Эти две сестры обладали красотой, способной покорить целые государства: старшая была соблазнительно-чувственной, младшая — сладкой и обаятельной, у каждой свой шарм, свой вкус.
Когда эти двое появились, все присутствующие красавицы тут же потускнели — лишь холодная красота Чэнь Ваньси могла на равных соперничать с ними.
Все присутствующие были привлечены этой парой сестёр. Не говоря уже об их красоте, поражал их статус: за ними следовало множество сильнейших воинов Города Красного Феникса, каждый из которых не уступал присутствующим Владыкам городов — все они были на пике Царства Юань У.
Более того, все эти могучие воины относились к красавицам с крайним почтением, словно подчинённые. Это лишь разожгло любопытство толпы: кем же эти две девушки, что столь сильные воины Города Красного Феникса обращаются с ними так?
— Это две дочери Владыки Города Красного Феникса — Су Жу и Су Мэй! — однако были и зоркие глаза, сразу узнавшие сестёр и громко об этом объявившие.
Как только этот человек заговорил, люди в ещё большем изумлении переглянулись. Как такие красавицы оказались в Секте Азурного Дракона? При их-то положении они могли бы без труда поступить в Секту Линъюнь! Зачем им идти во второразрядную секту?
Вопросы один за другим возникали в умах людей, но наиболее неловко себя чувствовал тот самый полноватый мужчина — ведь Су Жу и Су Мэй, во главе воинов Города Красного Феникса, уже направлялись к нему с угрожающим видом.
— Вы только что сказали, что ученики нашей Секты Азурного Дракона — бездельники, набитые пустышками. Вы что, не уважаете нашу секту? — Су Жу улыбалась, но взгляд её был острым, как лезвие. Полноватый мужчина похолодел, не зная, как объясниться.
В этот момент полноватый мужчина жалел о случившемся до глубины души. Ему следовало бы не брать Чу Фэна в качестве примера для унижения Чэнь Хуэя — он и представить не мог, что обе дочери Владыки Города Красного Феникса оказываются ученицами Секты Азурного Дракона, причём одна из них — ещё и старейшина.
— Я вас спрошу! — Полноватый мужчина молчал, и Су Жу резко повысила голос, обрушив на него давление первой ступени Царства Сюань У. Полноватый Владыка отшатнулся на несколько шагов и с грохом рухнул на землю.
— Первая ступень Царства Сюань У! В таком уже возрасте?!
Все были ошеломлены. Даже бесстрастная и холодная Чэнь Ваньси, казалось, загорелась интересом — ведь Су Жу была всего лишь молодой женщиной за двадцать, а уже ступила в Царство Сюань У! Подобный талант был немыслим.
— Слушайте все! Не думайте, что раз вы ученики перворазрядных сект, вам позволено презирать секты второго ранга. Когда наша Секта Азурного Дракона была на пике величия, никто на всём Континенте Девяти Провинций не осмеливался её не уважать. — Су Жу обвела взглядом площадь с гордой улыбкой.
На обширной площади воцарилась мёртвая тишина. Не говоря уже о том, что никто не смел возразить Су Жу, — то, что она говорила, было чистейшей правдой.
Даже самая процветающая ныне в Цинчжоу Секта Линъюнь лишь в пределах Цинчжоу и красуется. Если поставить её на всём Континенте рядом с первейшими сектами остальных восьми провинций, она окажется лишь на задворках.
Но Секта Азурного Дракона — иное дело. Как бы ни был она второразрядна сейчас, в своё время под предводительством Драконий Даосиста она могла на равных соперничать с Династией Цзян. А сам Драконий Даосист именовался сильнейшим на всём Континенте Девяти Провинций — о его мощи ходили такие легенды, что один лишь слух о нём приводил людей в трепет.
Величие Секты Азурного Дракона было неповторимым и небывалым. И хотя ныне она пришла в упадок, никто не мог отрицать то великолепие, которым она когда-то обладала.
— Жуэр, что ты творишь? — Но тут вдруг из небес грянул гулкий и мощный голос, подобно раскату грома, ворвавшийся в уши всех присутствующих.
Подняв взгляды, люди побледнели. Двадцать Владык городов единодружно опустились на колени и хором произнесли: — Приветствуем Владыку Су Хэня!
Появился Владыка Города Красного Феникса, отец Су Жу и Су Мэй — Су Хэнь. Ростом он был более двух метров тридцати сантиметров, крепкого и величественного сложения, в золотых доспехах — словно Бог войны сошёл на землю. С каждым его шагом земля слегка подрагивала.
Увидев его, даже самонадеянные ученики перворазрядных сект напряглись, не смея проявить ни тени неуважения — Су Хэнь во всём Цинчжоу был весьма значимой фигурой.
Его сила была неизмерима, его положение выше, чем у главы любой второразрядной секты, а главы перворазрядных сект при встрече с ним не позволяли себе ни малейшей небрежности — что уж говорить о простых учениках.
— Все, не стесняйтесь, — Су Хэнь улыбнулся приветливо и, подойдя к Су Жу, добавил: — Девчонка, как ты смеешь так разговаривать со старшими?
— Батюшка, здесь виновата не сестра, это они нас презирали... — Су Мэй поспешно вступилась за Су Жу.
— Всё, хватит об этом. Больше не поднимайте.
Су Хэнь махнул рукой, после чего с извиняющим видом обратился к полноватому Владыке. На деле это была классическая тактика «сначала пощёчина — потом утешительная конфета». Всё, что Су Жу вытворила, он видел собственными глазами. Он появился только сейчас неспроста — он хотел, чтобы Су Жу за него прибрала к рукам этого полноватого Владыку.
В конце концов, именно он настоял на том, чтобы Су Жу и Су Мэй поступили в Секту Азурного Дракона. Глубоко в душе он не терпел, когда кто-то порочил эту секту — ведь это было равносильно признанию его решения ошибочным. Однако как Владыка он не мог позволить себе открыто ругать собственных подчинённых из-за подобных вещей — это было бы неуместно.
В этот момент Владыки городов во главе со своими талантливыми учениками подтянулись поближе, и все вежливо заговорили. А Су Мэй тем временем оттащила Чу Фэна в сторону.
— Чу Фэн, на этом Съезде Новичков вы войдёте в Лес Призрачных Рогов. Это проклятое место, где обитают стаи свирепых зверей — призрачнорогие.
— Призрачнорогие от рождения обладают силой первой ступени Лин У. По мере роста их мощь стремительно возрастает. У взрослых призрачнорогих на лбу вырастает фиолетовый рог, и любой из них достигает девятой ступени Лин У.
— Ваша задача — охотиться на взрослых призрачнорогих. Учитываются только рога. За один день десятеро из тех, кто истребит больше всех, вернутся сюда для финального состязания. Город победителя будет освобождён от годовой подати и получит пять тысяч Духовных жемчужин в качестве награды за культивацию. — Су Мэй наклонилась к Чу Фэну и прошептала.
— Если занять первое место, получишь и пять тысяч Духовных жемчужин, и освобождение от подати. Выходит, старик Чэнь Хуэй получает больше выгоды, чем я, — Чу Фэн мысленно присвистнул.
— О чём ты там думаешь? Хватай это и спрятай. — Су Мэй сунула ему в руки свиток.
— Что это... — Чу Фэн развернул его и увидел, что маленький свиток оказывается картой.
— Это карта Леса Призрачных Рогов. Чёрные области — места обитания взрослых призрачнорогих. Чем больше чёрная площадь, тем их там больше — это поможет тебе на охоте.
— Но запомни: в красные зоны ни в коем случае нельзя лезть. Там регулярно появляется жуткий красный туман, и если он явится — смерть неизбежна. Так же страшно, как в Гробнице десяти тысяч костей Секты Азурного Дракона. — Су Мэй понизила голос.
В этот момент Чу Фэн наконец понял замысел Су Мэй. Спрятав свиток в Мешок Вселенной, он поднёс рот к уху Су Мэй и с ухмылкой спросил: — Это считается жульничеством?