Раз уж
Чу Фэн удивился, однако, обнаружив, что на территории Академии Четырёх Морей он не увидел ни одного ордера на свой арест, а по дороге не повстречал ни единого человека из числа обитателей Академии.
Подойдя к главным воротам, Чу Фэн увидел, что Академия полностью закрыта — вход воспрещён, а ученикам запрещено покидать её территорию хотя бы на шаг.
— Что это значит? Неужели Архипелаг Казнителей Бессмертных уже объединился с Академией Четырёх Морей? — Видя это, Чу Фэн стал ещё тревожнее. Архипелаг Казнителей Бессмертных обратился с предложением о союзе практически ко всем влиятельным силам Восточного Моря, и по статусу и мощи Академия Четырёх Морей не могла не оказаться в этом списке.
— Малый Чу Фэн, я тебя уже давно жду! — Неожиданно раздался знакомый голос — это был Тайкоу.
Сердце Чу Фэна радостно дрогнуло. Он оглянулся и тут же заметил Тайкоу на юго-востоке — одноногий старец приближался на ветру.
— Старший Тайкоу, я ведь изменил обличие — как вы меня узнали? — Чу Фэн был поражён. Он воспользовался Маской Ста Превращений, но Тайкоу без труда назвал его по имени.
— Ха, мелочь какая. Обманешь кого-нибудь другого, но мои глаза не обойдёшь, — Тайкоу хмыкнул с довольной улыбкой, и на его дряхлом лице проступила толика самодовольства.
Эти слова заставили Чу Фэна внутренне вздрогнуть. Он всегда знал, что Тайкоу — фигура непостижимая, но теперь, после столь непринуждённых слов старца, был почти уверен: тот — не ниже ранга Боевого Короля.
Несмотря на то что Тайкоу никогда не оказывал на Чу Фэна давления и всегда казался невероятно доброжелательным, после знакомства со всё более влиятельными личностями Чу Фэн стал замечать: сила Тайкоу, по всей видимости, превосходит даже Цюйшуй Фуянь и Земляного Короля — первостепенных Боевых Королей.
— Старший Тайкоу, вы уже знаете о моей ситуации? — спросил Чу Фэн.
— Ты про то, что ты «Бесчувственный»? Или про то, что ты наделал в Ущелье Грехов и у Семьи Цзы из Цветочной Долины? — Тайкоу подмигнул, и в его голосе зазвучала насмешка.
Чу Фэн почесал затылок и смущённо улыбнулся. Вопросов не оставалось — Тайкоу знал всё. Поэтому он прямо спросил:
— Старший Тайкоу, как мои друзья? Они в безопасности?
— Не переживай, им ничто не угрожает. Они покинули Восточное Море ещё до того, как твоя история разошлась по нему, — ответил Тайкоу.
— Покинули Восточное Море? Куда они отправились?
— Перед отъездом они специально навестили меня. По их словам, на Восточном Континенте, на той дикой и бескрайней земле, есть несколько континентов, и на многих из них правят пришедшие в упадок императорские роды.
— Эти роды, не нашедшие себе места в Восточном Море, отправились править на задворки и каждый год устраивают Съезд Десяти Тысяч Племён. В этом году он проходит на твоей родине — Континенте Девяти Провинций. Твои друзья отправились поддержать Цзян Ушана, — пояснил Тайкоу.
— Как давно они уехали? — спросил Чу Фэн.
— Всего через несколько дней после твоего отъезда.
— Значит, они уже должны были добраться до Континента Девяти Провинций. Вряд ли с ними что-то случилось. — Чу Фэн наконец вздохнул с облегчением.
— Не переживай. Даже если бы они всё ещё были в Восточном Море, пока я здесь, никто им не навредит, — Тайкоу говорил с полной уверенностью.
Видя такую решимость Тайкоу, Чу Фэн ещё больше тронулся его преданностью. Его конфликт с Архипелагом Казнителей Бессмертных был известен всему миру, и в таких обстоятельствах слова Тайкоу означали одно: этот старец, случайно повстречавший Чу Фэна, готов поддерживать его до конца.
— Старший Тайкоу, почему Академия Четырёх Морей закрыта? — Благодарность сменилась любопытством.
— Это моё решение, принятое совместно с деканом, — улыбнулся Тайкоу.
— По какой причине? Могу ли я узнать? — не унимался Чу Фэн.
— Конечно. Дело в том, что закрытие Академии связано с тобой, малыш. Ещё до того, как твой портрет разошёлся по Восточному Морю, я предвидел нынешнюю ситуацию.
— Я боялся, что связь между тобой и Академией Четырёх Морей слишком быстро станет достоянием общественности — это навредило бы и тебе, и твоим друзьям. Поэтому я договорился с деканом: Академия закрыта, все ученики, которые могли тебя видеть, проверены, и мы устранили эту угрозу в зародыше.
— Старший Тайкоу, вы... вы проделали всё это ради моей безопасности? Я не знаю, как вас отблагодарить! — Чу Фэн даже представить не мог, что закрытие Академии произошло из-за него.
— Э, не спеши благодарить. Я мог закрыть саму Академию, но не мог запечатать слухи за её стенами. Как говорится, нет стены без щелей — рано или поздно правда всплывёт.
— Но это как минимум даст тебе время. Возвращайся на Континент Девяти Провинций, найди Цзян Ушана и остальных и скажи им, чтобы они больше не возвращались ни в Академию Четырёх Морей, ни в Восточное Море, — сказал Тайкоу.
— Старший Тайкоу, если мы просто уйдём, не пострадает ли из-за этого Академия? — с тревогой спросил Чу Фэн.
— Не пострадает. Если кто-то и заявит, что ты бывал в Академии, мы просто отрицаем. У них ведь нет доказательств. А Архипелаг Казнителей Бессмертных — пусть приходят и ищут. В конце концов, вас здесь нет, и им не за что зацепиться.
— Тем более, Академия Четырёх Морей — не такая лёгкая добыча. Архипелаг уже воюет с Демонической сектой Угасающей Ночи — вряд ли они захотят завести ещё одного врага. Полагаю, у них не хватит смелости приходить сюда устраивать разборки.
— Так же, как они не посмели прийти на Вершину Пяомяо, зная, что Бессмертная Дева Пяомяо покровительствует тебе. Академия Четырёх Морей, может, и уступает Вершине Пяомяо, но тоже не простая сила. — Тайкоу говорил абсолютно спокойно — было видно, что он искренне не боится Архипелага Казнителей Бессмертных. Всё, что он делал, было лишь для того, чтобы уберечь Чу Фэна от неприятностей.
— Благодарю вас, Старший. Я не знаю, чем заслужил вашу помощь, но клянусь — однажды я отплачу сполна.
Чу Фэн не выдержал и поклонился Тайкоу в полный рост. Благодарность, которую он испытывал, была искренней до последней ноты — Тайкоу помогал ему снова и снова, без всяких условий, и этот долг был слишком велик.
— Ладно, помогаю я тебе, потому что ты мне нравишься, а не за какую-то выгоду. Не говори так, будто я от тебя чего-то жду, — Тайкоу с улыбкой поднял Чу Фэна на ноги, а затем перевёл взгляд на далёкое небо. — Иди же. Там тебя кто-то ждёт.
Чу Фэн обернулся, но замер — за ним не было ничего, кроме бескрайних белых облаков.