— Ну говорите же! Почему замолчали? Неужели я неправа?
— Ладно, тогда ответьте: чтобы стереть позор с древних Эльфов, неужели нужно уничтожить всё живое на Священной Земле Боевых Искусств, кроме нас самих? Увидев, что все молчат, Принцесса Эльфов вновь задала вопрос — только теперь её тон из лукавой весёлости сменился холодной отстранённостью, пронизанной скрытым величием.
— Мы... — Южный Владыка и остальные продолжали стоять, опустив головы, ибо сказать было решительно нечего. Принцесса говорила правду — Цин Сюаньтянь действительно когда-то победил древних Эльфов. Это был неоспоримый факт, известный всем, занесённый в летописи и уже не подлежащий изменению.
Если говорить о позоре, то это, несомненно, было величайшим унижением для древних Эльфов. Но унижением, на которое они не могли повлиять. Не говоря уже о том, что они не способны вернуться на десять тысяч лет назад, — даже если бы вернулись, что они смогли бы сделать? Даже предки древних Эльфов не могли тягаться с Цин Сюаньтянем. Смогли бы они его уничтожить? Пожалуй, одного лишь случайного пуска Цин Сюаньтяня хватило бы, чтобы стереть с лица земли целую толпу подобных им.
— Ваше Высочество, Цин Сюаньтянь был сильнейшим существом человеческой расы десять тысяч лет назад — непревзойдённой фигурой, которой не было до него и не будет после. Как может Юань Цин сравниться с ним? — Вдруг заговорил Сянь Кунь. Он мог бы не убивать Юань Цина, но признавать его превосходство — ни за что.
Он был абсолютно уверен, что как в нынешнем уровне культивации, так и в будущем потенциале Юань Цин не мог и близко сравниться с ним. Он мог бы одним пальцем раздавить Юань Цина, испепелив и тело, и душу. Его охватила глухая злость — злость оттого, что он сам не смог активировать Древнюю Небесную Иглу, тогда как Юань Цин сумел.
— Я когда-нибудь говорила, что этот Юань Цин может сравниться с Цин Сюаньтянем? — парировала Принцесса Эльфов.
— Я... — Юань Цин промолчал. Принцесса действительно никогда не утверждала, что он способен сравниться с Цин Сюаньтянем.
— Хоть Юань Цин и не может тягаться с Цин Сюаньтянем, это вовсе не означает, что человеческая раса больше не породит второго Цин Сюаньтяня. Советую вам избавиться от презрительного отношения к другим расам — вы вовсе не так сильны, как кажетесь. Пренебрежение другими обернётся для вас большой бедой.
— Я сказала всё, что нужно. Надеюсь, все, кто пришёл сегодня в Южный Район, уйдут благополучно. Что будет дальше — жить им или умереть, — это, надеюсь, не будет связано с нами, древними Эльфами.
— А ты, Сянь Кунь, лучше не делай того, чего я не хочу видеть. Иначе пожалеешь. — Принцесса Эльфов обратила свой взгляд на Сянь Куня.
Под взглядом Принцессы — прекрасным и пленительным, но пронизанным особым смыслом — Сянь Кунь невольно содрогнулся. Он судорожно сглотнул, и в тот же миг его облил холодный пот.
На самом деле, не только он. Даже Южный Владыка и правящие Старейшины Южного Района — те древние чудовища, что культивировали на протяжении столетий, — были серьёзны, и в их глазах читалась тревога.
Посторонние могли и не знать, кем является Принцесса Эльфов, но они прекрасно понимали.
Принцессе было всего двенадцать лет. И возраст, и внешность соответствовали этому этапу жизни. На вид она была, несомненно, чрезмерно красивым ребёнком.
Но Принцесса Эльфов была совершенно не похожа на обычного ребёнка. Хоть игривость натуры её и не изменилась, она обладала необычайно зрелым умом. Главное же было в том, что внутри неё таилась ужасающая сила, которой не обладал ни один из присутствующих. Именно поэтому, несмотря на юный возраст, положение Принцессы в Королевстве было чрезвычайно высоким — мало кто мог сравниться с ней.
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Я понял ваш замысел и постараюсь, чтобы с ними ничего не случилось. — Помолчав, Южный Владыка дал своё обещание.
— И ты, Южный Владыка, тоже будь спокоен. Я доложу об этом отцу и уверена, что он не будет строг к тебе. — Принцесса Эльфов улыбнулась.
— Ваш подчинённый благодарит Принцессу за великую милость.
Услышав это, Южный Владыка пришёл в восторг. Хоть активация Древней Небесной Иглы людьми и была бедствием, если Принцесса действительно заступится за него, он, возможно, избежит наказания. Ведь Принцесса была самым любимым ребёнком Короля и называлась надеждой древних Эльфов — её слово весило очень много.
— Смиренный кланяется Вашему Высочеству, Господину Сянь Куню, Владыке и всем Старейшинам. — В этот момент несколько древних Эльфов подошли ближе и преклонили колени.
— Наглецы! Это место для вас? Разве Высочество — тот, к кому можно подходить бесцеремонно? — Правящий Старейшина Южного Района разгневался при виде появления этих Эльфов.
Среди древних Эльфов правила этикета были чрезвычайно строги. Эльфы низшего звена не имели права приближаться к знатным без разрешения. А здесь, где были собраны все высшие чины Южного Района и сама Принцесса, молодым Эльфам было категорически запрещено появляться.
— Старейшина, простите за дерзость. Но у нас есть дело, которое нужно доложить Владыке. — Древние Эльфы говорили, дрожа от страха.
— Что случилось? Говорите, — Южный Владыка спросил.
— Из числа древних Эльфов, вошедших в Древний Небесный Пруд, восемьдесят три так и не появились. О них нет никакой вести, и мы боимся, что с ними случилось несчастье. Просим Владыку решить, как поступить.
— Такое было? Отправляли ли кого-нибудь на поиски в Пруд? — спросил Южный Владыка.
— Искать не нужно. Те восемьдесят три древних Эльфа уже мертвы, — сказала Принцесса Эльфов.
— Что? Мертвы? Ваше Высочество, что произошло? — Эти слова повергли в шок не только Южного Владыку, но и практически всех присутствующих древних Эльфов.
Они не могли и представить, чтобы восемьдесят три древних Эльфа погибли. Учитывая особый статус древних Эльфов, едва ли кто-нибудь на всей Священной Земле Боевых Искусств осмелился бы на них посягнуть. А теперь оказалось, что Эльфы погибли на собственной территории — это было абсолютно неприемлемо и невыносимо.
— Они действительно мертвы. Но это их собственная вина. Они попытались кого-то убить, но оказались слабее и были убиты сами.
— Их нравы были скверны. Живыми они приносили бы только позор древним Эльфам. Мёртвые — благо. Так что, Южный Владыка, лучше не поднимайте этот вопрос, — сказала Принцесса Эльфов.
— Ваше Высочество, раз вы так говорите, я ни в коем случае не буду продолжать. Но я хотел бы знать — кто осмелился убить наших древних Эльфов? Неужели тот мальчишка Юань Цин? — спросил Южный Владыка.
— Ха. Он на это не способен. — Принцесса Эльфов слегка улыбнулась.
— Не Юань Цин? — Южный Владыка и остальные снова опешили. По словам Принцессы было ясно, что убийца — совсем другой человек, чей уровень культивации, вероятно, выше, чем у Юань Цина, и который оставался таинственной фигурой. А это означало, что Древнюю Небесную Иглу, скорее всего, активировал вовсе не Юань Цин, а тот загадочный незнакомец.
В этот момент им всем нестерпимо хотелось узнать, кто этот человек — тот, кто активировал Древнюю Небесную Иглу и осмелился убить древних Эльфов.
Но, судя по поведению Принцессы, было очевидно, что она не намерена раскрывать правду. Они не осмелились расспрашивать. В конце концов, поведение Принцессы сегодня было несколько необычным — все видели, что она знает этого человека и намеренно его защищает.
Кого защищает Принцесса, те не посмеют тронуть. И они могли лишь отступить, оставив в сердцах огромный вопрос, на который не осмеливались искать ответа.