«Если сравнивать сейчас, это уже не дело Долины Закатного Сияния и Трёхзвёздного Зала — а дело между мною и тобою.»
— Значит, ставку тоже придётся изменить, — сказал Цзинь Син Даожэнь.
— Как изменить? Говори, — Чу Фэн, казалось, давно предугадал, что Цзинь Син Даожэнь скажет нечто подобное, и потому держался довольно невозмутимо.
— Если хочешь состязаться со мною в искусстве барьеров — ставкой будет жизнь. Пока один из нас не умрёт, состязание не прекратится, — сказал Цзинь Син Даожэнь.
— Цзинь Син Даожэнь, ты правда хочешь поставить на кон жизнь?! — услышав это, глава Долины Закатного Сияния и все присутствующие изменились в лице.
— Хорошо, я принимаю, — однако, что было весьма неожиданно, Чу Фэн вновь спокойно принял это чрезмерное требование.
— Чу Фэн!!! — вскрикнула Сюй Ийи и принялась отчаянно мотать головой.
Её намерение было ясно — она уговаривала Чу Фэна не поддаваться порыву, не шутить собственной жизнью из-за минутной опрометчивости.
В тот же миг голоса главы Долины Закатного Сияния, Су Цзинжуя и даже главы Трёхзвёздного Зала зазвучали в сознании Чу Фэна.
И смысл их слов мало отличался от слов Сюй Ийи — не один из них не желал, чтобы Чу Фэн ставил на кон свою жизнь.
Столкнувшись с общими уговорами, Чу Фэн хотел было объяснить им тайным передачей, поведав о своём замысле.
Но в тот самый миг, когда Чу Фэн заколебался, уголок губ Цзинь Син Даожэня изогнулся в насмешливой дуге: — Что, под чужим наущением снова струсил? Ничего нового — трус ты трус.
Похоже, Цзинь Син Даожэнь и сам догадался, что глава Долины Закатного Сияния и прочие уговаривают Чу Фэна, и потому сознательно бросил ему вызов.
— Чу Фэн, не поддавайся на его провокацию! Это должно было быть простым состязанием, а он возвёл всё до уровня смертельной дуэли — он явно давит на тебя, — сказала Сюй Ийи.
— Давит на него? Девочка, лучше разберись в ситуации — это он сам вызвался состязаться со мной, а не я заставил его, — сказал Цзинь Син Даожэнь.
В тот же миг глава Долины Закатного Сияния, Су Цзинжуй и прочие одновременно собирались заговорить, желая заступиться за Чу Фэна.
— Старейшины, не надо, — однако прежде чем кто-либо успел открыть рот, Чу Фэн вдруг отмахнулся и продолжил:
— Я знаю, что вы думаете, и ещё лучше знаю, что думает этот Цзинь Син Даожэнь.
— В его глазах я, Чу Фэн, всего лишь малыш. Не говоря уже о силе культивации — даже в искусстве барьеров я не иду ни в какое сравнение с ним.
— Если я вступлю с ним в бой, поражение неизбежно. А согласие на его условия — это самоубийство.
На этих словах Чу Фэн направил острый взгляд на Цзинь Син Даожэня и произнёс:
— Будда спорит за палочку ладана, а человек — за свой дух.
— Я, Чу Фэн, младший. Моя сила культивации не сравнится с твоей. Но я не считаю, что я, Чу Фэн, как личность, хуже тебя, Цзинь Син Даожэнь.
— Я тем более не считаю, что моё искусство барьеров уступает твоему.
— Я хотел состязаться с тобой сначала ради Долины Закатного Сияния, но твои бесконечные оскорбления, унижения и провокации — этого я больше не могу терпеть.
— Потому что я, Чу Фэн, не считаю себя слабее тебя. Наоборот — я считаю себя сильнее. По крайней мере, я в возрасте малого уже стал Мастером Духовного Мира в Небесной Мантии. А ты?
— Скажи-ка мне, Цзинь Син Даожэнь, сколько лет ты культивировался, прежде чем стать Мастером Духовного Мира в Небесной Мантии? Сколько лет потратил, чтобы достичь нынешнего уровня?
— Ты!!! — услышав слова Чу Фэна, Цзинь Син Даожэнь тоже изменился в лице. Ведь Чу Фэн говорил небезосновательно — когда Цзинь Син Даожэнь был в таком же возрасте, о каком-либо искусстве барьеров не могло быть и речи, да и уровень культивации был куда скромнее, чем у Чу Фэна сейчас.
Если говорить о нынешнем достижении, он действительно превосходит Чу Фэна. Но если говорить о таланте к культивации — Чу Фэн далеко обходит его.
— Поэтому я не считаю себя хуже тебя. Поэтому я не позволю тебе бесконечно меня унижать.
— Как я, Чу Фэн, достиг того, чего достиг, сколько труда вложил — знаю только я сам. И тебе это не под силу отрицать.
— Поэтому сейчас я сражаюсь за себя. Даже если ставкой будет жизнь — я сражусь, — сказал Чу Фэн.
Как только Чу Фэн произнёс эти слова, взгляды многих присутствующих изменились, и в них появилась не скрываемая доля уважения.
В этом мире воинской культивации самонадеянных людей предостаточно, но большинство из них — те, кто давит на слабых и боится сильных.