— Что именно? — спросил кто‑то с любопытством.
— Неужели старейшина Су Жу собирается отдать себя? — некоторые бесстыдники даже дали волю своему воображению.
Хотя Су Жу была старейшиной, ей было всего двадцать лет. По сравнению со старыми ископаемыми в секте, она была гораздо доступнее. Из‑за этого многие говорили без стеснения.
В ответ на догадки всех присутствующих Су Жу лишь кокетливо улыбнулась и вытянула пять тонких пальцев, произнеся: — Пять Духовных Трав.
— Что? Пять Духовных Трав?
— Я не ослышался? Это же Духовные Травы, и целых пять? — как только эти слова были произнесены, зал погрузился в хаос. Все потеряли самообладание.
Насколько же ценны были Духовные Травы? Даже Семья Чу могла выдавать каждому лишь по одной в год.
А для обычных людей Духовные Травы были бесценным сокровищем, которого они никогда даже не видели.
Теперь же Секта Азурного Дракона предлагала целых пять. Искушение для Внешних Учеников было поистине огромным.
Однако для большинства это оставалось лишь мечтой, потому что они знали: Духовные Травы предназначены не для них.
А те, кто метил на первое место, с нетерпением готовились, становясь всё более воодушевлёнными.
Увидев, что боевой дух учеников так высок, Су Жу удовлетворённо кивнула и взмахнула нефритовой рукой.
Позади неё послышался грохот, и высокие ворота, высотой в несколько чжанов, начали медленно открываться.
— Чего ждёте? Не хотите пройти оценку? — глядя на остолбеневших учеников, Су Жу очаровательно улыбнулась.
— Вперёд!
В тот же миг раздались непрекращающиеся возгласы. Десятки тысяч Внешних Учеников устремились к воротам, словно сорвавшиеся с привязи дикие кони.
Чу Фэн следовал за потоком, двигаясь вперёд, пока не вошёл в глубокую и мрачную пещеру.
Пещера была обширной, но очень тёмной, видимость была крайне низкой. Все знали, что скрытая опасность может настигнуть в любой момент.
— Вперёд! Ради Боевого Искусства Четвёртого Уровня, ради пяти Духовных Трав, вперёд!
Но всегда находились люди, готовые рисковать жизнью ради богатства. Зная об опасности, они всё равно мчались вперёд, не оглядываясь, и таких было немало.
— Шуа‑шуа‑шуа
Но едва они продвинулись на сотню метров, как спереди послышался звук рассекаемого воздуха. Бесчисленные серебряные иглы вылетели из каменных стен, обрушившись на толпу, словно ливень.
— А‑а‑а!
— Ой‑ёй‑ёй!
В тот же миг повсюду раздались крики. Внешние Ученики, бежавшие впереди, были застигнуты врасплох, и более половины уже упали.
Но даже несмотря на это, остальные Внешние Ученики продолжали двигаться вперёд без колебаний, отчаянно устремляясь вглубь пещеры.
Потому что они знали: хотя серебряные иглы и были опасны, они не были смертельными. В конце концов, это был механизм. Для тех, кто находился на Духовно‑боевом третьем уровне, при достаточной осторожности их можно было полностью избежать.
По мере продвижения вглубь количество серебряных игл становилось всё более плотным, и они часто заставали людей врасплох.
В таких условиях толпа быстро растянулась. Впереди оказались уже не те, кто пытался пройти за счёт других, а такие мастера, как Ян Тяньюй и Дуань Юйсюань.
Надо сказать, Ян Тяньюй и Дуань Юйсюань действительно были необыкновенны.
В то время как другим приходилось осторожно пробираться сквозь дождь игл, они двигались, как по ровной земле. Это было похоже не на прохождение ловушек, а скорее на соревнование в беге.
Чу Фэн следовал за ними, держась в толпе учеников Духовно‑боевого третьего уровня. У него на то было две причины.
Первая — он не хотел высовываться.
Вторая — его положение было особенным, и он не хотел раскрывать свою силу слишком рано.
Поэтому он ждал подходящего момента — времени, когда никто не сможет его увидеть, но он сможет обогнать всех.
— Дуань Юйсюань, тебе не стыдно? В твоём‑то возрасте ты не можешь обогнать такого ребёнка, как я?
— Хм, мальчишка, на пути культивации важен не возраст, а сила. Если хочешь хвастаться, сначала победи меня.
Спустя некоторое время впереди группы остались только две фигуры: Дуань Юйсюань и Ян Тяньюй.
Оба находились на Духовно‑боевом четвёртом уровне, один — с исключительным талантом, другой — с опытом. Они были равны по силам, и напряжение между ними нарастало.
Потому что они знали: их главный соперник — друг друга. Как только они одолеют противника, награда за первое место достанется им.
— Фью‑ю! — внезапно спереди послышался звук ветра.
Посмотрев вперёд, оба сильно удивились и невольно замедлили шаг, потому что впереди появился густой туман.