Đến trước cửa, Walter nhờ ánh sáng của đèn gas, nhìn qua khe hở của cổng sắt. Bên ngoài không một bóng người, đường phố tĩnh lặng.
Trong khoảnh khắc, Walter tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Vừa nãy không hề có tiếng chuông cửa!
Anh trấn tĩnh lại, nhanh chóng bước ra khu nhà ở của người hầu phía sau tòa nhà. Đánh thức vài người dậy, anh bảo họ lấy súng săn hai nòng và tuần tra xung quanh căn nhà chính, đề phòng kẻ trộm hay cướp đột nhập.
Walter không lập tức báo cảnh sát, vì chưa có chuyện gì xảy ra. Có lẽ tiếng chuông vừa rồi chỉ là trò đùa của một gã lang thang nào đó.
Cùng lúc đó, bên trong cống thoát nước gần nhất, kẻ đột nhập trước đó bám vào tay vịn kim loại, từng tầng một đi xuống khu vực tối tăm không ánh sáng.
Hắn nhanh chóng dừng lại, tựa lưng vào bức tường đầy rêu, từ từ trượt xuống ngồi trên mặt đất bẩn thỉu.
Mắt hắn lại nhắm nghiền, như thể vẫn còn bất tỉnh. Trước mặt hắn, một người đàn ông trung niên đội mũ tam giác cũ kỹ và mặc áo khoác đỏ sẫm đột ngột hiện ra. Đó là con rối của Klein, Oan Hồn Senor.
Senor cúi xuống, moi ra từ túi trong quần áo của kẻ đột nhập 7 soli 11 pence tiền xu, cùng những túi vải nhỏ đựng các loại bột khác nhau.
Klein ở trong phòng điều khiển từ xa con rối cách đó vài chục mét. Anh lần lượt nhận diện các loại bột và phát hiện, đúng như anh dự đoán, chúng đều là các loại thảo mộc đến từ lĩnh vực tử vong, và một phần trong số đó có thể dùng để "thông linh"!
— Khả năng rất cao Phi Phàm Giả đến từ Balam thuộc Con Đường Người Nhặt Xác (Corpse Collector). Dù chưa đạt đến Sequence 7, Kẻ Triệu Hồi (Necromancer), thì việc mang theo bột thảo mộc và tinh dầu tương ứng cũng là điều bình thường, vì những nguyên liệu này không chỉ dùng để "thông linh".
Ngay sau đó, Klein điều khiển con rối Senor nhanh chóng bày trí một nghi thức và cầu nguyện với Ngài Khờ.
Sau đó, anh đến phía trên Sương Xám để đáp lại, cho phép đối phương hoàn thành những việc tiếp theo.
Làm xong tất cả, anh quay trở lại thế giới thực, tiếp tục điều khiển "Oan Hồn" Senor thực sự bắt đầu "thông linh".
Xuyên qua cơn bão ánh sáng le lói, Klein nhìn thấy linh hồn của kẻ đột nhập. Hắn ta mơ hồ, nhạt nhòa và trong suốt.
"Ngươi tên là gì? Thuộc thế lực nào?" Senor trầm giọng hỏi.
Kẻ đột nhập đờ đẫn đáp:
"Godopous... Ta thuộc 'Đảng Đầu Lâu Đen'."
Đảng Đầu Lâu Đen, hình như là một băng đảng ở ven Quận Đông và khu vực gần bến tàu của Cầu Backlund, thành viên chủ yếu là người mang huyết thống Balam. Tuy không man rợ và liều lĩnh bằng Băng Zman, dám đánh dám giết, nhưng cũng tàn độc, hung hãn, không sợ giết người... Klein vừa hồi tưởng lại tài liệu thu thập được trước đây, vừa để Senor tiếp tục hỏi:
"Các ngươi chủ yếu làm gì? Tại sao lại tìm Richardson?"
Godopous mơ hồ nói:
"Bọn ta chiến đấu vì thần... Bọn ta vốn là thành viên của Ủy ban Phục quốc Đông Balam. Lập ra Đảng Đầu Lâu Đen là để nắm giữ tình báo, có được kinh phí. Ngoài ra, còn một nhiệm vụ nữa là thu thập tất cả các vật phẩm liên quan đến thần Chết và gửi chúng về Lục địa phía Nam."
"Lần này, bọn ta nhận được manh mối chắc chắn. Trong bộ sưu tập của Bá tước Wolf có một chiếc mặt nạ được mang ra từ lăng mộ gia tộc Eggers. Gia tộc này là hậu duệ của thần."
"Để lấy được mặt nạ đó, bọn ta cần phái người vào làm việc trong nhà Bá tước Wolf hoặc lọt vào các bữa tiệc, vũ hội do hắn tổ chức. Richardson là một lựa chọn rất tốt. Hắn ta không có tiền án tham gia bất kỳ tổ chức nào, lại có kinh nghiệm làm người hầu phong phú."
Người hầu nhà quý tộc thường là 'cha truyền con nối', làm sao dễ dàng chen chân vào được... Trừ khi họ tạm thời cần một lượng lớn nhân công, thuê ngắn hạn...
Nói mới nhớ, chuyện này thực sự có xảy ra. Tại vũ hội tối nay, có một phu nhân đã đề cập rằng vài quý tộc tài chính eo hẹp đã bán nhiều đất đai và trang viên, sa thải gần như tất cả người hầu, chỉ giữ lại chưa đến mười người hầu hạ, miễn cưỡng duy trì cuộc sống tươm tất. Khi cần tổ chức yến tiệc hoặc vũ hội lớn, họ sẽ thuê một nhóm nhân công tạm thời từ các tổ chức như 'Hội trợ giúp Người hầu Gia đình' để chống chế...
Lại nữa, Bá tước Wolf lại đang cất giữ một chiếc mặt nạ của gia tộc hậu duệ của thần Chết. Ta nhớ họ của Azik tiên sinh là Eggers... Tiếc thật. Hiện tại ta không muốn bị quấy rầy ngoài ý muốn, nếu không có lẽ ta sẽ nghĩ cách lấy chiếc mặt nạ này cho Azik tiên sinh... Klein thầm lẩm bẩm vài câu, rồi để Senor tiếp tục hỏi:
"Ngươi quen Richardson thế nào?"
Godopous thản nhiên nói:
"Bọn ta quen nhau trong một trang viên ở Đông Balam, lúc đó cả hai đều là nô lệ."
"Giữa những nô lệ, có người âm thầm truyền bá tín ngưỡng thần Chết. Ta, Richardson, và mẹ hắn, trong cuộc sống đó, đã không thể tránh khỏi trở thành tín đồ của thần Chết, và âm thầm gia nhập tổ chức có ảnh hưởng rất lớn trong đám nô lệ."
"Sau đó, mẹ của Richardson bệnh chết, hắn cũng bị đưa đến Backlund, còn ta ở lại Đông Balam, tìm cơ hội trốn thoát khỏi trang viên."
"Nhiều năm sau, ta được phái đến Backlund. Trong một cơ hội tình cờ, ta gặp lại Richardson. Hắn... hắn lại quên mất cái chết của mẹ mình, quên mất sự ngược đãi từng chịu đựng, quên mất niềm tin vào thần! Ý chí của hắn đã bị thứ gọi là cuộc sống yên bình ăn mòn!"
"Để trốn tránh ta, hắn cố tình phạm sai lầm, liên tục đổi ba chủ nhân. Nhưng sao hắn có thể ngờ được, người bạn đồng hành năm xưa đã không còn là người bình thường nữa!"
Mỗi người đều có quyền lựa chọn, miễn là không làm tổn thương người khác. Tuy nhiên, ta và Richardson là hai loại người... — Trong phòng, Klein nhắm mắt một lát, rồi để Senor trầm giọng hỏi:
"Tổ chức có ảnh hưởng trong đám nô lệ đó tên là gì?"
Godopous do dự một lát rồi nói:
"Hội Trường