Грозовые тучи закрыли небо и, двигаясь с невероятной скоростью, вскоре нагнали их.
Грохот —
Сразу после этого бесчисленные молнии обрушились со всех сторон, образовав стену из молний, которая заперла Чу Фэна и Старого Кота в клетке.
Если раньше ещё теплилась надежда, что это просто совпадение, а не что они действительно преследуются, — то теперь можно было почти наверняка утверждать, что грозовые тучи летят именно за Чу Фэном и его спутником.
— Его сила превосходит мою, но ненамного.
— Брат Чу Фэн, похоже, тебе придётся вступить в бой.
Старый Кот передал тайным голосом.
Потому что сила тех молний соответствовала пятому рангу полубога.
Трещина —
Вдруг ещё одна молния ударила в землю, приземлившись совсем недалеко от Чу Фэна и Старого Кота.
Из молнии выступила фигура.
Это был старик с иссиня-чёрной кожей, невысокий ростом и невероятно худой — настолько худой, что был похож на скелет, настоящий кожа да кости. Более того, он был настолько чёрным, словно его тело целиком обмакнули в чернила, — Чу Фэн прежде никогда не видел человека такого цвета. К тому же он был одет в чёрную хламиду, и учитывая, что грозовые тучи закрывали небо, не будь его глаза распахнуты, вряд ли удалось бы разглядеть, что перед ними человек.
— Здравствуйте, моё имя — Тао У. Я не несу вам зла. Просто увидел, что вы направляетесь ко входу в Демонический Гроб, и хотел бы присоединиться к вашему пути.
Тот худенький чёрный старик, приземлившись, сразу обратился к Чу Фэну и Старому Коту.
Почти наверняка этот старик мог разглядеть Чу Фэна, хотя и демонстрировал силу лишь пятого ранга полубога. Однако он был способен проникнуть сквозь его маскировку.
Раз его раскрыли, Чу Фэн больше не скрывался и вместе со Старым Котом явился воочию.
— Старший, зачем вы хотите идти с нами? И как вам удалось разгадать нашу маскировку?
Чу Фэн задал вопрос, который его мучил.
— На самом деле я раньше вас двоих не видел. Я увидел вас только тогда, когда вы показались, — ответил тот старик, называвший себя Тао У.
— Не видел? — Чу Фэн не поверил. Взгляд этого старика был прикован к Чу Фэну с самого начала — как это он не мог видеть?
— Молодой человек, моё тело несколько особенное: во мне живёт дар предвидения, интуиция у меня точная, как стрела. Только что моё тело дало мне знак. Оно подсказало, что в этом пути я повстречаю благодетеля, и этот человек поможет мне достичь великой цели. И этим благодетелем являешься ты, молодой человек, — продолжил Тао У.
— Эта речь какая-то знакомая, — Старый Кот потёр ухо.
— Действительно знакомая, — Чу Фэн тоже улыбнулся. Старый Кот ведь сам говорил нечто подобное ранее.
— Значит, ты нашёл меня благодаря интуиции? — спросил Чу Фэн.
— Именно так, — ответил Тао У.
— Эй, ты кого обманываешь?! Если бы ты сказал, что у тебя есть сокровище, способное нас отследить, я бы даже поверил. Но ты говоришь, что нашёл нас по интуиции и ещё с такой точностью? Кто в это поверит? Хочешь сотрудничать — покажи хоть каплю искренности, — сказал Старый Кот нетерпеливо.
Хотя сила противника и превосходила его собственную, он не боялся, ведь знал, что Король Шура Чу Фэна способен дать бой полубогу пятого ранга. Он рассчитывал сейчас на Чу Фэна.
Но Старый Кот не знал, что не только Король Шура — сейчас Чу Фэн не мог призвать ни одного духа Шура, так что вдвоём они были совсем не соперниками для этого чернокожего старика.
— Маленький котик, не обижайся. Я хочу сотрудничать лишь с этим молодым человеком. Если тебе кажется, что я неискренен, можешь уйти.
Тао У махнул рукой, совершенно не считаясь со Старым Котом.
— Ты!!!
Старый Кот рассвирепел так, что широко распахнул пасть.
— Старший, я не буду от вас скрывать: мы действительно направляемся в ту сторону, где видно пламя, посмотреть на происходящее. Если вы хотите идти с нами — пожалуйста. Но мы ведь совсем незнакомы, и если вы хотите присоединиться, вам стоит проявить немного искренности. Как вы на это смотрите? — сказал Чу Фэн.
— Чу Фэн, зачем ты с ним разговариваешь? Он явно пришёл с дурными намерениями. Быстрее разделайся с ним, и поехали дальше, — Старый Кот передал тайным голосом.
— Не спеши. Он демонстрирует лишь силу пятого ранга полубога, но кто знает, каков его истинный уровень? А если он окажется сильнее пятого ранга и мы первыми начнём бой — разве это не будет самоубийством? — Чу Фэн ответил Старому Коту тайным посланием.
И Старый Кот притих.
— Молодой человек, я понял, что ты имеешь в виду. Я искренне хочу сотрудничества. Раз уж ты просишь — проявлю немного искренности. Я родом из Паломнической Небесной Реки, не принадлежу ни к какой школе, действую в одиночку.
Тао У продолжал рассказывать о себе, но Старый Кот не выдержал и снова вставил:
— Да ладно, о чём ты несёшь? В современном мире культивации какой ещё Паломнической Небесной Реки не существует?! Если уж врать, ври хотя бы правдоподобнее. Ты даже название Небесной Реки перепутал! — Старый Кот нетерпеливо посмотрел на Тао У.