«Ладно, победа и поражение — обычное дело для воина. Чжоу Луну нет необходимости умирать.» Лишь спустя долгое время старый староста Ма наконец открыл глаза и заговорил.
— Благодарю вас, господин староста! Благодарю вас, господин староста! — Услышав эти слова, Чжоу Лун сразу повеселел и поспешил поклониться в знак благодарности.
На его лице была лишь радость от того, что удалось сохранить жизнь, — ни капли позора или раскаяния за проигрыш стольких сокровищ.
Увидев такое поведение Чжоу Луна, многие гости бросили на него презрительные взгляды. С самого начала соревнования и до самого конца они наконец постигли истинную суть Чжоу Луна.
Перед соревнованием он был преисполнен самоуверенности, а после поражения стал выдвигать одну отговорку за другой — всё это типичные признаки человека, не способного признать своё поражение.
А его прежние напыщенные клятвы — мол, умрёт, чтобы искупить вину, — оказались лишь пустым звуком. На деле он панически боялся смерти.
Такой человек — даже если он гений запечатывающего искусства, какой в этом прок? Даже если он когда-нибудь добьётся определённых успехов, он, скорее всего, станет бедствием — мелким подлецом.
Если даже посторонние гости постигли истинную природу Чжоу Луна, разве могли этого не заметить жители Древней Печатающей Деревни?
В этот момент ни один из жителей Древней Печатающей Деревни не желал даже взглянуть на Чжоу Луна — все были убеждены, что когда-то ошиблись в нём.
— Старший Ма, выбранный вами молодой человек просто бесполезен. Он совершенно не в состоянии тягаться со мной.
— Но вас за это винить не стоит. Ведь в нынешней Древней Печатающей Деревне, сколько ни старайся, всё равно не найдётся молодого человека, способного противостоять мне.
— Хотите вы того или нет, но ваша Древняя Печатающая Деревня приходит в упадок. Это факт. — Хуан Фэн произнёс это с улыбкой, но в его голосе звучала язвительная насмешка.
На слова Хуан Фэна старый староста Ма лишь улыбнулся и промолчал — ему было нечего возразить. Нынешняя Древняя Печатающая Деревня действительно уже не та, что прежде.
— Запомните все: когда речь заходит об искусстве запечатывания на Священной Земле Боевых Искусств, наш Союз Мастеров Духовного Мира является бесспорным первым.
— Мы были первыми прежде, мы первыми сейчас и будем первыми впредь. Вы тоже все Мастеры Духовного Мира, так что лучше запомните это.
— Потому что вам следует чётко понимать, кто настоящий хозяин в мире Мастеров Духовного Мира. — Заметив, что староста Ма не возражает, Хуан Фэн стал ещё наглее и начал отчитывать всех прилюдно.
Его намерение было очевидно: он хотел утвердить свой авторитет и дать понять всем Мастерам Духовного Мира, что хотя помимо Союза Мастеров на Священной Земле Боевых Искусств существуют и другие древние силы запечатывающих мастеров, ни одна из них не может сравниться с Союзом Мастеров.
Но здесь таилась немалая ирония: если бы свой авторитет утверждал кто-нибудь из ведущих Мастеров Духовного Мира Союза, это было бы ещё логично, но делал это всего лишь молодой человек уровня У-ван.
Ещё более ироничным было то, что на слова Хуан Фэна ни один из присутствующих Мастеров Духовного Мира не посмел возразить.
Но их нельзя за это винить. Хуан Фэн убедительно победил Чжоу Луна в Печатающем методе — его искусство запечатывания было действительно великолепно. Даже многие представители старшего поколения — полуимператорские Мастеры Духовного Мира в золотых одеяниях — были далеко не на его уровне.
А как им было известно, Хуан Фэн даже не был самым сильным талантом в Союзе Мастеров — до приезда сюда он не обладал особой известностью.
И вот такой, не обладавший даже особой славой молодой человек превзошёл Древнюю Печатающую Деревню в том методе печатания, которым она славилась больше всего. Это заставляло их поверить, что искусство запечатывания Союза Мастеров действительно не имеет равных во всём мире.
— Не знаю, является ли Союз Мастеров главным, но вот что я знаю: среди молодых Мастеров Духовного Мира ты вовсе не главный. — Но в этот самый момент из толпы раздался голос.
Как только эти слова были произнесены, это было подобно тому, как огромный камень падает в спокойное озеро, — мгновенно поднялся переполох.
Все устремили взгляды в сторону говорившего, и, увидев этого человека, каждый на месте изменился в лице, поражённый удивлением.
Потому что этот голос принадлежал не кому иному, как Чу Фэну, стоявшему в толпе.