Trong một đêm trăng sáng, trong khu vườn của số 160 phố
Một con chuột xám chui ra khỏi hang, chạy đến dưới ban công phòng ngủ chính.
Một cục đen nhỏ như bột nhão rơi xuống cùng nó, con chuột giữ thăng bằng trên đầu như xiếc.
Nó nhanh chóng quay lại và chạy ra khỏi số 160 phố Backlund, tiến đến cửa cống thoát nước gần đó.
Ở đó, con chuột xám nâng nửa thân trước lên và thò móng vuốt ra.
Móng vuốt của nó bỗng dài ra một cách kỳ lạ, và những bắp thịt rõ ràng xuất hiện trên chân trước!
Sau đó, dùng bàn chân trước đột biến, nó mạnh mẽ cạy nắp cống, hầu như không phát ra tiếng động!
Không dừng lại, con chuột xám chui vào cống và đi đến nơi Phù thủy Triss từng trốn.
Nó đào bới trong một góc, đào lên một mảnh gương vỡ từ đất.
Sau khi làm xong tất cả, con chuột xám hất cục đen như bột nhão khỏi đầu đến chỗ sạch hơn, lùi vào tường, để cơ thể như bị một người vô hình kéo dãn và rộng ra từ từ, biến thành một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ sẫm và đội mũ ba sừng cũ – chính là "Huyết tướng" từng hoạt động trên biển.
Tuy nhiên, Seniel này, cả người lẫn quần áo, chỉ là một lớp mỏng, như hình cắt từ giấy.
"Chuột này béo đấy..." "Huyết tướng" như người giấy giơ tay xoa cằm, suýt bị gió lạnh trong cống thổi bay.
Người nói dĩ nhiên là Klein. Trong phòng ngủ chính, anh điều khiển "Sợi Linh Hồn", biến con chuột thành con rối, và sai nó mang "vật liệu nghi thức" vào cống để thử liên lạc với Phù thủy Triss.
Seniel, với cánh tay không ngừng vặn vẹo theo gió và chuyển động, cúi xuống nhặt cục đen như bột nhão – thứ còn sót lại sau khi Triss thiêu một lọn tóc bằng lửa đen; nó có thể dùng cho nghi lễ liên lạc.
Tiếp theo, anh lau sạch mảnh gương và bôi vật liệu lên nó.
Sau bước này, Klein bảo con rối cầm "gương" lùi lại hai bước, rồi bép một tiếng dán nó lên tường rêu phong, như một bức tranh sơn dầu hiện thực.
… …
Quận Đông, một căn phòng rèm dày, hầu như không có ánh sáng.
Những "xúc tu" đen nhờn quấn quanh nhau thành từng lớp, tạo thành một quả cầu khổng lồ.
Ở đầu những "xúc tu" này, một số có gắn mắt trắng đen rõ ràng, số khác có hình đầu rắn với miệng hé mở và lưỡi thè ra – tất cả đều kỳ dị và đáng sợ.
Đột nhiên, chúng ngóc lên hoặc co lại, quả cầu tan rã từng lớp.
Ở trung tâm quả cầu là một cô gái cuộn tròn, với khuôn mặt ngọt ngào lạ thường, mày nhíu chặt, biểu cảm hơi méo mó vì đau đớn, trông thật đáng thương.
Tất cả những "xúc tu" trơn trượt kinh tởm đều co lại, nhanh chóng thu nhỏ, và cuối cùng trở lại hình dạng ban đầu: Những sợi tóc đen óng ả!
Cô gái phủ đầy tóc dài mượt thả lỏng, đứng dậy chậm rãi, bước đến chiếc giường đã bị vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, nhặt chiếc váy ngủ rơi xuống sàn và mặc vào.
Sau đó, cô vén tóc đen, đến trước gương toàn thân, đưa lòng bàn tay phải ra và lau mặt kính.
Một lớp lửa đen bùng lên, âm thầm đốt cháy không khí rồi nhanh chóng tắt lịm, để lại chiếc gương tối om và sâu thẳm.
Trong gương, ánh sáng và bóng tối dao động, nhanh chóng hiện ra môi trường cống rãnh bẩn thỉu đầy bùn, và một người đàn ông trung niên đội mũ ba sừng cũ và mặc áo khoác đỏ sẫm, mỏng dính trên tường, nhìn xuống cô gái ở một khoảng cách không xác định, như một bức tranh sống động.
Cô gái mặt tròn, mắt híp lặng lẽ nhìn trong hai giây, bỗng nhiên cười một tiếng.
Với nụ cười của cô, căn phòng gần như không ánh sáng dường như sáng hơn hẳn.
Cô hé môi, nói với giọng đùa cợt: "Ngài Gehrman Sparrow, đây có phải là sự điên cuồng và tàn nhẫn của nhà thám hiểm vĩ đại nhất không?
"Hay thực ra tôi quen biết một tên hề?"
Việc Phù thủy Triss nhận ra anh là Gehrman Sparrow không làm Klein ngạc nhiên chút nào, vì khi gặp nhau, anh đã dùng hình dạng "Huyết tướng" Seniel, và vị tướng cướp biển đó đã là con mồi của Gehrman Sparrow từ lâu.
Lúc đó, Triss bị thương trốn trong cống, lại tập trung vào điều tra trả thù, không biết tin tức trên biển, nên việc cô không biết về số phận của "Huyết tướng" là hoàn toàn bình thường. Nhưng khi bình phục và rời khỏi đó, nếu cô không chịu tìm hiểu tin tức mới nhất về đối tác của mình, thì cô đã hoàn toàn thất bại ở cả hai giai đoạn "Sát thủ" và "Kẻ xúi giục".
Rõ ràng, hành động quá khứ của Triss chứng minh rằng, dù cô có xấu xa, nhưng đầu óc vẫn ổn.
Klein không tranh luận; điều khiển Seniel giấy, anh cười khẩy và trả lời đơn giản: "Tại sao một tên hề lại không thể điên cuồng và tàn nhẫn?"
Không đợi Triss trả lời, anh chuyển chủ đề: "Cô đã điều tra đến đâu về tên đội trưởng cận vệ hoàng cung đó?"
Vẻ mặt Triss tối sầm lại, cô nói: "Cần ít nhất một tháng nữa mới có kết quả, thậm chí là hai tháng."
"Nếu cần giúp đỡ, có thể tìm tôi." Klein lại nhấn mạnh.
Triss hừ một tiếng: "Tại Backlund, trong trò chơi này, sức mạnh không thể giải quyết tất cả vấn đề."