На фоне праздничных звуков гонгов и барабанов появилась шумная процессия: одни били в гонги, другие — в барабаны, третьи трубили в горны, четвёртые несли таблички, на которых ясно выделялись два крупных слова — «Сватовство!».
Что касается наряда этой группы, он тоже был весьма праздничным. Судя по внешнему виду, это действительно напоминало свадебное шествие — и именно в этом кроилась загадка для толпы: люди не могли понять, откуда явилась эта процессия и за кем они пришли.
Но главнее было то, что, несмотря на праздничные одежды, эта толпа выглядела весьма странно. И причина была проста: на лице каждого из них была маска, полностью скрывавшая их черты.
— Стойте! Кто вы такие?! — Стражники дворца правителя выбежали навстречу и преградили путь процессии, настороженно вглядываясь в незнакомцев.
— Мы явились по приказу Серого Роба, чтобы забрать госпожу
— Что?! Забрать
— И ещё — кто такой этот Серый Роб? Разве можно явиться за невестой семьи Шангуань в самый день свадьбы? Это же прямое оскорбление на глазах у всех!
Толпа взревела от изумления. Все были ошеломлены словами этого человека. Даже люди из дворца правителя были в полном недоумении, но одно было ясно: эта процессия пришла создать проблемы. Против кого именно — семьи Шангуань или городского правителя — оставалось неизвестным.
— Чёрт возьми! Посметь устроить бесчинство на территории моей семьи?! Вы, видимо, жить хотите! Эй, схватите эту банду!
Шангуань Тянь пришёл в ярость. Ещё прежде чем люди правителя успели что-либо предпринять, он послал своих подчинённых навстречу процессии. Правда, он приказал лишь схватить их, а не убивать.
Почему? Да потому что сегодня был радостный день — проливать кровь не полагалось, иначе это считалось бы дурной приметой.
— Уааа~~
Однако прежде чем люди Шангуань успели подойти ближе, главарь лишь взмахнул широким рукавом, и мощная волна Силы Юань обрушилась сверху, превратившись в несколько невидимых клинков, которые мгновенно изрубили десятки воинов Шангуань на месте.
Приём этот был чрезвычайно жестоким. Он не просто убил людей Шангуань — он отсек им все конечности. Вид трупов был чудовищным, а кровь залила землю.
Эта картина привела всех в ужас. Зеваки инстинктивно попятились назад, а на лбах у них выступили капли холодного пота.
Ведь только что они ощутили: среди незнакомцев находится мастер Царства Сюань У, причём достигший третьей ступени.
Кроме того, по их беспощадным действиям стало ясно — эта процессия пришла с недружиными намерениями.
— Тот, кто посмеет помешать делу Серого Роба, будет убит на месте! — спокойно произнёс тот, кто только что нанёс удар.
Одновременно с этим сотни стоявших за ним людей сложили то, что несли в руках, и высвободили свои мощные ауры. Среди них обнаружилось целых три мастера Царства Сюань У, а все остальные — сотни человек — находились на пике Юань У.
— Небеса! Кто они такие, чтобы обладать такой силой?!
Мощные ауры, подобно невидимым ураганам, обрушились во все стороны. Все присутствующие ощутили на себе их давление. Люди семьи Шангуань и правителя ещё держались, а вот знатные зрители из толпы заметно побледнели.
Ведь мощь незнакомцев была внушительной — по сути, это была элита секты второго ранга. Неудивительно, что они посмели так бросить вызов семье Шангуань — у них действительно была реальная сила.
— Ну-ну, «убить на месте»! Мне было бы любопытно взглянуть, кто же этот Серый Роб на самом деле.
Внезапно раздался хриплый старческий голос, и за ним пронёсся порыв бешеного ветра. Одноглазый старик возник перед Шангуань Тянем и Шангуань Я.
Это был Шангуань Юэ — глава семьи Шангуань. Ходили слухи, что он достиг шестой ступени Царства Сюань У и стал сильнейшим во всём Городе Алой Птицы, но так ли это — никто не знал.
Когда этот старик появился, многие из присутствующих не сдержались и вскрикнули. Даже Шангуань Тянь и Шангуань Я поспешно спрыгнули с коней и, подойдя к одноглазому старику, почтительно поклонились:
— Дедушка!
— Отойдите. Мне одному довольно, чтобы разделаться с этим крысиным сбродом, — Шангуань Юэ махнул рукой. Затем его грозные брови вздыбились, в единственном глазу вспыхнул огонь, и вся его аура мгновенно изменилась.
Его одеяние зашумело без ветра, развеваясь словно в бурю. Мощная энергия хлынула из его тела, превратившись в невидимую волну чудовищной высоты, и обрушилась на процессию один за другим.
— Небеса! Он действительно достиг шестой ступени Царства Сюань У!
От этой могучей ауры лица всех присутствующих изменились. Особенно поражены были люди правителя — их лица стали мрачными, как тучи. Ведь это означало, что в культивации Шангуань Юэ действительно превзошёл городского правителя Су Хэна, и дворец правителя проиграл семье Шангуань.
На деле, перед этой могучей аурой даже глава Секты Пустоты впал в панику. Ведь они и представить не могли, что Шангуань Юэ уже достиг шестой ступени Царства Сюань У.
В Царстве Сюань У каждая ступень — как непреодолимая пропасть, недоступная простым смертным. Поэтому он, достигший лишь третьей ступени, перед аурой шестой ступени чувствовал себя так, словно перед ним развернулась необъятная волна — бежать некуда, отбиться невозможно, остаётся лишь ждать смерти.
В этот момент все члены Секты Пустоты невольно пожалели о своём решении и начали пятиться назад. Хоть победа и сулила им огромную выгоду, терять жизнь они не хотели.
— Хм, точно крысиный сброд!
Глядя на пятившихся незнакомцев, Шангуань Юэ выпятил грудь и фыркнул. Хотя снаружи он делал вид, что недоволен, внутри ликовал. Кем бы ни были эти люди, они дали ему шанс продемонстрировать силу и утвердить авторитет в Городе Алой Птицы.
Он знал: с сегодняшнего дня жители Города Алой Птицы будут бояться не Су Хэна, а его, Шангуань Юэ. Власть над Городом Алой Птицы неизбежно перейдёт в руки его семьи.
— Пустяковые фокусы!
Но как раз когда все были уверены, что процессия обречена, из свадебного паланкина вдруг раздался хриплый старческий голос.
И одновременно с этим люди отчётливо увидели, как перед процессией появилось облако серого дыма. Газ стремительно сгустился и за долю секунды превратился в сплошной барьер.