарилось радостью, и он ринулся наружу.