— Какая чувствительная ментальная сила! Ты даже засек меня, когда я приблизился, — едва Чу Фэн произнёс эти слова, неподалёку в небе возникло искажение, и в поле его зрения появилась фигура одноногого старика, который с улыбкой смотрел на Чу Фэна.
— Кто ты и зачем следишь за мной?
Увидев перед собой этого человека, Чу Фэн невольно нахмурился. Раньше он не мог точно определить, есть ли кто-то рядом, — лишь ощущал какое-то странное возмущение, но не мог быть уверен, что это живое существо. Его оклик был лишь проверкой, и он даже представить не мог, что из неё действительно вылезет человек. Появление старика по-настоящему его встревожило.
Более того, перед ним стоял не просто кто-то, а человек в одежде наставника Академии Четырёх Морей с глубочайшим, неизмеримым мастерством. А Чу Фэн только что убил двух учеников этой академии — прямо-таки беда не за горами.
— Не бойся, — старик, словно угадав его опасения, поспешил успокоить с улыбкой. — Хотя я и из Академии Четырёх Морей, я не собираюсь наказывать тебя из-за двух бесполезных отбросов. Наоборот, я разделяю твоё мнение — такие ученики заслуживают смерти.
— Кто ты? Зачем ты шёл за мной? — Чу Фэн мог убедиться только в одном: этот человек невероятно силён. Но враг он или союзник — оставалось неизвестным, и настороженность его была велика.
— Хи-хи. Зовут меня Тай Коу. Я — наставник «Небесного класса» Академии Четырёх Морей. Пришёл я сюда не с какой-то дурной целью — просто ты показался мне талантливым человеком, и я хотел бы принять тебя в свои ученики. Я тщательно тебя обучу. — Тай Коу оказался прямолинейным человеком и перешёл сразу к делу.
— Что?! Вы — наставник «Небесного класса»?! Хотите взять меня в ученики?! — Чу Фэн был явно ошеломлён. Мастерство этого старика действительно соответствовало уровню наставника «Небесного класса» — причём он казался куда сильнее тех, кого Чу Фэн видел раньше. Тут же в голову пришла мысль: этот одногий старик, вероятнее всего, и есть тот самый десятый наставник «Небесного класса» — самый странный и самый могущественный из всех.
Но ведь этот человек, по слухам, никогда не принимал учеников! А сам Чу Фэн и вовсе не был зачислен в Академию Четырёх Морей! И вдруг этот человек подходит и говорит, что хочет взять его в ученики?! Чу Фэн оказался в полном замешательстве.
— Я, Тай Коу, всегда говорю прямо. Как ты на это смотришь, юный друг Чу Фэн? — Тай Коу улыбнулся.
А Чу Фэн ещё больше встревожился: оказывается, старик знает его по имени — явно копал в его прошлом. Но он по-прежнему не понимал, зачем тому ученик, даже несмотря на всё это. Настоящее это или подвох — другой вопрос. Но Чу Фэн и не помышлял о вступлении в Академию Четырёх Морей.
Сложив ладони в приветственном жесте, он вежливо ответил:
— Старейшина Тай Коу, ваша благосклонность — честь для Чу Фэна. Однако я не поступал в Академию Четырёх Морей, так что стать вашим учеником было бы… не совсем правильным, не находите?
— Не волнуйся. Стоит тебе согласиться — и ты автоматически станешь учеником академии. Все эти экзамены и прочие правила — они для посредственных людей. Для тебя они не действуют. — Тай Коу махнул рукой, проявляя подчёркнуто дружелюбное отношение.
Но Чу Фэн и впрямь не собирался вступать в академию, поэтому лишь покачал головой:
— Тай Коу, простите. Я правда не хочу в Академию Четырёх Морей.
— О? — Брови Тай Коу дрогнули, и на мгновение на его лице мелькнуло недовольство. Но тут же оно сменилось вздохом смирения: — Те, кто хотят учиться у меня, мне не нужны. А те, кто мне нужны, — не хотят учиться у меня. Такова судьба. Ну что ж, смирюсь.
Произнеся это, Тай Коу обернулся — и исчез. Одновременно в уши Чу Фэна долетел голос наставника, переданный телепатически:
— Юный друг Чу Фэн, что было сегодня — я делал вид, что не видел. Но запомни: если кто-нибудь в Восточном Морском Регионе посмеет тебя обижать — смело называй моё имя, Тай Коу. И если когда-нибудь передумаешь и захочешь стать моим учеником — здесь, у меня, тебе всегда будут рады.
— Большое спасибо, старейшина Тай Коу! — Чу Фэн тут же поклонился, но ответа не получил.
Постояв ещё несколько минут и сосредоточив ментальную силу на наблюдении за окрестностями, Чу Фэн убедился, что никаких изменений не ощущается. Значит, Тай Коу действительно ушёл.
— Этот наставник и впрямь слывёт чудаком — и не зря, — Чу Фэн покачал головой, но впечатление оставил неплохое. Странный характер — это да, но выглядел старик честным человеком.
Однако после этого случая Чу Фэн стал ещё осторожнее. Он надел Маску Ста Лиц, отобранную когда-то у Старца Бесконечных Превращений, и его лицо превратилось в обычного средневозрастного мужчину. Чу Фэн решил в дальнейшем всегда ходить в этом облике — тогда, даже наделав бед, он не подставит себя настоящего и не втянет Цзяна Ушана, Чжан Тяньи и других.
Более того, Чу Фэн дал себе новое имя — Беспощадный. Причина была проста: ради достижения своих целей он должен был стать человеком беспощадным.
Сменив облик, Чу Фэн определил первую точку маршрута — Плато Мандаринок.
На Плато Мандаринок находилась Цюй Шуй Фу Янь — святая дева Пылающего Неба Храма и бывшая возлюбленная Хуанфу Хаоюэ. Чу Фэн полагал, что в то время, когда Хуанфу Хаоюэ ещё был в здравом рассудке, он наверняка рассказывал ей что-то. Значит, Цюй Шуй Фу Янь, возможно, единственный человек помимо самого Хуанфу Хаоюэ, который мог знать его происхождение.
Впрочем, Восточный Морской Регион был огромен, и добраться до Плато Мандаринок предстояло долго.
До этого Чу Фэн должен был повысить свой уровень культивации, и он нашёл укромное место, чтобы приступить к усвоению Сына Магмы.
— Чу Фэн, — тут вмешалась Дандань, — а достань-ка тот странный веер, который Шэньту Цзян получил на аукционе. Может, там что-то найдёшь.
— Тот веер? На нём есть рисунок, но он расплывчатый — невозможно определить, что там изображено. Даже сказать сложно, это вообще карта или нет, — ответил Чу Фэн.
— Глупец! Для обычных людей, конечно, это непросто. Но ты — не обычный человек. Не забывай, что ты осваивал Небесный Глаз! Для того, кто владеет этим искусством, подобные вещи распознаются с первого взгляда.
— Хотя ты ещё не овладел Небесным Глазом полностью, ты тренировался достаточно долго. Рисунок на том веере как раз подойдёт, чтобы проверить твои успехи. Настоящий он или подделка — сможешь ли ты отличить? Если да, значит, ты уже освоил Небесный Глаз хотя бы на начальном уровне. И тогда, встретив место, где спрятана диковина, ты тоже сможешь это заметить.
— Верно! Как я мог забыть?! Мой Небесный Глаз способен видеть то, что скрыто от обычных глаз, и восстанавливать утраченное! — Чу Фэн мгновенно просиял, и не раздумывая достал тот самый странный веер.