Тот бородатый великан был главой одного из дворянских родов, примерно ровесник Чу Юаня и обладатель Девятой ступени Духового Боевого искусства, а потому не признавал превосходства Чу Юаня.
На действия великана Чу Юань не отреагировал — лицо его осталось невозмутимым, — и лишь неспешно зашагал в его направлении. Вслед за ним, плотной группой, двинулись Чу Фэн и остальные члены семьи Чу.
Нужно признать, что движение семьи Чу создавало внушительное давление. Все присутствующие невольно втянули воздух сквозь зубы, — ведь множество голов, вывешенных за стенами Каошаня, уже красноречиво доказывало, насколько беспощадны Чу.
Однако в отличие от остальных бородатый великан не знал ни капли страха. Он уставился на приблизившегося Чу Юаня и громогласно воскликнул:
— Чу Юань! Если ваша семья Чу стремится объединить владения Каошаня, пусть пришлёт кого-нибудь подобающего! Вызывай Чу Юаньба, а с тобой нам точно не подчиняться!
«Хлоп!» Не успел великан договорить, как Чу Юань взмахнул рукой. Звонкая пощёчина обрушилась на его щёку.
«Грох!» Огромная сила удара швырнула великана метров на тридцать — по пути он сносил столы и стулья, превращая их в щепки, и нескольких неосторожных зевак покалечил на бегу.
И это ещё был результат сдержанности Чу Юаня. В противном случае той же пощёчиной он без труда размозжил бы великану череп.
Великан пришёл в себя. Лицо его искажало изумление. Прижав ладонь к распухшей щеке, он истерически выкрикнул:
— Т-ты… ты в Царстве Юань У?!
— Царство Юань У?! Неужели Чу Юань шагнул в Царство Юань У?!
Как только великан произнёс эти слова, окружающие замерли от потрясения. Лишь теперь они вспомнили, что исходившая от Чу Юаня аура была подозрительной — это была не Духовная Энергия, а Сила Юань. Чу Юань действительно шагнул в Царство Юань У.
Но Чу Юань не стал отвечать. Он снова подошёл к великану, поднял ногу и шагнул вниз. Раздался хруст — левая нога великана сломалась.
— Ааа-а-а-а! — великан взвыл и, схватившись за сломанную конечность, завыл от боли.
Глядя на великана, искажённого мукой, Чу Юань даже не моргнул. С холодной усмешкой он произнёс:
— Ну как, теперь я достоин?
Увидев это, все присутствующие невольно втянули воздух сквозь зубы — на этот раз Чу Юань уже не скрывал свою ауру. Первая ступень Царства Юань У, без сомнений.
— Чу Юань правда шагнул в Царство Юань У! Оказывается, в семье Чу уже два мастера Царства Юань У!
— Вот оно что! Недаром даже объединённые семьи Сюй, Ван и Ма не смогли одолеть Чу! Сила семьи Чу слишком велика!
Многие, кто ещё минуту назад помышлял о сопротивлении, тут же отказались от этой мысли: они осознали, что недооценили семью Чу. Нынешняя мощь Чу была не той силой, с которой им по силам было тягаться.
— Я не хочу тебя обидеть, но если в твоём распоряжении лишь первая ступень Царства Юань У, то ты и впрямь не ровня нам.
Но тут откуда-то раздался старческий голос. Все обернулись — и увидели, как поднимается на ноги человек: тощий, как щепка, но ростом под три метра.
Старик был настолько худ и так высок, что стоял, словно высохшее деревце, готовое рухнуть от каждого порыва ветра. Но взгляд его глаз был настолько ярок и пронзителен, что не решались смотреть на него свысока.
— Это глава семьи Ли! Он и правда явился! — Многие из присутствующих ахнули — ведь этот старик на территории Каошаня был столь же знаменит, как Чу Юаньба, и тоже являлся мастером первой ступени Царства Юань У.
— Старый Ли, ну зачем так прямо? Следует хотя бы дать молодёжи сохранить лицо.
Тут поднялся ещё один старик. Тоже худой, но совсим малорослый — обезьяна на ножках.
И хоть старик был непригляден на вид, аура его выдавала нечто иное — та же первая ступень Царства Юань У.