Sau một cú sốc ngắn, Emlyn không khỏi nhìn quanh, nghi ngờ rằng «Thế Giới» đang ẩn nấp trong số rất ít tín đồ hiện diện.
Phải biết rằng, anh chưa bao giờ đề cập đến «Nến Ác Mộng» trong Câu Lạc Bộ Tarot, và Giám mục Utratovsky hiếm khi xung đột với ai, hầu như không dùng bất kỳ vật phẩm thần kỳ nào. Nếu không phải vì Emlyn trước đó đã bị cấy ghép ám thị tâm lý để thường xuyên đến Nhà thờ Mùa Màng, và nhờ Sherlock Moriarty cảnh báo, sau đó hỏi Giám mục, thì bản thân anh khó có thể biết được sự tồn tại của «Nến Ác Mộng».
Khoảnh khắc đó, Emlyn nhìn ai cũng giống «Thế Giới», dù là người đàn ông trung niên béo ú, bà lão quấn khăn xám, hay cô gái trẻ thời trang xinh đẹp, trong mắt anh, tất cả đều có điểm chung với «Thế Giới».
Không, tôi phải hỏi rõ ràng, anh ta biết quá nhiều về tình hình xung quanh tôi… ngay cả những chuyện tôi chưa từng đề cập trước mặt «Ngài Khờ»… Emlyn thực sự hơi sợ hãi. Anh đứng dậy, bước vào phòng nghỉ của giới chức sắc phía sau, và trong môi trường yên tĩnh không người, đáp lại:
«“Ngài Khờ” tôn kính, tôi muốn nói chuyện trực tiếp với “Thế Giới”.»
Trong chưa đầy mười giây, một làn sóng ánh sáng đỏ thẫm như thủy triều ập đến trước mắt Emlyn, nhấn chìm anh.
Sau đó, anh thấy mình quay trở lại trên Sương Xám, trở lại trong cung điện nguy nga tráng lệ đó, trở lại vị trí thuộc về mình.
Và ở đầu dưới của chiếc bàn dài loang lổ, bóng dáng mờ ảo của «Thế Giới» đã chờ sẵn.
So với trước đây, Emlyn đã có nhiều cải thiện. Anh không vội đối thoại với «Thế Giới», trước tiên cúi chào «Ngài Khờ» đang ngồi ở đầu trên, nhàn nhã quan sát, rồi nhìn vào mục tiêu, mở miệng nói:
«Làm sao anh biết tôi có thể kiếm được “Nến Ác Mộng”?»
Dưới sự điều khiển của Klein, «Thế Giới» cười khàn khàn:
«Chúng ta có lẽ đã gặp nhau.»
Anh ta không nói quá nhiều, chỉ chỉ ra điểm mấu chốt, còn đối phương có thể đoán được tình hình thực tế hay không, đó là vấn đề của hắn.
Dĩ nhiên, Klein cho rằng Emlyn tạm thời không thể liên tưởng đến Sherlock Moriarty, vì thiếu những manh mối cần thiết.
Emlyn từ từ nhíu mày, có hết nghi phạm này đến nghi phạm khác, nhưng không thể xác định ai mới là «Thế Giới».
«Hãy tin tôi, tôi không có ác ý với các thành viên Câu Lạc Bộ Tarot.» Thấy Emlyn lâu không nói, «Thế Giới» lại bổ sung thêm một câu.
Hừ, rồi có ngày ta sẽ tìm ra ngươi! Emlyn lẩm bẩm một câu trong im lặng, rồi hỏi:
«Anh lấy “Nến Ác Mộng” để làm gì? Tôi phải có lý do chính đáng mới có thể cho mượn vật phẩm thần kỳ này.»
Klein kìm nén cánh tay phải muốn đưa lên xoa thái dương, để «Thế Giới» im lặng một lát rồi nói:
«Chữa trị vấn đề tinh thần của tôi.»
Chữa trị… vấn đề tinh thần… Emlyn không khỏi rụt người lại, nhưng sau đó lại thẳng lưng lên.
Nhìn «Thế Giới», ánh mắt anh ta rõ ràng nói rằng, đúng là một kẻ điên nguy hiểm.
«…“Nến Ác Mộng” quả thực có tác dụng này.» Emlyn suy nghĩ: «Chỉ có thể cho anh mượn nửa ngày, không vấn đề chứ?»
«Được.» Klein, chịu đựng những lời đe dọa và cầu xin trong đầu, điều khiển «Thế Giới» trả lời.
Nếu «Nến Ác Mộng» có hiệu quả, Klein có thể giải quyết vấn đề trong vòng mười lăm phút. Nếu không có tác dụng, thì cầm trong tay vài ngày hay vài tháng cũng như nhau. Vì vậy, thời gian thuê không phải là vấn đề then chốt, anh hoàn toàn không quan tâm đến yêu cầu đó.
Emlyn tính nhẩm hai giây rồi nói:
«Tiền thuê là 300 bảng, và thêm vào đó, ghi lại năm trang năng lực phi phàm vào “Sổ tay du ký của Leymano”.»
Anh ta chia một nửa gánh nặng mà mình phải chịu.
Năm trang… tên này đã dùng bao nhiêu trang rồi? Klein vừa nghĩ thầm vừa để «Thế Giới» nói:
«Không vấn đề.»
Sau khi đạt được thỏa thuận, Emlyn ngay lập tức quay về thế giới thực, bước ra khỏi phòng nghỉ của giới chức sắc Nhà thờ Mùa Màng.
Nhìn Giám mục bán khổng lồ Utratovsky đang đứng bên cạnh bàn thờ, chờ đợi trò chuyện với các tín đồ, Emlyn bỗng thấy hơi bất an.
Mặc dù anh nói rất chắc chắn trước mặt «Thế Giới», nhưng thực tế, trước đây anh chưa bao giờ mượn những vật phẩm tương tự từ cha xứ, và không biết thái độ của ông sẽ ra sao.
Ánh mắt vô thức di chuyển, Emlyn theo bản năng nhìn quanh phòng cầu nguyện nhỏ.
Tôi đã giúp cha xứ và giáo hội cứu nhiều thường dân nhiễm dịch bệnh, và luôn dạy kiến thức về thảo dược cho những ai muốn học, giúp đức tin vào Đất Mẹ được lan truyền khá tốt ở khu vực này. Mượn «Nến Ác Mộng» nửa ngày thì có sao? Emlyn nâng cằm lên, tiến về phía Giám mục Utratovsky mà anh phải ngước nhìn, hắng giọng nói:
«Tôi có một người bạn bị vấn đề tinh thần, tôi muốn mượn “Nến Ác Mộng”.»
Anh không trực tiếp nhắc đến những đóng góp của mình, vì lòng kiêu hãnh không cho phép.
Cha Utratovsky cúi xuống nhìn Emlyn mặc áo thầy tu, mỉm cười ôn hòa:
«Được.»
…Thế là xong? Emlyn hơi sững sờ, không tin rằng cha xứ lại đồng ý dễ dàng như vậy.
Anh không đón nhận ngay, mà không thể không hỏi thêm:
«Cha không sợ con làm mất cây nến đó sao?»