— Ладно, хоть какое-то понимание у тебя есть.
— Но я надеюсь, ты сдержишь слово. А не то узнаешь, чем это грозит.
— Сиди тихо на своём месте и жди. Когда твоему хозяину понадобится твоя помощь, тогда и выполнишь свой долг.
Мистическое Искусство Щита Сюань У холодно взглянуло на злого духа, и из его тела хлынуло облако тумана, обволакивая Чу Фэна, — после чего оно исчезло.
Оставшись наедине с собой, злой дух в тревоге уставился на то место, где только что стояло Мистическое Искусство Щита Сюань У. Через мгновение он медленно закрыл глаза — и его мысли уплыли в далёкое прошлое.
Времени прошло слишком много. Он уже не мог вспомнить, сколько тысяч лет тому назад это было. Помнил он лишь, что под предводительством нескольких злых Мастеров Духовного Мира армия из злых духов бушевала на чьей-то земле, грабя всё на своём пути.
Горы сровнялись с землёй, реки высохли, повсюду пылали пожары. Их армия была непобедимой — никто не мог ей противостоять. Там, где они проходили, не оставалось ни blades of grass... — нет, let me re-do this line.
Там, где они проходили, не росло ни blades of grass.
Там, где они проходили, не оставалось ни blades of grass. No!
Let me carefully rewrite:
Там, где они проходили, не оставалось ни травинки. Всех живых, кого они встречали, вырезали.
OK, continuing more carefully:
Однако те, от одного упоминания которых бледнели и в ужасе бежали, те, что едва не стёрли с лица земли могущественнейший континент, — были повержены одним мужчиной.
Расстояние было слишком велико, и он не смог разглядеть лицо того мужчины. Помнил лишь, что тот нанёс один удар — и рассеял их армию. А одним взглядом уничтожил всех злых Мастеров Духовного Мира, возглавлявших их.
Мощь того мужчины была неописуема. Он стоял между небом и землёй, и скорее был похож не на человека, а на бога.
Более того, рядом с ним следовали четыре невероятно свирепых и могущественных чудовища, и одно из них и было тем самым Мистическим Искусством Щита Сюань У.
— Хух... — Внезапно злой дух вздохнул, оставив мысль о воле, и послушно вернулся вглубь крепости — потому что не посмел ослушаться приказа Мистического Искусства Щита Сюань У.
Тем временем Чу Фэн ощущал, что его тело парит в воздухе, словно он быстро перемещается. А когда его ноги коснулись земли и туман рассеялся, он с изумлением обнаружил, что снова оказался там, где была формация-иллюзия. Мистическое Искусство Щита Сюань У стояло перед ним и смотрело. Путь, на который у Чу Фэна ушло два часа, Мистическое Искусство Щита Сюань У преодолело за одно мгновение.
— Старший, вы... — Чу Фэн был набит вопросами, но не знал, с чего начать.
— Тебе, наверняка, очень хочется узнать, зачем я велел тебе выпустить того злого духа? — спросило Мистическое Искусство Щита Сюань У.
— Да. — Чу Фэн энергично кивнул.
— Ха, это мелочь. Думаю, тебя куда больше волнует, какое именно сокровище скрыто здесь.
— Старший, неужели вы знаете, что тут спрятано? — нетерпеливо спросил Чу Фэн.
— Ха-ха-ха, конечно. Всё, что здесь есть, оставил мой прежний хозяин. Каждая деталь была создана и размещена его руками. Но жаль, я не скажу тебе, потому что мы с ним условились: затаённую здесь тайну не откроем никому. — Мистическое Искусство Щита Сюань У хитро улыбнулось.
Это привело Чу Фэна в крайнее раздражение — ему хотелось выругаться на чём свет стоит. Подумал он: «Если не собираешься говорить, зачем тогда спрашиваешь, хочу ли я знать? Да это же издёвка!»
Казалось, Мистическое Искусство Щита Сюань У уловило его настроение и с усмешкой добавило:
— Но могу тебе сказать: то, что здесь скрыто, — невероятное сокровище. Такое, ради которого люди сходят с ума, из-за которого близкие предают друг друга, а любящие убивают друг друга. Такое, что увлекает за собой кровавый шторм и способно уничтожить эту землю.
— А ты... ты, какой ты сейчас, не имеешь даже права приблизиться к этому сокровищу. Поэтому даже если я скажу тебе, что это, — толку не будет.
— Но тебе повезло. Повезло, что ты встретил меня. Потому что я в той или иной мере тебе помогу. Как тот злой дух. Да, он лишь самая внешняя сторожевая собака из всех, что здесь есть. Но если он будет тебе подчиняться, то, когда ты снова сюда вернёшься, он тебе пригодится.
— Но увы, покинув тело хозяина, я утратил бо́льшую часть сил. Теперь это лишь пустая бравада. Пугать подобных маленьких прислужников ещё могу, а вот стражники из глубин не подчинятся моему приказу. Поэтому чтобы заполучить сокровище в самой глубине, тебе придётся рассчитывать только на себя.
Услышав это, Чу Фэн ещё больше изумился. Если даже такое могущественное Мистическое Искусство Щита Сюань У не способно приказать стражникам, какими же невообразимо сильными они должны быть?
Даже тот злой дух, способный давить его так, что нечем дышать, способный разорвать контракт с Дэндань, — оказался всего лишь прислужником. То какими ужасными должны быть те, кто прислужниками не является?
В этот момент Чу Фэн был окончательно потрясён. Впервые он осознал, насколько он слаб. Даже несмотря на то, что в Цинчжоу он уже стал фигурой, с которой все считались, — человеком, которого считали чудом, — в сравнении с настоящими сильнейшими он, пожалуй, не стоит даже муравья. В лучшем случае — ничтожная пылинка.
В этот момент Чу Фэна охватило любопытство. Кем был хозяин этого места? Какого уровня он достиг, чтобы стать столь могущественным? Неужели правда — Царство Боевого Императора, как говорила Дэндань?
Но он сам ещё не достиг даже Царства Сюань У. Сколько же времени ему понадобится, чтобы достичь того легендарного Царства Боевого Императора?
В этот момент Чу Фэн с горькой усмешкой обнаружил, что его талант, которым он так гордился, его стремительный рост, его боевая мощь, превосходящая уровень на несколько ступеней, — на деле не значит ровным счётом ничего. Потому что, полагаясь лишь на это, он, вероятно, никогда за всю жизнь не достигнет Царства Боевого Императора. Для людей он — чудо. Но для настоящих гениев он лишь посредственность. Например, та девушка в фиолетовом, что была ещё моложе его.
Мир так невероятно велик, и Континент Девяти Провинций — лишь малая толика его. Чу Фэну трудно даже вообразить, сколько талантливых людей растёт под этим бескрайним небом. А он сам ещё не ступил на эту просторную сцену. Поэтому он должен стать сильнее. Всё сильнее и сильнее.
— Хотя, сможешь ли ты заполучить сокровище этого места, зависит от тебя самого, — я всё же постараюсь помочь тебе, чем смогу. А наибольшая помощь, которую я способен оказать тебе сейчас, — передать тебе свои навыки. — Лицо Мистического Искусства Щита Сюань У внезапно стало серьёзным.
Затем его тело начало мерцать, становясь всё более призрачным. Так же, как Боевая Техника Бай Ху, которую он видел тогда в горах Бай Ху, оно превратилось в облачный призрак. Оно действительно собиралось вселиться в тело Чу Фэна, передав ему свою силу для использования.
— Но, Старший, мы ведь не родственники и не знакомы. Зачем вы так помогаете мне? — вот что больше всего мучило Чу Фэна.
— Я помогаю тебе не без причины. Так же, как Бай Ху выбрал тебя. Причина у нас одна и та же. А в чём она — ты со временем узнаешь.
Внезапно призрачное Мистическое Искусство Щита Сюань У бросилось навстречу Чу Фэну, начиная проникать в его тело. Одновременно в сознание Чу Фэна хлынул поток информации.