Về câu hỏi phía sau của Giám mục Electra, Klein đã từng luyện tập từ trước, nghe xong liền thở dài:
"Đó là cha tôi, một bậc trưởng lão thực sự có trí tuệ, tiếc rằng, ông đã qua đời vì một tai nạn cách đây nhiều năm."
Khi nói câu này, hắn đã hòa lẫn cảm xúc lúc cha mẹ nguyên chủ qua đời, những cảm xúc tích lũy khi ở xứ người không thể trở về, và dấu vết còn sót lại từ quãng thời gian ở Thành phố Tingen. Giọng điệu có vẻ bình thản, mang theo chút cười nhẹ, nhưng ẩn bên trong là một nỗi bi thương không đau đớn mà trường tồn mãi.
"Xin lỗi, chắc chắn ông ấy đã bước vào thần quốc, an nghỉ dưới ánh nhìn của Nữ thần." Giám mục Electra nói thành kính, rồi lấy tay điểm ngực bốn lần theo chiều kim đồng hồ, vẽ nên vầng trăng đỏ thắm.
Không đợi Don Dantès đáp lại, ông nhìn đối phương, mở lời mời:
"Ngày kia có một buổi thánh lễ Mặt Trăng dành cho người đã khuất, để giúp họ an giấc trong vương quốc của Nữ thần, hưởng sự bình an vĩnh cửu. Không biết ngài có hứng thú tham dự không?"
Giáo hội Nữ thần Bóng đêm không có nhiều ngày lễ, quan trọng nhất là lễ Đông chí, tiếp theo là đại thánh lễ vào ngày trăng tròn, còn gọi là thánh lễ Mặt Trăng, sau đó là thánh lễ và cầu nguyện thường lệ vào mỗi Chúa nhật. Tuy nhiên, mỗi giáo phận và nhà thờ lớn tùy vào thánh tử đạo hay thiên sứ hộ mệnh riêng sẽ có một ngày lễ đặc biệt thuộc về mình.
"Điều đó chính là điều tôi mong muốn." Klein đứng dậy hành lễ, nói từ tận đáy lòng.
Điều này giúp hắn tiếp xúc đầy đủ với các mục sư và giám mục của Nhà thờ Thánh Samuel, thậm chí thiết lập quan hệ với giám mục giáo phận, đặt nền móng cho việc ra vào một số khu vực nhất định của nhà thờ trong tương lai.
Và đồng thời, hắn lần nữa cảm nhận được tại sao Con Đường "Bóng Tối" có thể hoán đổi với Con Đường "Tử Thần":
Cả hai đều nắm giữ Quyền Năng an bình, giấc ngủ vĩnh hằng, bóng tối, tượng trưng cho sự kết thúc và điểm cuối cùng!
Tiếp theo, Morrie Macht không đả động thêm đến thân phận, quá khứ của Don Dantès, như thể lúc nãy chỉ tiện miệng hỏi thăm, ông và phu nhân Leona chuyện trò về những lần nghỉ dưỡng tại Vịnh Dixie trong suốt nhiều năm qua. Klein — người đã tìm hiểu kỹ các thông tin liên quan và ở đó hai ngày — đáp lại với giọng điệu của người bản xứ, đặc biệt chia sẻ về món cá nướng đặc sản Dixie.
Trong quá trình trò chuyện, hắn còn vờ như vô tình nhắc đến hoạt động săn bắn khi đến Tây Balam buôn bán, tỏ ra rất am hiểu về rừng nguyên sinh nơi đó.
Hắn đang chuẩn bị những bước đệm cần thiết cho thân phận thứ hai của Don Dantès. Tây Balam khác với Đông Balam, tại đó lực lượng thực dân của Loen và Intis ngang ngửa nhau, thường xuyên xung đột, thậm chí khu vực kiểm soát thực tế cũng thay đổi liên tục. Muốn tra ra hành trình của một thương nhân hay nhà mạo hiểm ở đó không phải chuyện đơn giản, nhất là khi Don Dantès có thể đang dùng tên giả.
Còn về trải nghiệm săn bắn trong rừng nguyên sinh Tây Balam, Klein không phải bịa ra tùy tiện, cũng không chép từ tạp chí hay tờ báo nào. Hắn lấy những chiến tích huy hoàng mà Anderson — thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù — tự kể làm nguyên liệu, rút ra chi tiết, bỏ qua cốt truyện, tự mình diễn lại, vừa thật vừa giả.
Nghe về loài trăn khổng lồ trong rừng, loài cá răng sắc ăn thịt người, và những loài hoa có thể tự tóm lấy con mồi, phu nhân Leona — vợ Nghị viên Macht — thỉnh thoảng lại thốt lên kinh ngạc, bộ dạng vừa sợ vừa muốn nghe tiếp. Nghị viên và giám mục cũng rất hứng thú, không nhịn được phải ngắt lời mô tả của Don Dantès để hỏi thêm chi tiết.
"Ngài đúng là thợ săn tuyệt vời! Ngày xưa tôi phục vụ ở Đông Balam, chẳng bao giờ có cơ hội vào rừng, không ngờ nơi đó lại nguy hiểm đến vậy." Chờ quý ông trung niên phong độ phía đối diện nói xong, Morrie Macht nhặt một miếng bánh nhung nhỏ, chân thành khen ngợi: "Sau này nếu có dịp, tôi muốn mời ngài đi săn cùng."
Trong lúc họ trò chuyện, người hầu gái đã mang đến bánh ngọt buổi chiều, một người hầu nam đứng bên phụng sự.
Nghe lời mời nửa thật nửa giả của Nghị viên Macht, Klein mỉm cười đáp lại:
"Tôi đã nóng lòng không đợi được rồi."
Trò chuyện thêm một lúc, bàn về tình hình xử lý ô nhiễm không khí ở
Nhìn giám mục, nghị viên và phu nhân nghị viên rời đi, nụ cười trên mặt Klein dần nhạt đi, nhưng không hoàn toàn biến mất.
Hắn khá hài lòng với tiến triển hiện tại. Giám mục Electra là cầu nối đến Giáo hội Nữ thần Bóng đêm — mục đích chính khi hắn trở về Backlund lần này. Nghị viên Morrie Macht là quân nhân xuất ngũ, hiện là nghị viên, không nghi ngờ gì thuộc về một hoặc nhiều câu lạc bộ sĩ quan, hữu ích cho việc hắn tiếp tục điều tra sự kiện sương mù lớn ở Backlund.
Tiếp theo là từ từ vun đắp mối quan hệ... Klein trở lại phòng khách nhỏ, thấy người hầu gái đã dọn hết bánh ngọt và trà đỏ còn lại.
Hắn vốn định ăn thêm một chút...
— Dù thức ăn khác thế nào, thì đồ ngọt bánh ngọt ở Loen, đặc biệt ở Backlund, đều thuộc hàng xuất sắc. Vị đầu bếp mà Don Dantès mời đến lại càng giỏi nhất ở lĩnh vực này, đến cả phu nhân Leona vừa rồi cũng liên tục khen ngợi, Klein cũng thầm hưởng ứng trong lòng.
Thu lại ánh mắt, Klein không nói gì, trầm ổn bước về phía cầu thang dẫn lên tầng ba.
Trước bữa tối, quản gia
"Thưa ngài, chúng ta rất may mắn. Trước đó đã có người thuê luật sư và kế toán chuyên nghiệp điều tra tình hình Công ty Xe đạp Backlund, đã đưa ra báo giá cho người bán trước khi quảng cáo đăng lên, nhưng trong quá trình đàm phán sau đó, có người mua khác ra giá cao hơn, người đó không thể cạnh tranh tiếp, đành bỏ cuộc."
"Như vậy, chúng ta không cần chờ báo cáo điều tra, có thể trực tiếp thuê đội ngũ ban đầu."
Klein gật đầu, không giấu giếm mà hỏi thẳng:
"Giá hiện tại là bao nhiêu?"
"Người mua bỏ cuộc ra giá 6.000 bảng, giới hạn tâm lý là 7.000 bảng. Về người mua khác, người bán không tiết lộ, nhưng từ các nguồn tin phản hồi, ít nhất là 8.000 bảng."
8.000 bảng, cũng được... Có nên đẩy giá lên thêm một chút không? Nếu mình chỉ cần tăng giá một tí mà đối phương đã bỏ cuộc ngay, thì chẳng phải rất lúng túng sao? Klein khẽ gật đầu:
"Đưa báo cáo liên quan cho ta, để ta suy nghĩ thêm."