...Nhìn thấy phản ứng của "Địa Ngục Thượng Tướng" Ludwig, Klein, cũng giống như những thủy thủ còn sống trên "Tulip Đen", suýt không tin vào mắt mình.
Anh ta vốn tưởng tượng ra hai kịch bản:
Một là, Ludwig nhờ bán thần của Giáo phái Linh hồn giúp đỡ, để mai phục Gehrman Sparrow và cường giả đằng sau hắn. Điều này không phải không thể, bởi Sequence 7 của con đường "Tử Thần" có tên là "Người Thông Linh", cũng có khả năng cảm nhận trước nguy hiểm sắp tới.
Hai là, vị "Địa Ngục Thượng Tướng" này không có sự chuẩn bị, cố gắng chống cự, và bị Ngài Azik giải quyết dễ dàng.
Kế hoạch trong lòng Klein là, nếu là trường hợp đầu, thì Ngài Azik sẽ đối phó với bán thần, còn hắn sẽ săn "Địa Ngục Thượng Tướng", lấy con rối thứ hai. Nếu là trường hợp thứ hai, thì hắn sẽ cầu xin Ngài Azik đứng ngoài, còn hắn sẽ điều khiển con rối và tỷ thí tay đôi với Ludwig. Trong quá trình đó, hắn sẽ sử dụng "Cơn Đói Quằn Quại", ẩn nấp trong các bóng tối, cố gắng đứng ở hậu trường, để tiêu hóa nhanh hơn thuốc "Bậc Thầy Con Rối".
Ai ngờ, "Địa Ngục Thượng Tướng" không hề chống cự, trực tiếp phủ phục trên mặt đất, hôn boong tàu, như đầy tớ trung thành nhất và khiêm tốn nhất của Azik.
Thế này còn đánh thế nào... Klein ngây người nhìn về phía trước, không biết có nên mở miệng nói gì không.
Và trên toàn thuyền, cũng yên lặng.
Azik giơ tay ấn mũ tơ trên đầu, từ từ bước về phía Ludwig đang quỳ.
Một bước, hai bước, ba bước, ông ta dừng lại trước mặt "Địa Ngục Thượng Tướng" Ludwig, giọng trầm thấp lên tiếng:
"Dự án Thần Chết Nhân Tạo của Giáo phái Linh hồn đã tiến hành đến bước nào?"
Trán Ludwig dán chặt xuống đất, trả lời khàn khàn:
"Thần Chết Nhân Tạo đã có thể chủ động ảnh hưởng đến những người thất bại trong việc thăng cấp ở sequence cao, nhưng vẫn chưa thể đáp lại lời cầu nguyện và nghi thức..."
Sau khi miêu tả, hắn hơi ngẩng nửa người trên, tháo chiếc nhẫn đen hình vuông trên tay phải, hai tay nâng lên, đưa về phía trước.
Trong im lặng, chiếc nhẫn đó dường như được vô số linh thể nâng đỡ, tự bay lên, rơi vào lòng bàn tay Azik.
Azik nhìn vài giây, kẹp lấy chiếc nhẫn, đeo vào ngón trỏ tay trái.
Đột nhiên, một cảm giác khủng khiếp u tối khó tả cao vời vợi tỏa ra từ người ông ta. Những xác sống và bộ xương đang trần truồng hoặc mặc áo da rách rưới lần lượt quỳ một chân, cúi thấp đầu, như thể chỉ dám nhìn thẳng vào ủng của ông ta. Những linh hồn oán hận bay lượn và bóng tối cũng rơi xuống đất, bám chặt vào boong tàu, không còn cái nào lơ lửng trên không.
Những tên cướp biển khác trên tàu lần lượt ngã sầm xuống, úp mặt vào boong tàu, không dám ngẩng lên chút nào.
Klein đứng ở đầu kia, nhìn bóng lưng của Ngài Azik và khung cảnh trống trải, há miệng nhưng không nói gì.
Azik lại bước hai bước, đến bên cạnh "Địa Ngục Thượng Tướng", sau đó xoay người, đối diện Klein, nói với Ludwig:
"Anh làm con rối của hắn trong một năm. Khi hết thời hạn, có thể trở về Linh Giới."
Lời này, Azik nói một cách bình thản, dường như không liên quan đến sinh tử hay tương lai của "Địa Ngục Thượng Tướng", hoặc, với ông ta, đó chỉ là chuyện nhỏ, không cần quan tâm đến tâm trạng và suy nghĩ của người bị ra lệnh.
Cơ thể Ludwig run rẩy dữ dội, vừa như giận dữ, vừa như bất cam, nhưng cuối cùng vẫn không ngẩng đầu, trán vẫn dán chặt xuống boong tàu và nói:
"Vâng, Chấp Chính Tử Thần vĩ đại."
Lời hắn vừa dứt, những biểu tượng thần bí nhợt nhạt và xanh lục lần lượt hiện ra, đan xen vào nhau, tạo thành cánh cửa đồng ảo ảnh.
Cánh cửa đồng đó nhanh chóng thu nhỏ, rơi xuống trán "Địa Ngục Thượng Tướng" và chui vào.
Klein có chút ngỡ ngàng và bối rối nhìn theo, cho đến khi Ngài Azik gật đầu với hắn, chỉ vào "Địa Ngục Thượng Tướng", hắn mới ngây người bước tới, vào phạm vi 10 mét, bắt đầu điều khiển sợi dây linh thể của Ludwig.
Vị tướng cướp biển đó mấy lần muốn bật dậy, vung tay, nhưng đều không thực hiện, rất nhanh, ý nghĩ của hắn trở nên chậm chạp, vô thức giãy dụa.
Một lúc sau, "Địa Ngục Thượng Tướng" Ludwig đeo mặt nạ bạc trở mình đứng dậy, cúi đầu, lùi ra bên cạnh Klein, "Kẻ Thắng Cuộc"
Azik lặng lẽ nhìn, cuối cùng mới chậm rãi nói:
"Trong con đường 'Tử Thần', người ở vị trí cao có khả năng áp chế rất mạnh đối với người ở vị trí thấp hơn."
...Có thể suy ra, trước đây khi tôi ném chiếc còi đồng của ngài, "Địa Ngục Thượng Tướng" đứng ở Sequence 5 cũng hoàn toàn không khống chế nổi sinh vật bất tử của chính mình... Klein khẽ gật đầu, ra hiệu đã nhớ điều này.
Tiếp theo, một xác sống mục nát ở nhiều chỗ bò dậy, ôm một chiếc khuy tay áo màu lam biển đi đến trước Klein.
Đây là khuy tay áo người cá mà anh ta đã mất!
Mặc dù nó chẳng còn hữu dụng gì với tôi bây giờ, nhưng cuối cùng cũng đã quay về... Klein thở dài, đưa tay lấy lại vật thuộc về mình.