Да, он действительно был на грани гибели. Когда маленькая девочка открыла врата барьера и позволила Чу Фэну уйти, Чу Фэн не раз думал — а не уйти ли ему.
К счастью, в конечном счёте совладало здравомыслие, а не себялюбие.
Но тогда он и представить не мог, что всё это тоже было испытанием.
— Значит, я провалился? Или как? — спросил Чу Фэн с улыбкой.
— Еле-еле, но можно считать, что ты справился, — ответила маленькая девочка.
— Значит, мне не придётся умирать? — спросил Чу Фэн.
— Хватит болтать. — Девочка закатила глаза, а затем вернула Чу Фэну Демонический Меч. — Этот меч наносит тебе отдачу. Используй его только в минуты смертельной опасности, а лучше вообще не бери в руки.
— Лишь отдача? По-моему, это слишком мягкое наказание, — Чу Фэн с улыбкой принял Демонический Меч и перевёл на него взгляд. — Стоило мне раньше знать, что ты так изменилась, мне бы и столько обид не пришлось терпеть.
— Чу Фэн, мне нужно сказать тебе кое-что.
— Во-первых, никому не говори, что ты меня встречал.
— Во-вторых, моё испытание для тебя ещё не завершилось. Так что дальше тебе придётся рассчитывать только на себя. Даже если умрёшь — не надейся, что я тебе помогу.
— И последнее. С тех пор как ты попал в тот мир, настоящее время не прошло ни одной секунды.
Девочка произнесла всё это с серьёзным видом.
Будто прощалась с Чу Фэном.
— Ребёнок, всё предыдущее мне понятно, но что значит последняя фраза? Что значит — «настоящее время не прошло ни одной секунды»? — спросил Чу Фэн.
Но тут внезапно весь мир вокруг них изменился — всё вокруг стало рассеиваться. Даже маленькая девочка начала таять, смешиваясь с миром, превращаясь в струйку энергии, которая втянулась внутрь тела Чу Фэна.
Мир рушился, и Чу Фэн оказался в хаотической тьме, однако он чувствовал, что девочка находится в его теле и сливается с ним.
Вплетается в его меридианы, проникает в его кровеносные сосуды, растворяется в его крови.
Тогда Чу Фэн понял — финалом этого испытания оказался выбор.
Он стал тем, кого девочка избрала.
Чу Фэн знал, что девочка — не человек, но не ожидал, что она окажется настолько удивительной, способной слиться с ним.
Девочка обладала столь могущественной силой, что слияние с такой существом, безусловно, было благом.
Однако Чу Фэна слегка удивляло то, что девочка вливалась не в его душу целиком, а лишь в меридианы и кровь, словно только эти части его существа были способны с ней соединиться.
К тому же скорость слияния была невелика — похоже, для полного единения потребуется некоторое время…
— Что это?
Но вдруг Чу Фэн обнаружил, что его уши начинают улавливать какие-то звуки, а затем он стал видеть некие образы.
— Неужели?
Внезапно в голову Чу Фэна мелькнула догадка, и он наконец понял смысл последних слов девочки.
Оказывается, тот год, который он провёл в том мире рядом с девочкой…
В реальности прошло всего лишь одно мгновение.
Потому что теперь, перед глазами Чу Фэна всплывали картины, а в уши ему долетали звуки того, что происходило с момента его шага через тёмные врата.
Проще говоря, год, проведённый Чу Фэном с девочкой, оказался всего лишь иллюзией.
В иллюзии прошёл целый год, а в реальности — лишь одно мгновение.
Но эта иллюзия была настолько совершенна, что Чу Фэн раньше не заметил ни одного изъяна.
Это заставляло Чу Фэна восхищаться ужасающей мощью маленькой девочки.
Её сила превосходила всё, что Чу Фэн мог себе представить.