Этот голос раздался из рядов какой-то маленькой секты.
Услышав его, многие подумали, что кто-то решил устроить провокацию. Ведь людям из мелких сект не полагалось участвовать в подобных пари — речь шла не только о ставках, но и о статусе.
«Это он?!»
Однако когда все разглядели, кто именно заговорил, то невольно опешили. Особенно неприятно стало людям из Дворца Юйшуй — их лица окаменели.
Этот человек недавно продемонстрировал свою силу — пиковый уровень Полу-Императора, — и даже главы сект не могли с ним тягаться. И был это не кто иной, как Хун Цян.
Если бы глава какой-нибудь маленькой секты выступил с подобным заявлением, это действительно считалось бы нарушением. Но Хун Цян — другой вопрос. Все прекрасно знали, что он имеет на это полное право.
— О, это глава Бамбукового Леса Опавших Листьев. Раз вы желаете поспорить — пожалуйста. Только вы, наверное, ещё не в курсе, какие ставки требуются для подобного пари, — произнёс глава Дворца Юйшуй с ядовитой усмешкой.
Его старейшина был избит, а он так и не смог получить справедливости. В глубине души он таил к Хун Цяну немалую злобу.
— Достаточно ли этого? — Хун Цян перевернул ладонь, и на свет появился железный слиток размером с кулак.
— Что это?! — Увидев этот слиток, все вокруг загорелись глазами. Люди из Альянса Мастеров Духовного Мира даже вскочили на ноги, выражение их лиц было полным изумления.
Они были людьми толковыми и мгновенно уразумели, что это не простое железо — а тот самый металл, из которого куётся Оружие Императора. Кусок величиной с кулак стоил целое состояние и с лихвой перекрывал все ставки остальных участников.
Чу Фэн узнал его сразу — это было Железо Огненного Лотоса. Более того, он знал, что Хун Цян владеет гораздо большими запасами. То, что тот держал сейчас, было лишь малой толикой его сокровищ.
— Уважаемый глава, это пари носит чисто развлекательный характер. То, что вы предложили, слишком ценно — не лучше ли обменять на что-нибудь другое? — с улыбкой посоветовал глава Равнины Восьми Пустошей.
На деле он нервничал. Хун Цян выставил столь драгоценную ставку — это было прямым указанием: и вы должны выложить нечто равноценное.
Он, конечно, мог достать нечто подобное, но не хотел расставаться с таким сокровищем. Подобные вещи — слишком дорогое удовольствие. Проиграть их — сердце разорвётся от тоски. Вот и просил Хун Цяна поменять ставку.
— Вам не нужно увеличивать свои ставки, — понимающе сказал Хун Цян.
— Но… тогда это будет не слишком справедливо по отношению к вам, — заметил и глава Альянса Мастеров Духовного Мира. Будучи сам Мастером Духовного Мира, он лучше всех понимал, сколько на самом деле стоило это железо.
— Хе… Никакой несправедливости нет. Потому что тот, на кого я делаю ставку, позволит мне выиграть — но ни за что не даст проиграть, — заявил Хун Цян.
— Не ожидал от вас такой уверенности, братец. И кто же этот счастливчик? — с нескрываемой насмешкой спросил глава Дворца Юйшуй.
Тем временем все встрепенулись. Каждому хотелось узнать: на кого Хун Цян, явившийся с таким размахом, собирается поставить? И какой ученик удостоился его благосклонности?
— Ставлю на юного друга Чу Фэна из Зеленолесной горы, — Хун Цян даже не посмотрел на остальных — прямо перевёл взгляд на Чу Фэна.
— Что?! Снова Чу Фэн?!
Как только эти слова слетели с его губ, лица окружающих снова переменились. Многие просто не верили своим ушам.
Ведь если до сих пор ставки на Чу Фэна были примерно равны ставкам на сильнейших сестёр-близняшек, то теперь он превзошёл их. Чу Фэн стал самым «раскрученным» учеником — а значит, и самым перспективным в глазах ставящих.
Но Чу Фэн — всего лишь шестой ранг Боевого Короля! Почти никто не верил в него!
— Юный друг Чу Фэн, давно не виделись! — Хун Цян улыбнулся, и в его голосе было столько теплоты, что это звучало вовсе не как обращение старшего к младшему — скорее как разговор старых приятелей.
— Кто этот Чу Фэн, какого чёрта он так близок с этим бедокуром?!
Многие втянули воздух сквозь зубы. Даже самый тупой человек мог бы уже понять: связь между Чу Фэном и Хун Цяном куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Хун Цян явился сюда исключительно ради Чу Фэна.
Стоило лишь вспомнить, как несколько дней назад Хун Цян жестоко избил Настоящего Человека Серебряной Змеи из Дворца Юйшуй, а затем вступил в противостояние с самим Дворцом и множеством других глав сект — и вышел победителем, — как становилось ясно: Хун Цян — фигура крайне опасная.
А раз за спиной Чу Фэна стоит такой человек, значит, его истинная сила и происхождение далеко не так просты, как кажутся. За ним обязательно стоит какая-то могущественная сила.
Многим словно прозрело: именно поэтому столько знатоков поставили на Чу Фэна — они платили дань уважения колоссальному влиянию, стоящему за ним.
Но какая же сила способна заставить глав Девяти Сил оказывать подобные почести?