Trên ban công nhỏ của phòng ngủ chính, Klein trong hình hài Dawn Dantès đứng sau lan can, lặng lẽ nhìn cỗ xe ngựa xa hoa của Nam tước Cyndras từ từ rời đi.
Lời của đối phương vẫn còn vang trong đầu anh, và anh cảm thấy vụ thu mua cổ phần Công ty Coím ngay từ đầu đã chứa âm mưu:
Với Nam tước Cyndras, Công ty Coím tuy có tiềm năng và triển vọng phát triển, nhưng giá trị hiện tại của nó vẫn bó hẹp ở
Còn với người bán là Caron, việc bán cổ phần lấy tiền mặt dưới áp lực bên ngoài là rất bình thường, không muốn bán cho „túi tiền“ của Đảng Bảo thủ — Nam tước Cyndras — cũng bình thường. Nhưng vấn đề ở chỗ, là một thương nhân trước một thương vụ không đặc biệt quan trọng, khi giá xấp xỉ nhau thì cân nhắc khuynh hướng chính trị là hợp lẽ — nhưng từ chối một mức chênh lệch giá rất cao thì không có lý do. Vậy mà ông ta cố tình vội vàng, chen ngang trước báo giá cuối của Nam tước, hối hả ký kết thương vụ với Dawn Dantès, cứ như thù với đồng bảng Anh, hay thù Đảng Bảo thủ đến mức cực đoan. Điều đó không khớp với bầu không khí chính trị hiện nay: Vương Quốc Loen chưa rạn nứt đến mức ấy.
Trông như có ai đó đang ép Nam tước Cyndras làm việc này, và lại có người khác mượn cớ để giăng bẫy — dùng 3% của Caron làm mồi, tôi làm bình phong, Nam tước Cyndras làm mục tiêu, vì mục đích nào đó… Klein nhìn những hàng đèn đường khí dưới bóng đêm, trong lòng khẽ thở dài.
Theo phán đoán của anh, nếu đêm nay anh không phát hiện vấn đề và không trực tiếp cử người gặp Nam tước Cyndras, thì về sau chắc chắn sẽ bị vướng vào tù bởi một chuỗi manh mối có vẻ chắc chắn. Và khi quân đội hay Giáo Hội Nữ Thần Đêm Vĩnh Hằng nhúng tay, chứng cứ chắc chắn sẽ đảo chiều — chỉ thẳng vào Nam tước Cyndras.
Trong quá trình đó, chỉ cần Nam tước phán đoán sai một bước — coi Dawn Dantès là đồng đảng của kẻ giấu mặt và dùng biện pháp cứng rắn — là tự mình đóng chiếc đinh sắt cuối cùng cho số phận mình.
Còn kẻ đứng sau là ai và mục đích thật là gì, Klein không thể đoán. Anh chỉ chắc một điều: phu nhân Mary có lẽ cũng không biết sự thật; bà chỉ bị lợi dụng thông qua tâm lý gấp gáp muốn giữ quyền kiểm soát Coím. Bà vẫn chưa đủ tư cách tham dự sâu vào một âm mưu cấp này.
Bảo vệ môi trường… Đảng Mới… Đảng Bảo thủ… ngân hàng gia… thu mua… gài bẫy… Những danh từ lần lượt hiện lên trong đầu Klein, và xuyên qua sự bình lặng hiện tại của Backlund, anh dường như thấy hết những xoáy nguy hiểm ẩn dưới mặt nước.
Chúng đã tồn tại từ lâu; Đại Sương Mù không hề khiến chúng lắng xuống — thậm chí một phần còn là sự kéo dài của vụ việc ấy.
Tất cả những thứ đó đan vào nhau, hòa lẫn với bầu không khí quốc tế ngày một căng thẳng, khiến trong tâm trí Klein bật ra một từ duy nhất:
„Biến cách!“
Trong khoảnh khắc đó, Klein như ngửi thấy mùi của một cơn bão sắp tới.
Thêm vào đó còn có lời tiên tri Tận Thế, không biết bao nhiêu hỗn loạn và điên cuồng đang được ấp ủ trong bóng tối… Trọng tâm hiện tại của tôi là từ phía quân đội mà điều tra rõ sự thật Vụ Đại Sương Mù ở Backlund. Nếu bị cuốn vào xoáy nước này, rất có khả năng phát sinh phiền phức không cần thiết, thậm chí lộ Trình Tự của mình, khi đó không còn đóng vai Dawn Dantès được nữa… Klein thu ánh mắt lại, đã có quyết định:
Rút thật nhanh!
Về an nguy của Nam tước Cyndras, anh không lo. Một là, người đó có Đảng Bảo thủ chống lưng và lực lượng riêng; một khi đã đề phòng thì rất khó bị gài bẫy thêm. Hai là, Klein không thân thiết gì với ông ta — thuận miệng nhắc một câu đã được tính là hành xử cao thượng.
Còn sự thật về cái chết của Caron, anh không có tư cách điều tra; chỉ có thể chọn tin các „Tuần Đêm“ — nhiều kinh nghiệm, lắm cách thức, có cơ hội tìm được manh mối thật.
Vậy phải rút ra khỏi chuyện này thế nào? Chỉ cần 3% cổ phần còn trong tay tôi, tôi sẽ mãi đứng giữa sân khấu… Nhờ phu nhân Mary mua lại sớm? Khó — bà có lẽ chưa có khoản tiền ấy… Bán cho Nam tước Cyndras? Vi phạm lời hứa và hợp đồng… Suy nghĩ chen chúc, dần dần Klein có một ý nghĩ.
Cơ mặt anh không hiểu sao hơi méo đi, rồi lại giãn ra, bởi việc anh sắp làm là việc trước đây anh đã muốn làm mà không có khả năng làm; hơn nữa, nó còn có lợi cho việc xây dựng hình ảnh và bước sâu hơn vào giới thượng lưu.
…………
Trong căn phòng kế bên có ban công lớn, Hugh và Forsi mỗi người một việc: một người dõi nhìn đường phố và khu vườn, một người ngắm vầng trăng đỏ nửa khuất sau những tầng mây. Rất lâu không ai lên tiếng.
Mãi đến khi ánh đèn bên phía Dawn Dantès tắt, Forsi mới quay sang bạn, vẻ thú vị xen lẫn cảm thán rõ rệt:
„Làm giàu cũng không dễ dàng đâu…“
„Nếu là cậu, có lẽ ba ngày là phá sản, bị tống vào tù.“
Hugh liếc cô một cái rồi nói:
„Tôi có thể thuê một quản gia giỏi, một luật sư chuyên nghiệp và một thư ký thương mại có năng lực giúp đỡ.“
Forsi không tiếp tục bắt bẻ, đổi giọng cười:
„Nếu là tôi, tôi sẽ đổi tất cả thành tiền gửi ngân hàng, trái phiếu nhà nước, nhà cửa và cửa hàng, sống bằng nguồn thu hằng năm để duy trì cuộc sống đủ trang trọng.“
Cô vừa dứt lời, đã thấy Hugh khẽ chau mày, ánh mắt hướng về tầng trệt của tòa nhà.
„Có chuyện gì?“ — Tinh thần Forsi đột nhiên căng lên.
Hugh tập trung cảm nhận vài giây rồi nói:
„Linh cảm của tôi mách bảo có vật phẩm hoặc sự việc liên quan đến tà thuật.“
Một đặc điểm lớn của „Cảnh Sát Trưởng“ là, khi khoảng cách đủ gần, có thể cảm nhận được những thứ chưa bị che chắn liên quan đến tà ác, hỗn loạn và điên cuồng.
„Tà thuật?“ Forsi cũng là Phi Phàm Giả kỳ cựu, không xa lạ với khái niệm này.
Nói nghiêm khắc, bất cứ thứ gì không thông qua Bảy Vị Chính Thần đều là tà thuật, bao gồm cả những phép ma thuật nghi thức cầu khấn các tồn tại bí ẩn.
Theo nghĩa phổ biến, tà thuật chỉ những phép thuật kỳ dị dùng máu thịt, tóc và các vật phẩm kỳ quái — một phần liên quan đến tà thần, một phần đến từ năng lực phi phàm của chính người sử dụng, một phần dựa vào tính linh của vật liệu và các ký hiệu, biểu tượng ma thuật đúng đắn.
Hugh nghiêm túc gật đầu:
„Đúng vậy, ngay tầng trệt. Tôi xuống xem thử, cậu ở lại đây bảo vệ ngài Dantès.“
Forsi im lặng hai giây, không lằng nhằng, gật đầu: