Trên đỉnh một tòa lầu nhỏ, một người đàn ông tóc đen mắt nâu, mặc quần áo sẫm màu, trạc hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, quan sát cuộc giao dịch vũ khí không xa một lúc, rồi không nhịn được lên tiếng:
— Hắn ta tìm Mesangyes ư? Ôi, bão tố trên cao, Alfred! Nếu biết trước thế này, thà chúng ta tự làm nhiệm vụ này còn hơn. Dù có trừ đi mọi chi phí, ít nhất cũng kiếm được hai mươi nghìn bảng!
Người đàn ông bên cạnh là một thanh niên mặc áo khoác đen, khoảng hai ba hai bốn tuổi, tóc vàng óng, mắt xanh như hồ, khá đẹp trai.
Người được gọi là Alfred lắc đầu nói:
— Không được, như thế quá lộ liễu. Lập trường của Mesangyes vốn rất mơ hồ. Trước khi làm rõ thái độ của hắn, vội vàng tìm hắn bàn chuyện buôn bán vũ khí là một việc rất nguy hiểm. Dwayne Dantès kiếm được hai mươi nghìn bảng này chính vì hắn dám mạo hiểm.
Người đàn ông tóc đen mắt nâu bật cười «hừ»:
—
Alfred liếc nhìn hắn nói:
— Pagni, đây không phải chuyện giống nhau. Lần đó là vì tôi có nắm chắc sẽ hạ được bộ chỉ huy của chúng. Một khi không có tổ chức, một nghìn lính tan rã chưa chắc đã lợi hại bằng một nghìn con lợn.
— Ngoài ra, bản thân cuộc giao dịch này đã là một sự thăm dò, là một phần của việc thiết lập liên lạc và đặt «ống dẫn». Nếu do chúng ta thực hiện, thì lần sau tìm ai? Lần sau nữa? Cứ làm mãi, cuối cùng sẽ lộ thân phận, khi ấy ngoại giao sẽ bị động. Hơn nữa, khi giao dịch đi sâu và mở rộng, có thể thu hút sự chú ý của bán thần từ một số thế lực, lúc đó sẽ nguy hiểm.
— Haha — Pagni cười. — Bán thần đâu có rảnh rỗi đến thế mà để ý tới cuộc buôn bán vũ khí nhỏ lẻ này? Mỗi thế lực chỉ có một vài bán thần, có quá nhiều việc chờ họ làm!
Alfred điềm tĩnh đáp:
— Tôi biết, tôi chỉ ví dụ thôi.
Pagni không tiếp tục vấn đề này nữa, lại đưa mắt nhìn về phía Dwayne Dantès bên ngoài kho hàng:
— Người này nghe nói rất hào phóng, đến
— Hơn nữa, anh ta hình như làm việc chung quỹ từ thiện với em gái anh. Tsk, đàn ông như thế rất được các cô gái trẻ ưa chuộng. Đẹp trai, khí chất nổi bật, có đầu óc, có trải đời, có thủ đoạn, từng trải qua vô số phụ nữ nhưng lại đến tuổi cần ổn định. Alfred, anh phải nói với Audrey nhiều rằng «công tử mãi là công tử», và «tính cách không đứng đắn là khuyết điểm cả đời không sửa được». Đừng để viên ngọc sáng nhất Backlund bị tên này cướp mất.
Alfred quay đầu trừng mắt nhìn Pagni:
— Chuyện này không cần tôi phải lo. Audrey không phải cô gái trẻ ngây thơ vô tri. Nhận thức của em ấy về thế giới trưởng thành hơn nhiều so với anh tưởng. Hơn nữa, cha và mẹ tôi đều ở Backlund, có đủ khả năng ngăn chặn những chuyện không hay xảy ra.
Nói tới đây, Alfred nhìn về phía kho vũ khí không xa, ngập ngừng một chút rồi nói:
— Bên Mesangyes phái tới lại là Hajis, tôi đi chào hỏi hắn một tiếng.
Lúc này không thích hợp gặp mặt lắm… Pagni vừa định mở miệng thì Alfred đã quay người bước xuống cầu thang.
Klein, đã hóa trang thành Dwayne Dantès, không mang theo người hầu, tự mình cầm gậy chống mạ vàng, cùng đại diện của Mesangyes là Hajis đứng bên ngoài cửa kho, nhìn từng thùng vũ khí được khiêng ra, chất lên xe ngựa.
Đúng lúc này, như có cảm ứng, hắn xoay nửa người, đưa mắt nhìn về phía khác.
Đập vào mắt hắn là một thanh niên không đội mũ, khoác áo choàng gió, tóc vàng chải ngược ra sau, mắt xanh thẳm như hồ nước dưới bầu trời quang đãng, thân hình thon dài cân đối, mỗi cử động toát ra uy nghiêm khó tả, dù xung quanh thiếu vắng lính hầu, cũng trực quan thể hiện ý vị quyền uy.
— Alfred! — Hajis cũng chú ý tới vị tiên sinh này, hơi ngạc nhiên lên tiếng gọi.
Alfred… anh hai của tiểu thư «Công Lý»… Cảm giác này, rất giống Con Đường «Trọng Tài»… Klein giơ tay phải lên, bỏ chiếc mũ chóp trên đầu xuống, đặt nó trước ngực, để tỏ ý chào hỏi.
Sau khi Alfred Hall chào hỏi Hajis xong, quay sang nhìn Dwayne Dantès:
— Phẩm hạnh của ông được ca tụng rộng rãi ở Backlund, ngay cả tôi đang ở Đông Balam cũng nghe nói.
Phẩm hạnh? Phẩm hạnh của kẻ buôn vũ khí sao? Klein thầm nhủ, cười ha hả nói:
— Tôi chỉ làm những gì tôi cho là nên làm.
Alfred gật đầu:
— Tôi nghĩ không cần tự giới thiệu nữa nhỉ? Hajis hẳn đã nói với ông về tôi.
— Vâng, Thượng tá Hall. — Klein mỉm cười đáp. — Tôi cũng đến đây mới biết tiểu thư Audrey còn có một người anh trai ở Lục địa phía Nam, phục vụ trong quân đội, lập được không ít công lao.
Ánh mắt Alfred lướt qua khuôn mặt Dwayne Dantès, đổi chủ đề:
— Tôi vốn tưởng ông sẽ nhân cơ hội làm việc tại «Quỹ Hỗ trợ Học tập Loen», không ngờ ông lại chọn đến Lục địa phía Nam.
Klein giữ nguyên nụ cười nói:
— Đối với một người ngoài cuộc, muốn thực sự bước vào giới nguyên bản, chỉ dựa vào quyên góp, từ thiện, yến tiệc và khiêu vũ, rất khó làm được.
Alfred «ừ» một tiếng:
— Rất lý trí.
Lại hàn huyên vài câu, hắn hỏi Hajis:
— Thời gian trước ở thành Kukva đã xảy ra chuyện gì? Có vẻ rất nghiêm trọng.
Hajis nở nụ cười gượng gạo:
— Tôi không rõ lắm, lúc đó chúng tôi đều trốn dưới hầm dinh thự của tướng quân, chỉ sau này nghe người ta nói khu vực Quảng trường Phục Sinh xuất hiện sấm sét.
— Sấm sét? — Ánh mắt Alfred lại chuyển hướng sang Dwayne Dantès.
Klein gật đầu nói: